1960年的深秋，伦敦的街头铺满了金黄色的梧桐叶。方青云站在代办处三楼那间狭小的宿舍窗前，望着窗外铅灰色的天空，手中钢笔的墨水早已干涸。桌面上摊开着一摞厚厚的手稿，最上面一页赫然写着《大国崛起之英国》几个遒劲有力的楷体字。
"终于完成了。"方青云轻轻呼出一口气，揉了揉酸胀的太阳穴。这半年来，每个没有外事活动的夜晚，他都会伏在这张老旧的书桌前，就着台灯昏黄的光线奋笔疾书。此刻，三百多页的手稿静静躺在桌上，散发着淡淡的墨水香气。
他小心翼翼地将手稿整理好，用从国内带来的红绸布包裹起来。窗外，泰晤士河上的汽笛声隐约可闻，让他想起书中写到的英国海上霸权历史。
第二天清晨，方青云比往常提前半小时来到办公室。他轻轻叩响了桓兆祥大使的办公室门。
"进来。"里面传来桓大使沉稳的声音。
方青云推门而入，看见桓大使正在批阅文件，眼镜后的目光依然锐利如常。"大使，我写了一本书，想请您指正。"他双手捧着那摞用红布包裹的手稿，恭敬地放在办公桌上。
桓大使挑了挑眉毛，解开红布，看到标题时明显怔了一下。"《大国崛起之英国》？"他翻开第一页，映入眼帘的是方青云工整的钢笔字迹：
"一个国家何以能统治世界四分之一土地和人口？一个岛国如何成为'日不落帝国'？本书试图从制度、经济、文化多维度解析英国崛起之谜，或可为后发国家提供镜鉴..."
桓大使的指尖在第一页停留了片刻，抬头问道："你什么时候开始研究这个的？"
"来英国这一年，我查阅了大量资料。"方青云站得笔直，"除了英国本土的文献，还参考了法国、德国、西班牙等国的相关记载。特别是大英图书馆的档案，有很多珍贵的一手材料。"
桓大使点点头，目光重新落回手稿上："放着吧，我抽空看看。"
方青云知道这是送客的意思，敬了个礼便退了出去。回到自己的办公桌前，他的心仍砰砰直跳。那本书凝聚了他太多心血，不仅是对英国的研究，更融入了前世记忆里那部震撼人心的纪录片《大国崛起》的思考。
三天过去了，桓大使没有任何回应。方青云按捺住询问的冲动，继续他日常的经济情报收集工作。直到第四天深夜，他正在宿舍整理本周的贸易数据，突然听到急促的敲门声。
打开门，桓大使竟站在门外，手里拿着他那份手稿，眼中闪烁着异样的光彩。"我连夜看完了，"大使的声音有些沙哑，"有些问题要当面和你讨论。"
方青云连忙将大使让进屋内。这间不足十平米的宿舍简陋得可怜，除了一张床、一个书桌和一把椅子外，几乎别无他物。书桌上堆满了各种语言的报纸和笔记本，墙上贴着一张手绘的英国工业分布图。
桓大使径直走到书桌前，将手稿放在唯一干净的角落，自己坐在了床沿上。"你书中说，英国崛起的根本在于'制度创新先于技术创新'，这个观点很新颖。"他翻开做了密密麻麻批注的某一页，"能详细说说吗？"
方青云深吸一口气，整理了一下思路："英国在1688年光荣革命后确立的君主立宪制，为后来的工业革命提供了制度保障。专利法保护了发明者的权益，股份制促进了资本聚集，议会制衡避免了专制对经济的干扰..."他顿了顿，"这些制度创新比瓦特改良蒸汽机早了近百年。"
桓大使的眼睛越来越亮："所以你不同意技术决定论？"
"技术当然重要，"方青云拿起桌上的一支钢笔比划着，"但没有好的制度土壤，再好的技术种子也难以长成参天大树。西班牙从美洲掠夺了无数金银，却因制度僵化而衰落；荷兰拥有当时最先进的金融体系，却因政治体制缺陷被英国超越..."
桓大使突然站起身，在狭小的空间里来回踱步。"你这本书....."他停下脚步，手指轻叩手稿封面，"你如果不来外交部，去搞经济也是一把好手。"他的语气中带着少见的赞叹，"可惜人被外交部抢了先。"
方青云感到脸颊发热："大使过奖了，我只是做了些基础研究。"
"不，这远不止是基础研究。"桓大使重新坐下，神情变得严肃，"你从经济基础到上层建筑的系统分析，对国内正在进行的建设有重要参考价值。"他拍了拍手稿，"我会把这本书寄回国内，请相关部门研究。"
窗外，伦敦午夜的钟声隐约传来。桓大使似乎这才意识到时间已晚，起身准备离开。在门口，他转身对方青云说："从明天开始，你可以侧重国内和英国经济合作这方面的研究。我们要考虑如何用最少的外汇，得到最多国内需要的东西。"
方青云心头一震，这正是他一直在思考的问题。"我注意到英国某些工业设备面临更新换代，"他立即回应，"如果能抓住时机，或许可以用较低价格购入对国内建设有用的二手机器。"
桓大使意味深长地看了他一眼："这正是需要你深入研究的方向。不过记住，一切行动必须谨慎，英国人不会乐意看到我们'捡便宜'。"
送走大使后，方青云久久无法入睡。他重新翻开自己的手稿，在最后一章"启示篇"后面又添了几行字：
"后发国家的优势在于可以借鉴先行者的经验教训。英国崛起的历史表明，开放包容的心态与自主创新的精神同样重要..."
写到这里，他停下笔，望向窗外。
第二天清晨，方青云比往常更早来到办公室。他的桌上已经放着一份桓大使批示的文件：《关于对英经济合作重点方向的建议》。翻开第一页，桓大使用红笔在方青云的名字下面划了条粗线。
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