“张公，您在看什么？”有人问道。
张昭朝武昌城的方向扬了扬下巴：“我问你们，那里是谁的家？”
“武昌？当然是我们的家啊。”
张昭顿了顿手杖，轻轻笑道：“这就是问题所在，有人觉得那里不是我们的家。”
“笑话，我们家宅、田地都在那里，怎么会不是我们的家？谁这么蠢？”
张昭转过身，看着说话的人：“你在骂至尊蠢？”
说话的人愣了一下，旁边的人愤愤道：“张公，我知道您的意思。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。武昌是孙家的，我们这些人是孙家的臣子，我们自己的家当然也是孙家的。但是张公，至尊当时是您和周瑜他们拥立起来的，现如今东吴的大部分疆土，也是咱们淮泗系帮孙家打下来的。眼下天下三分，强敌环伺，至尊就开始对付咱们这些有功之臣，我实在是想不通！”
张昭看了他一眼：“韩综，这些人里面，你还算有些脑子，能想到这些。只可惜你不知道，当初至尊接位，是周瑜、吕蒙他们最早拥立的。我和董袭等大部分淮泗系士人原本举荐的是孙翊，后来才转推的至尊。这么多年过去了，虽然君臣也算和睦，但至尊心里到底有没有这个疙瘩，只有他自己知道了。”
韩综正欲开口，却被张昭提起手杖，虚点了一下：“至于你说的过往功劳，飞鸟尽、良弓藏这么浅显的道理怎么想不明白呢？如今能臣名将之中，我淮泗系还占几成？现在至尊连江东系都一并削弱，我们还抱着过去的功劳叫屈，你觉得他能听得进去？”
“张公，咱们虽然年纪大了，但也不能看子侄们坐以待毙吧？”有人低声道。
“吕范啊，现在我们唯一能做的，就是等。”张昭淡淡道，“至尊整顿吏治，推行新政，受影响最大的不是我们，是江东系。这几年他们上升势头很盛，军权政权近七成为江东士族把持，个别曹署里甚至全是他们江东系的人。这次裁撤官员之后，虽然我们也丢了一部分官位，但江东系一家独大的势头已经被压住了。暨艳不是在推行稽考吗？后续还会举荐官员，你们回去都说说，举荐的时候，不要搞那些从长从嫡的名堂。要把真正有才学、能任事的子弟举荐出来，以后的曹署里面将会是淮泗、江东、寒门三方了，我们要争取多点子弟入仕。”
“推荐那些庶出子侄做官的话，我们这些嫡嗣不是被他们压过了一头？这祖宗家法岂不是都乱了套？”一个衣着华丽的中年人苦着脸道，“张公，要不我们换个路子，拉拢些寒门子弟？”
“贺达，”张昭嘲讽道，“我劝你，千万不要动拉拢寒门子弟的心思。你以为至尊整顿吏治、选拔寒门是为了什么？就是为了从我们淮泗系和江东系手中夺权，树立他的绝对权威，致使政令通畅。说得明白一点，以后选拔上来的寒门，都是至尊的人，你拉拢他们，是嫌自己活得太长吗？”
贺达脸色发红，只得低下了头。
“张公，那暨艳这人，我们就不管了吗？就由得他作威作福，嚣张跋扈？”
张昭冷哼一声，闭目道：“暨艳只不过是至尊的一条狗，你跟一条狗计较什么？岂不是有失身份？再者，从古至今，首倡变法者，有几个能有好下场？话就说到这里，散了吧。你们要怎么做，能做到什么地步，有什么结果，就看各自的造化了。”
众人躬身行礼，陆续离开。张昭又仰起头，看向天空，脸上一副淡薄的神色。长随顺着他的目光看去，却只见漫天流动的云团。
孙鲁班府中的布置格局，很出乎贾逸的意料。按常理所推，这位公主面首众多，自然府上华丽奢靡，气派非凡。但贾逸踏入府中，跟着长随一路走到大厅外，所见却是朴素整洁。不但比起郡主府差了好几个档次，就连大部分世家豪族的庭院都比不上。
进入大殿，孙鲁班正握着一卷《吕氏春秋》读得入神，似乎没有注意到贾逸。贾逸走到侧席，刚刚坐了下来，就听孙鲁班道：“你要是来求我放了萧闲，现在就可以滚了。”
贾逸只好起身，拱手道：“下官不敢造次，此次前来，是想查索孙敖被杀一案。”
孙鲁班的目光斜了过来：“查就查吧，来我这里干什么？”
“恳请公主告知七月八日，孙敖的行踪。”
孙鲁班想了半晌，道：“那么早的日子，不记得。”
贾逸沉声道：“是那个毒死朱治的御医陈松被杀之日。”
孙鲁班冷笑：“这哪里是在查索孙敖被杀一案，明明是在查孙敖是不是在为公子彻做事，查是不是他杀了陈松！”
贾逸抬起头，平静道：“正是。”
“放肆！”孙鲁班摔下木简，“孙敖不但是我的人，而且还是王室宗亲，你知道你正在干什么吗？”
