江风拉扯着四周的认旗，发出“噼噼啪啪”的声音，将一个个斗大的“魏”字舒展在空中。
曹丕站在江边望楼之上，放眼看去，只见江面辽阔无垠，数不尽的白浪迎风横江而起，错落槎牙，犹如怪石嶙峋的冰原一般。岸边的楼船，本已属庞然大物，却也随着波浪来回起伏。船上的水兵正在都伯的弹压下来回奔走，降下船帆，加固缆绳。带着新练水师到了广陵几日，一直是大风袭港，连坐着楼船在水面巡弋的机会都没有。
曹丕甚觉无趣，探出身子，向对岸望去。只见百里江防，立着数不清的木栅木楼，上面还有蚂蚁般的兵士来回巡逻，千百面旗帜正在迎风招展，颇为壮观。驻守对岸的是东吴名将徐盛，江表虎臣之一，以善守闻名天下。
曹丕摇了摇头，道：“你们进奏曹的情报不怎么准吧？上个月还说江防一般，有诸多疏漏之处，怎么一个月之间就变得固若金汤？”
蒋济迈前一步，道：“陛下，听闻是徐盛知道大军开来，就在对岸多布锦旗，设下假楼，做疑兵之计。只怕这百里江防，有六七成都当不得真。”
“那我们可以趁夜派出几条艨艟，试探一下？”
“江风太大，只怕不可。”蒋济道，“陛下有所不知，长江实乃天堑，尤其是像如今狂风大作之时，更是不可泅渡。建安二十一年（公元216年），董袭率领五艘楼船想要渡江，结果遇到狂风，全部倾没在江中。五艘楼船上的士兵，包括董袭本人，无一幸免。”
“好吧，我们也不用着急，在这里多等些时日好了。”曹丕笑道，“孙权正在推行什么新政，闹得朝中人心惶惶。如今我率大军压境，已将他逼入两难之地。坐镇武昌的话，虽然可以安抚人心，但定会担心军中效命不力，被我突破江防；率军前来抵御，又会怕朝中不稳，后院起火。说实话，我现在很想看看他脸上的表情。”
“如果孙权留下太子孙登监国，自己率大军前来呢？”
“孙登不行，儒家道德文章读得太多了，性格宽厚，温仁谦和。他根本不明白，所谓圣人著作，是给臣下读的，是为了笼络教化人心的。身为一国之君，若事事遵循圣人所训，便是自取灭亡。春秋年间，宋襄公与楚人决战泓水之畔，非要履行仁义，等到楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年就不治而亡。这个世上，只有拳头够硬，才能去讲仁义，否则都是自寻死路。”曹丕笑道，“以孙登的迂腐性格，根本压不住江东系和淮泗系那些世家豪门。他如果生在平常的士族之家，就是一个浊世翩翩佳公子，可惜生在了帝王之家。如果孙权真让他接任王位，以目前东吴的局势，只怕会是位亡国之君。”
“也就是说如果孙权率军前来迎战，后方必定不稳。”蒋济道。
“不但不稳，他推行新政，淮泗系和江东系中已经有很多人表示不满。进奏曹早就做足了文章，只要他敢带兵北上，武昌以后还属不属于东吴，就难说了。”曹丕双目微闭，得意道，“什么叫不战而屈人之兵？就是如此。孙权以为可以趁天下三分之势初具雏形之际，腾出手来整顿吏治，推行新政，收拢权力，以增强国力军力，我岂会给他这个机会？”
做了四年多皇帝，曹丕韬光养晦、隐忍沉郁的性格已经完全消失不见，取而代之的是自矜功伐，心胸狭隘。这两年，连国之名将夏侯尚、曹洪等人，都因为一些小事受到曹丕的斥责甚至罢黜。如今的魏朝，敢于忤逆曹丕的人，已经不多了。
蒋济拱手赞道：“陛下高瞻远瞩，运筹帷幄，实乃我朝之大幸。”
曹丕笑着点点头，话锋一转：“那个以前在你麾下的贾逸，现在东吴的解烦营中？”
“是的，投了孙尚香门下，官拜翊云校尉，这几年破了几宗要案，算是有些名气。”蒋济道，“有件事臣下一直未曾参透。陛下原先要将他杀死，为何后来又改了主意？”
“是司马懿提醒了我，眼光要放得长远一些。”曹丕道，“这些年诸侯之间，屡有臣下叛逃，大多能得到善待。眼下三足鼎立之势已成，虽然进奏曹、军议司、解烦营在对方都安插了暗桩细作，但能够登上高位的寥寥无几。所以，我觉得对叛逃出去的人不必赶尽杀绝，等所有人都习以为常，可以择机派出一些人诈降，潜伏在对方朝中，或传递机密情报，或刺杀肱骨重臣。不能因为一个贾逸，而断了这条谋划。”
蒋济低头道：“怪不得陛下命臣挑选才俊，着力培养，原来是有这个打算。”
“不错。我看现在已经有了不少好苗子，像郭修、隐蕃这些，就可以等两年外放做官，再找个机会让他们诈降。”
“只是……这些人就算出去，恐怕短时间内也难以获得信任吧。”
“所以说，眼光要放远一些。我们可以用几年，甚至十几年的时间，来帮他们走到该到的位置。”曹丕望着波澜壮阔的江面笑道，“功成不必在我。你想若是十几年之后，他们掌握了兵权，或者进入了议政核心，甚至刺杀了刘