“如果臣下查出孙敖确实在为公子彻做事，那太子已经岌岌可危。为了王室的脸面，就要放任这个毒瘤不管吗？殿下，还请三思。”贾逸道。
孙鲁班皱着眉头，没有说话。
“公子彻至目前为止，所做的事情，都是在针对太子。朱治被杀砍去了太子一臂，散布流言、毒杀吴祺等人都是在进一步激起士族对暨艳新政的反对。而对于暨艳新政，外界现在传闻是至尊放权让太子历练，而太子在士子官员之中的口碑，已经变坏了不少。”
“荒唐！登哥哥的储君之位是父王立下的，现如今其他王子都还年幼，根本没有资格与登哥哥夺嫡。就算外界对登哥哥不满，又能如何？”孙鲁班道，“你这是在危言耸听。”
“不错，这也是我一直猜度不透的地方，所以才想沿着孙敖这条线查下去。”
孙鲁班沉吟片刻，向长随喝道：“你去后庭，把经常跟孙敖在一起的人都叫过来！”
长随小跑出去，一会儿就领着几名俊俏娇媚的年轻人走了进来。这几个人明明是男儿身，却都在脸上抹着厚厚的脂粉，打着腮红，有一个甚至还戴了颜色艳丽的耳坠。贾逸暗自摇头，总算理解了萧闲的心情。
孙鲁班道：“七月八日，你们谁见到孙敖了？”
“殿下这可问着了，我知道，我知道。”一名年轻人向前扭了一步，“那天孙公子说他要做东，带我们去来怡楼吃全驴宴。结果吃到一半，他就说有急事先走了。虽然走之前把账结了，但还是很扫兴，你说是不是，殿下？”
“七月八日离今天已经过去了一个月有余，你为什么想都不想，就直接说出来了？”贾逸问道。
“那不是前一天晚上一起乞巧时，大家都说殿下最喜欢孙公子，撺掇着要他做东吗？开始大家都当玩笑话，没想到孙公子就认真了，第二天带了大家一起去吃全驴宴，所以印象特别深啊。”
“你们也都记得？”贾逸看向其他人。
“记得，那天孙公子好像特别高兴呢，戴着他那顶镶着金线、缀着珍珠的发冠。”
“我那天本来穿了件蜀锦绣面深衣，结果还是被他比了下去。”
“那天的驴肉蒸得过头了，太腻太烂，口感一点都不好……”
几个人七嘴八舌地议论起来，直听得贾逸焦躁不已，摆摆手止住了他们。
孙鲁班颦眉道：“这是解烦营的官差问话，问到的回答，没问到的别啰唆，懂不懂？”
几个人齐声应诺，眼睛却都看着贾逸，好奇不已。
贾逸干咳一声：“几位公子，当时孙公子可有什么异样？”
“小哥，我记得。”那个戴着耳坠的抢先道，“孙公子当时正在跟我们饮酒，其间去了趟茅厕，回来就嚷嚷着有急事，慌慌张张走了。”
“我们都说孙兄是不是上茅厕的时候，拉到裤子里了呢。”另一个人嬉笑道。
“哪有啊，他出来的时候浑身可没什么臭味。”
“我看啊，孙公子是看咱们点的菜太多，想逃账呢。要不是我喊住他，提醒他先结账，那顿饭怕是要大家均摊了。”
这几个人又聒噪起来，贾逸看向孙鲁班，却发现她以手扶额，显然对这几个话痨也没有什么办法。
贾逸只好大声道：“诸位，当时孙公子有没有说要去干什么？”
“那倒没有。”
“既然结了账，咱们还管他干吗呢，爱去哪儿去哪儿呗。”
“不过他在来怡楼闹了三次这种事了，总是半路就走。前两次，说好大家均摊的，饭吃到一半他就溜了。”
贾逸心念一动：“你是说孙公子曾经多次在来怡楼半途离席？”
“对啊，明明殿下派给他的差事最多，他手里的钱也最多，还老是逃账，真是让人无奈。”
“就是，问他借钱也爱理不理的，冷淡得叫人心寒。”
贾逸打断了他们的牢骚：“请问来怡楼在什么地方？”
“就在银钩赌坊旁边，大红门头，可显眼了。”
“门匾是檀木的，上面的字是曹不兴题的，去得晚了经常没位子的。”
“名气很大，其实饭菜啊，也就那么个样子，比起醉仙居可是差了点。”
孙鲁班起身，插话道：“贾逸，你觉得这间酒肆有问题？”
“到底有没有问题，下官一查便知。”贾逸拱手道，“殿下，如果下官真的查出孙敖与公子彻勾结的证据，您要如何应对？”
“自然大义灭亲。”孙鲁班的眼神骤然冰冷锐利，扫视着厅中的几个年轻人，“你们都给我听好了，平日里在外面怎么胡闹我都不管，但要是有人昏了头，敢涉及朝政之争，我定将你们拆骨剥皮！”
几个年轻人齐齐打了个冷战，畏畏缩缩地应诺。
贾逸低头道：“殿下，到时能否将萧闲放出来？”
“你未免想得太多。就算坐实了孙敖的罪名，萧闲依然有管辖不当，致使黄鹤楼被焚毁的责任。本来是个两全其美的好差事，结果他不但让我在父王面前出丑，还害得我不得不从府中调拨一大笔钱财给诸葛瑾，补上筹建款。平白放他出去，我未免也太好说话了。”
贾逸思忖片刻，道：“下官明白了，等去过来怡楼，会给殿下一个满意的交代。”
孙鲁班不耐烦地挥了挥手：“既然没事了，你们都赶紧出去，别打扰我读书。”
贾逸退出大厅，向后院看了看。刚进府的时候，他已经注意到了，府中三步一岗，五步一哨，到处都是持戟肃立的侍卫，比郡主府的戒备还要森严。秦风曾提议夜入府中，将萧闲救走，如今看来是行不通的。
事到如今，要想尽快让萧闲出来，只好走下下策了。
暨艳出了武昌宫，沿着长街阔步前行。
今天的早朝又是顺利之极，元老张昭称病不出，江东系群龙无首。虽然丞相孙邵挺身而出，与暨艳辩论了近半个时辰，最终却还是败下阵来，使得官员稽考之政顺利推行。眼下各曹署都已收到了至尊钧令，还要再裁撤两成官员，被裁撤的官员待下旬与寒门子弟一起进行稽考。说是稽考，其实就是由选曹举行答策、议礼、论经，让有识之士通过考评选拔上任。
暨艳负手而行，意气风发地看着街边两侧忙忙碌碌的商贩。他入仕十多年，终于在今朝一展抱负，心情怎么会不愉快？稽考之后，将会选拔出一批既能做事又听话的寒门子弟，很适合推行接下来的提倡农桑、减轻劳役、加强军备、严格法令等新政。不错，裁撤官员、整顿吏治只是个开始，只是富国强兵、称霸天下的第一步而已。
暨艳兴奋异常，沿着长街来回踱步，完全不理会路人的诧异目光。以后不光淮泗系会衰落，就连近几年刚刚崛起的江东系，都要被他打断上升的势头。他虽不敢夸口以后寒门将成为东吴朝政的主流派系，但至少可以占据半壁江山。而他自己则是改变朝局，开创寒门子弟参政时代的缔造者。
“这位官爷，你在俺们铺子前已经逛了三个来回了，要不要进来喝杯淡茶，歇歇脚？”一位老者满脸堆笑地跟暨艳打招呼。
暨艳愣了一下，道：“也好，反正我也口渴了。”
他撩起朝服下摆，迈进了茶社。这间铺子并不大，里面只摆了三四张茶案，茶案上也都是些寻常点心。时值晌午，里面空无一人，暨艳挑了个靠窗的位子坐了下来。老者慌忙摆上茶碗，冲上香片。暨艳抿了一口，味道并不怎么样。
“怪不得你这店里没人，茶水可是一般得很啊。”暨艳道。
老者赔笑道：“官爷，您说笑了。这茶一个大钱一碗，可以一直续，哪敢用好茶叶啊。”
“嗐，早说啊，把这给我撤了，换上好茶！”
“鄙店好茶要五钱一碗，官爷您……”
“怎么，还怕我喝不起？”暨艳瞪眼道，“别啰唆了，赶紧换。”
老者赶忙冲上新茶，放到了暨艳面前。暨艳端起茶碗，凑到鼻端闻了下：“这才算有点茶味儿。看样子，你这铺子也开了好几年吧，怎么有好茶不上？”
老者叹了口气：“官爷您有所不知，茶这东西不是寻常老百姓能喝得起的，往日里喝茶的大多是士族子弟和官员胥吏。但这段时间不比以前了，听说有个叫暨艳的大官，不光裁撤了很多官员，还推行了不少从士族手中夺利的什么新政。原本五个钱一碗的茶，卖得最好，可现在都没什么人来喝了，只好向老百姓卖些一个钱一碗的茶。”
暨艳愣了下，大概明白了是怎么回事。他高声道：“老丈，你说现在这个样子，是不是因为近几年推行的平准、均输、酒榷这些新政？”
“我一小老百姓，哪知道官爷您说的那些东西啊。”老者干笑道，“我只知道，现在有钱喝好茶的人是越来越少了。”
暨艳点了点头，除了裁撤官员，这老者说的就是平准、均输、酒榷等新政。这些新政是孙鲁班提出来的，已经实施了好几年时间，对把持着大量田地、商铺的豪门世家来说都有很大的影响，更别说那些一般的士族。像这种街边茶铺，豪门世家是不会来的，平常的客人都是些普通士族和官吏，这些新政一出，茶铺的生意自然是淡了。
“不要怕，最近不是正在整顿吏治吗？待各曹署换了官员，再施行一些新政之后，你这茶馆的客人会越来越多的。”暨艳道。
“再施行一些新政，我的生意就会变好？不会吧，现在那些当官的和士族们，整天都说国将不国了。”
“新政施行，损害的是他们的利益，他们自然要危言耸听了。”暨艳放下茶碗，正要跟这老者细细道来，却见门口进来几个衣着华丽的士族子弟。
老者慌忙迎上前去，低声下气地问道：“几位老爷，是要喝一钱一碗的，还是五钱一碗的？”
为首的士族子弟瞥见了暨艳，一把推开老者，径直走了过来。暨艳不慌不忙，端起茶碗又轻轻抿了一口。
“暨艳，你说什么人浮于事、冗官太多，把多少人的官职都给削了，自己却跑到这里饮茶休憩，真是悠闲得很啊！”为首的士族子弟坐在暨艳的对面，其余人则围在了四周。
“你们是哪家的子弟？”暨艳道，“朝堂上的事，只能在朝堂上说，懂不懂规矩？”
“朝堂上说？你不过是个出身寒门的家伙，侥幸做了大官，就跟我们摆起谱了？你有什么资格？”
“能做事就是资格。这世上只凭自己生得好，什么也不会的废物，倒教训别人什么是资格了，我没听错吧？”暨艳嘲讽道。
一名士族子弟抄起茶碗，泼了暨艳一脸：“兄弟们，别跟他废话，揍他！”
茶案被一脚踢翻，一名士族子弟跳起来，冲着暨艳当面一拳。暨艳只觉眼前一黑，两耳嗡嗡作响，仰面倒在了地上。紧接着，乱拳乱脚纷纷而下。暨艳尽力将身子蜷缩成一团，抱住头，咬牙承受着。他忽然回想起，幼年时候在乡间，因为跟江东吴家的公子口角，也是被人如此殴打。想不到几十年过去了，旧日情景又再度重现。想着想着，他竟然笑了起来。
那些士族子弟见他如此，更是气愤，下手愈加猛烈起来。暨艳就这样一声不吭，蜷缩在地上，咬牙硬挺着。也不知道过了多久，士族子弟们才停手了，为首那人恨恨道：“你这个寒门子弟，哪怕爬得再高，在我们士族眼中，就是一条狗！还真是不知道天高地厚。我告诉你，若是你还推行那个见鬼的新政，以后见一次面就揍你一次！”
听得脚步声渐渐远去，暨艳才慢慢活动酸痛的全身，坐了起来。茶社的老者这才从角落里跑过来，颤声道：“小人有眼无珠，不知道官爷就是暨尚书，该死，该死。”
暨艳想要说话，却牵动了伤口，抽了一口凉气。老者赶忙奔回后室，拿来了一瓶金疮药，就要为暨艳擦拭伤口。
暨艳摆了摆手，道：“不要紧，我皮糙肉厚，这点伤算不了什么。”
老者拱手拜服道：“暨尚书真是硬气，刚才被那么打，竟然一声求饶呼喊都没有。”
“我这人别的没有，就这一身臭脾气和硬骨头。”暨艳扶着茶案，忍痛慢慢站了起来，从怀中掏出一袋钱递给老者，“不好意思，害你被摔坏了这么多东西，这袋钱就算赔偿你的损失好了。”
老者吃了一惊，道：“这可、这可如何使得？”
暨艳将钱袋塞到老者怀里：“有件事，我得跟你认真说一下，你生意不好真的只是暂时的。我推行的新政，裁撤官员是第一步，接下来还要提倡农桑、减轻劳役、严格法令。接下来大家的日子会越来越好过，就算来光顾的官吏士族少了，可老百姓手中有钱了，也会喝五钱一碗的茶。你这茶社的生意啊，肯定会再次好起来。”
不等老者回答，他就一瘸一拐地走出了茶社。老者抱着怀中的钱袋，愣愣站了好久。那些来饮茶的官吏士族，大多趾高气扬，他哪里见过这种官？过了一会儿，他才反应过来，跑到门口朝暨艳离去的方向扑通一声跪了下去：“多谢、多谢暨尚书！您真是个好人！”
过了用饭时间，来怡楼已经上了几块门板，只留下一个供人进出的空当。贾逸和孙梦一前一后走了进去，只见里面冷冷清清，掌柜正伏在一张长案上算着账目。看有人进来，这掌柜道：“吃饭吗？晚点来吧，厨子回家歇息去了，现在不做饭。”
孙梦道：“我们不是来吃饭的，问你些事儿。”
掌柜斜眼道：“我这儿只卖饭，不卖消息。”
贾逸上前，拿出解烦营的腰牌：“巧了，我也从来不买消息。”
掌柜马上换了笑脸：“原来是解烦营的官爷，不知道您要问些什么？”
“孙敖。”贾逸盯着掌柜的眼睛，慢慢道。
“不知道要问孙公子哪方面的事情？”
“你认识孙敖？”贾逸的手搭到了腰间长剑的剑柄上。
掌柜愣了一下：“哦，孙公子来过几次，出手阔绰大方，所以小人记住了他。”
“是吗？我怎么听说他在你们这里，足足逃了三回账。”贾逸冷笑道，“你确定他出手大方？”
掌柜干笑两声：“瞧我这记性，记混了，记混了。”
“真是记混了？不是你向孙敖传递了公子彻的命令，让他用牵机药毒杀了陈松？”
话音未落，掌柜骤然暴起，挥舞双拳向贾逸袭来。贾逸轻松闪身，伸脚钩了一下，将掌柜绊了个狗啃泥。掌柜顺势滚了出去，再次起身，手里已经握了把乌黑无光的匕首。贾逸点了点头，当时潘婕刺杀他的时候，用的便是这个样式的匕首。看样子，这个掌柜果然也是公子彻的人。
他将孙梦向后推了一把：“小心，匕首上淬有剧毒。”
掌柜弓腰道：“你们真是托大，既然识破了我，还不多带点人。等下黄泉路上，只有两个人岂不孤单？”
贾逸笑笑，向前迈了一步，负起了双手。
掌柜道：“怎么不拔剑？”
“你不配。”三个字刚刚出口，贾逸身形闪动，已经欺到了掌柜跟前。掌柜扬起匕首，向贾逸狠狠刺去，却被贾逸一拳击在上臂，匕首都差点飞了出去。他踉跄着退了几步，还未站稳身形，已被贾逸赶上，一个提膝撞在小腹，痛得他冷汗直流。掌柜胡乱挥舞着匕首，逼退贾逸，靠着廊柱大口喘着粗气。
“你只不过是个传递消息的人，何必为公子彻献身？”贾逸道，“你比孙敖地位如何，连他都被公子彻毫不留情地灭口，你就不为自己想想？”
掌柜抬起头：“你是谁？”
“在下贾逸。”贾逸淡淡道。
掌柜忽然笑了起来：“原来公子彻想杀的便是你。别看你现在神气，其实一脚已经踏入了坟冢。”
“那也比你好得多，你如果负隅顽抗，马上就会死的。”
“那我就在阴曹地府里等着你。”掌柜忽然振臂一挥，匕首刺入了胸膛。
贾逸冷冷地看着他，没有动。孙梦向前走了两步，也被他拦了下来：“不要扑上去，这种死士很可能还留有后手，贸然上前会着了他的道。”
掌柜靠着廊柱，缓缓瘫倒在地，左手无力松开，另一把匕首跌落在地上。他咳了两声，挣扎着道：“你可真是冷静老练到了极致，只可惜被公子彻盯上了，是不可能有活路的。”
贾逸看着掌柜慢慢没了气息，才小心上前，探了他颈间脉搏，确定死了之后，开始搜寻他身上的物品。
孙梦环顾房内四周，奇道：“怎么你们交手这么长时间，一直没有人出来帮他？”
“他只负责传递消息，铺子里的其他人恐怕都不知情，只是普通人而已。看见自己掌柜与人以命相搏，谁敢出来，怕是去报官的多些。”贾逸嘴上说着，手上却没有停，从掌柜身上摸出不少零碎，一一放在地上。都是些铜钱、竹筹、钥匙之类的东西，没有什么奇怪之处。
孙梦有些失望：“好不容易摸到这条线，又要断了。”
“那倒不一定。”贾逸站起身，向后院走去，“孙敖三次在宴饮途中离开，只怕不是逃账那么简单，而是收到了公子彻的密令前去做事。既然这里是传递消息之处，这个掌柜肯定有地方存放消息。”
后院不大，除了一间厨房、一间柴房，就是两间厢房了。贾逸推开其中一间的门，发现里面是通铺，应该是跑堂伙计的住处。他走进另一间，见里面有几件家具，屋内打扫得还算整洁，明白这就是掌柜的房间了。他在屋子里来回踱步，用脚跟踩踏地面，却没有听到空洞回响，目光向家具上扫去，也未见有什么明显的异样。
孙梦站在门口道：“不如找些枭卫仔细搜一下如何？”
“找不找得到东西，不是人多人少能决定的。”贾逸回应道，“再者，这个公子彻如此神秘莫测，我担心解烦营和郡主府都有他的眼线。”
他站在木榻旁，敲遍了上面的木板，目光却落在了扶手上。有一条扶手显得更亮一些，他用手指在上面抿了一下，感觉有些光滑，似乎上面抹了一层薄薄的油脂。贾逸慢慢地晃动扶手，试了几次之后，终于将扶手拔了出来。下面是一个暗格，里面放了几片薄薄的木简。贾逸伸出手指，将木简拈了出来。几片木简上都刻着奇怪的符号，看不出什么意思。
“这就是传递消息的密信？”孙梦道，“可惜是用阴符写的，我们没有母本，不知道什么意思。”
贾逸看着木简，若有所思。孙梦捏起一片木简，反复端详之下，忽然拿到贾逸面前：“你觉不觉得，木简的味道有些怪怪的？”
“嗯，是樟木油的香味。”贾逸道。
“樟木油不是防蛀的吗？莫非这些木简，出自文渊阁？”孙梦摇头道，“不对啊，文渊阁已经被宁陌翻了个底朝天，公子彻的人怎么可能还隐藏在那里？”
“除了文渊阁，还有个别曹署也是用樟木油保存木简的。”贾逸道，“你看这些木简的形状，上端与寻常木简不同，都是微微凹了进去。这种木简一般是做索引之用，上段凹进去的地方，方便挂上细绳标志，再以蜡油封之，常用在大量存放官员个人簿书的地方。”
“大量存放官员个人簿书的地方？”孙梦顿一下，问道，“那岂不是……”
“选曹。”贾逸道，“事情似乎越来越麻烦了。”
“选曹里有公子彻的人？”孙梦凝眉道，“不对，这会不会是嫁祸之举？”
贾逸将木简一条条摆开，仔细观看之后，又用手指一一捻过，点了点头。
“传递消息，应该有前有后，这几条木简绝对不可能是一次传来的。就算这掌柜不知出于什么心态，将木简藏了起来。因为放入暗格的时间长短不同，木简必定有细微的色差。但你看这几条木简，色泽、岔口就连阴符的深浅都一致，理应是同一批做旧后放入的。”
孙梦道：“也就是说，这个暗格也是公子彻设下的后手，一旦掌柜行迹败露，可以误导查索到此处的人，将线索引向选曹。这个公子彻，行事布局可真是处处心机，滴水不漏，当真可怕得很。”
贾逸将扶手插回原处：“如果我们在这里设下一个局，不知道能不能引得公子彻上钩？”
“什么局？公子彻心机如此缜密，你有把握不被看破吗？”
“被看破第一层不要紧，还有第二层。”贾逸道，“这段时间，我一直模模糊糊觉得公子彻行事有些怪异，但又说不出来哪里不对。或许在此设下一个连环局，能看出些端倪。”
孙梦好奇道：“公子彻的主要目的不是对太子孙登不利吗？有哪些怪异？你想到了什么？”
“只是一种感觉，没有什么佐证，说出来只怕把你也弄糊涂了。”贾逸没有解释的意思，“现如今也没有什么好办法，只能走一步说一步吧。”
他将那些木简都塞进怀中，招呼孙梦一起出了后院。酒楼中，掌柜仍然伏尸原处，身下的血液都已经变成褐色，完全凝固了。贾逸没有停留，都尉府的人只怕快到了，如果被撞上，要费一番口舌不说，对他设下的连环局也有影响。
两个人一起出了来怡楼，贾逸突然停下脚步，向对面的酒肆看去。长街尽头，几名身着皂衣的都尉府差役已经跑来，孙梦拉了贾逸一把，朝相反方向快步离去。
对面的酒肆里，坐着两名客人。一名是穿了身软甲的胖子武人，正擎着一个酒葫芦，仰头大口畅饮。另一名则是身着锦袍的瘦弱文士，手里握着一柄翠竹折扇，眼睛正盯着贾逸二人拐进的街角。
“刚才他往咱们这边看了一眼，难道是发现咱们了？”文士道。
“就他那身手，怎么可能？”武人鄙夷道，“杨素啊，这都二十多年了，你这谨小慎微的性子什么时候能改改？一个小小校尉而已，值当你这么上心？”
文士不以为忤，笑道：“徐渭，小心驶得万年船嘛。早先这人当街格杀进奏曹、军议司刺客，还识破了潘婕，也算是个不简单的角色了。咱们兄弟二人之所以二十多年来鲜有败绩，还不是多亏‘小心’二字？”
武人嗤笑一声：“就凭他那两下三脚猫的功夫，也能入得你眼？不管是对付刺客，还是刚才杀掌柜，贾逸的身手只能说处于中上而已。你摸着良心说说，在你手下，他能走上几招？”
文士沉吟一番，认真道：“应该能撑上至少十招吧。”
“撑上十招又如何，二十招之内必定落败。”武人摇了摇头，“要我说，公子彻这次的安排太拖泥带水，干脆让我去杀了他，不就一了百了？”
文士笑骂道：“公子彻的布局，你这榆木脑袋怎么能参悟得透？杀人容易，但很多事都不是杀了人就能解决的。贾逸身后，还有个丹阳豪族，总得筹谋到细微之处，才能从容应对。眼下来怡楼的掌柜已死，也不知道贾逸是否发现了暗格，虽然我已经安排了七个应对之策，但这小子总有惊人之举，跳不跳到坑里还很难说，小心一点没坏处。”
武人又端起酒葫芦，仰头喝了一气：“这些耗心费神的事就由你去做吧，反正不论斗智还是斗武，贾逸这小子都不是咱们两兄弟的对手，真是有点可怜他。”
“木秀于林，风必摧之。”文士打开竹扇，笑道，“这些年，我们已经摧折了不少后起之秀，你就不必再惺惺作态了。”
武人大笑一声，拍了拍长案，大叫道：“掌柜，再来一坛好酒！”
贾逸是个独臣，这是他在东吴的安身立命之本，他总会不时提醒自己。在东吴早已踏入了第五个年头，没有结交朝臣武将，没有依附世家豪门，从来都是独来独往。除了萧闲、秦风，还有孙梦，几乎再没有什么朋友。也正因为如此，孙权对贾逸没有什么猜忌，诸多按惯例应该避嫌的事情，仍是交给贾逸去做。
但现在，贾逸不得不打破君臣之间的默契，联络太子孙登。这是他最不愿走的路子，却也是唯一的路子。他曾经求助于寒蝉，但寒蝉并不愿意介入这件事。理由非常简单，孙鲁班心思缜密，为人机警，如果动用了寒蝉的人脉，万一被发现蛛丝马迹，就是引火烧身。关键时刻，寒蝉连自己的客卿都可以舍弃，更别提客卿的朋友。
于是，贾逸只好找到了诸葛恪，请他代求太子孙登在城郊见面。诸葛恪漫不经心，答应话一定传到，但太子去不去就不好说了。毕竟，国之储君屈尊去城郊见一个校尉，而且这个校尉还有求于他，怎么想都是一件荒谬的事。贾逸坐在城郊的长亭中，望着武昌城内的方向，迟迟不见有人前来。
这座长亭，原本坐落在官道之旁，整日来往行人车辆络绎不绝。但后来官道改向，很快就没落下来，如今放眼望去已经长满了荒草。微风吹过，荒草随之高低起伏，就像水面波浪一般。贾逸回想起来，几年前还在进奏曹之时，他曾经和蒋济一起在许都郊外游猎，也是这样一望无际的荒草。那时的他，踌躇满志，以为不久之后就会飞黄腾达，手刃杀父仇人。哪里会想到，短短的五年之间，他就历经世间百般滋味，变成落寞寡欢的无奈之人。
人生事，十有八九不如意，难有二三对人说。初到吴地，孙梦曾经在出使荆州的大船上，劝他好好活下去，说只要活下去，就会有无限可能。这几年来，也多亏了孙梦作为精神支撑，才让他度过了无数个无眠的夜晚。后来又有了萧闲、秦风，不但与他一起经历了诸多劫难，也让他在这冷冰冰的异乡觉察到一些温暖。
萧闲是一定要救的，孙鲁班的心思犹如不可见底的深渊，断不会为了出气就将萧闲长期羁押。他隐隐觉得最近的一系列事情，都透着股诡奇，却不明白到底是哪里出了问题。上次有这种感觉，是在田川被杀之前。这次无论如何都不敢疏忽应对，不管怎么说，要先把萧闲救出来。
天色已经近黄昏，早过了约定的时间，看样子太子是不会来了。这样的话，只好趁夜前去拜访了。贾逸这么想着，却发现远远驰来一队快马。他按着腰间长剑剑柄，肃立在长亭之中，心中泛起了一丝侥幸。骑队渐渐近了，为首之人头发上束着一袭白纶巾，身着黑红色曲裾深衣，正是太子孙登。
贾逸弓步向前，单膝着地：“下官参见太子殿下。”
孙登滚鞍落马，扶起贾逸：“贾校尉，你乃有功之臣，不必如此拘礼。”
诸葛恪在后面酸道：“殿下，这姓贾的是有求于你，才态度恭谨。上次见面，他可是站得像根木桩，矜持得很。”
孙登回首止住了诸葛恪，客气道：“贾校尉，本来一早就应该赶来，结果出宫之前，又碰到了点事情，才耽搁了这么久，还请见谅。”
“不敢当。下官约殿下在此见面，实在是不得已。”贾逸道。
“我明白你的处境。”孙登点了点头，“贾校尉可是想让我帮你搭救萧闲？”
贾逸躬身行礼。
孙登面露难色：“如果萧闲被都尉府或者解烦营拿了，都好说。可他现在被关在我妹妹的府中……”
“说起来有些丢人，孙公主向来不买太子殿下的账。”诸葛恪插嘴道，“整个东吴能管得了她的，只有至尊一人。不过至尊那脾气，你去求他也没什么用。黄鹤楼被焚毁，此事没有迁怒于你，已经很不错了。”
“下官知道，但还是斗胆请殿下一试。”贾逸硬着头皮道。
孙登还在沉吟。
诸葛恪道：“姓贾的，你要知道这世上最难还的就是人情。太子能屈尊为你向孙公主说和，或许真有可能把萧闲给放出来，但这样一来，他日孙公主有事要殿下去做，他也不好拒绝。帮了你这个独臣，对殿下又有什么好处？”
“请殿下屏退左右。”贾逸低声道。
“无妨，这些都是跟随我多年的亲卫。”
“事关殿下生死，不可不防。”贾逸沉声道。
诸葛恪扬手，亲卫们纷纷拨转马头，退后三十步之远。他嘲讽道：“这下可以说了吧？”
“我可以帮殿下对付公子彻。”
“笑话，那个什么公子彻，不是一直针对你嘛，跟太子殿下有什么关系？”诸葛恪目光炯炯。
贾逸注意到孙登的表情微微变了一下，揣测诸葛恪和孙登可能早已想通了公子彻的真正目标，这样的话一切都好办多了。
“敢问太子殿下，现在满朝都在传言，暨艳新政背后的支持者是您。对于目前新政的进展，您可满意？”贾逸问道。
孙登叹了口气。
“如今新政已经偏离了殿下的设想，越来越偏激苛刻，满朝文武莫不怨声载道。至尊表现出来的态度，依然很暧昧，所以百官的怨气都指向了您。殿下，是否觉得委屈，是否意识到，是谁造成了这种状况？”
孙登道：“这我清楚，公子彻从毒杀朱治开始，就已经在谋划对付我了。”
贾逸道：“不错，朱治身为太子太傅，在朝野之中有很高的威信，而且对暨艳还有知遇之恩。当年暨艳只不过是吴郡娄县的县丞，是朱治联合张温将他举荐给了至尊，他才坐到了选曹尚书这个位子。若是朱治活着，可以辖制暨艳，不至于让他如此激进。公子彻早料到了这点，于是在新政推行之前，就将殿下最为得力的臂膀砍去。”
孙登疑问道：“朱太傅被杀，现在一种说法是，江东系和淮泗系为了争夺太子太傅一职所致。另一种说法是，因为他支持整顿吏治的新政，被心怀不满的官员买凶毒杀。贾校尉怎么会认为是公子彻所杀？”
“殿下所说的，第一种是暨艳的强词夺理，第二种则是公子彻散布的流言，伏下的暗线。”贾逸道，“臣下等人追查到了毒杀朱治的凶手，御医陈松。然而我们晚到了一步，陈松被灭口，现场留下了寒蝉令牌。起先我以为这仅仅是故布疑阵，但随后想来，那块寒蝉令牌还有另一种含义。时隔不久，反对暨艳新政的吴祺等人，就被毒杀在萧闲经营的‘镜花水月’，也留下了寒蝉令牌。解烦营的宁陌收到密信，说毒杀案是寒蝉所为，但他赶到之前，臣下已经将寒蝉令牌收了起来。殿下，你明白为何这两起命案都会留下寒蝉令牌了吗？”
诸葛恪不屑道：“这还不简单，为了用寒蝉令牌将陈松和吴祺联系起来，暗示是死于同一人之手。吴祺等人反对新政，陈松也杀害了支持新政的朱治，那这两起命案的幕后之人，自然是新政的支持者。这是故意把嫌疑往殿下身上引。”
孙登舒了口气，以手扶额：“原来如此。幸亏贾校尉将寒蝉令牌藏了起来，不然事情已不知发展到如何地步。”
“殿下，不用谢他。宁陌怀疑他跟寒蝉有联系，不藏起寒蝉令牌，他也会引火烧身。”诸葛恪说完，又转向了贾逸，“后来孙敖在黄鹤楼里被烧死，这点摆明是对付你的吧？跟太子殿下有什么关系？”
贾逸道：“前段时间，我和孙梦找到了一个名叫陈三的小贼，他在陈松被杀之时，刚好入室行窃，看到了凶手的发冠样式，使我推断出凶手是王室宗亲。以我的身份，不好对王室宗亲进行彻查，就将陈三关入都尉府牢中，留待后用。但过了一段时间后，陈三无缘无故在牢内病死，孙敖也被烧死在黄鹤楼中。从尸体旁边尚未烧尽的发冠残骸来推断，孙敖就是灭口陈松的凶手，我和孙梦根据公主府面首的证词去了趟来怡楼，已经确定，孙敖就是在那里接受公子彻指令，毒杀陈松灭口的。”
“啰啰唆唆说了一大堆，这跟太子殿下有什么关系？”
“在来怡楼掌柜的房间内，我们发现了一个暗格，里面是些阴符木简，应该是用来传递公子彻密令的。”贾逸沉声道，“而这些木简的样式，与选曹的索引木简一模一样。”
“什么？”诸葛恪失声叫道。
孙登的脸色变得很难看，连声道：“怎么可能？怎么可能？”
不过瞬间，两个人都想清楚了此事的可怕之处。
原先的寒蝉令牌，只能引人猜想，而现在发现的这些木简，则是选曹参与了这些案子的铁证。这一连串的命案，也都可以推断为新政施行者在铲除异己、扫清阻力。虽然如今支持新政的人其实是至尊，孙登并不赞同。但身为太子，身为新政的首倡者，孙登无法在公开场合表露自己的态度。那样的话，是将所有的矛盾都推给了孙权，实在有失孝道。所以，现在世人皆以为选曹尚书暨艳的幕后支持者就是太子孙登，既然选曹参与了这些案子，那孙登必定就是公子彻了。如果此事泄露出去，在朝野诸臣的心中，孙登就成了表面温仁有礼、谦恭待人，实则心狠手辣、滥杀无度的伪君子，大大污损了他的名望。更重要的是，若因此引起孙权的猜疑，怀疑孙登只是表面上反对新政，暗地里却在剪除异己、培养羽翼的话，将是灭顶之灾。
“父王应该不会不相信我。”孙登沉默了很久，才挤出了这样一句话。
“难说，”诸葛恪摇头道，“英明如秦皇汉武，一个将长子赐死，一个将太子诛杀。如果至尊真的对你起了疑心，不知会有什么后果。”
“父亲如果要杀儿子，那儿子也只好认命了。”孙登长长地叹了口气。
“这算什么话！”诸葛恪有些急躁道，“姓贾的，这公子彻到底是个什么人物，怎么如此厉害？这些安排如草蛇灰线，伏延千里，真是让人死到临头，才能发觉一点端倪。”
“不知道，自我入仕以来，公子彻无疑是最难缠的对手。”贾逸道，“不过好在那些木简此刻都在我手上，只要我不顺着这个嫁祸栽赃的线索往下查，那火就暂时还烧不到殿下身上。”
“你这是在要挟殿下。”诸葛恪怒道。
“元逊兄，不要无礼。”孙登道，“难得贾校尉一语点醒梦中人，帮他也是帮自己，没有什么好计较的。”
“事关下官挚友，不得已而为之，请殿下见谅。”贾逸不卑不亢。
孙登道：“我会尽力为你说和，不过我那妹妹很难说动。如果事情未成，还请贾校尉不要埋怨不才无能。”
“不管此事最后如何，下官都会依照约定，竭尽全力对付公子彻，以免其对殿下不利。”贾逸拱手道。
孙登却叹了口气：“这个公子彻到底是谁？如果可能，我倒想跟他面对面聊聊，有些事真不必弄到如此地步。”
说完，他苦笑道：“我这种想法，是不是太妇人之仁了？”
贾逸拱手不语。
孙登摇了摇头，翻身上马，和诸葛恪一起率领骑队穿过大片荒草，径直去了。看他们的身影隐没在远方，贾逸才并起手指，放在唇边吹了呼哨。不远处，秦风从草丛中直起了身子，小跑过来。
“我就说没有必要，你还非要跟来。”贾逸道。
“这不是以防万一嘛。”秦风道，“现在老萧关在大牢里，你再有个不测，那我只能孤身杀入孙公主府中了。”
“放心，萧闲会被放出来的。”贾逸抬头，看着天边的斜阳，“如果太子也帮不上忙，我还有最后一个办法。”
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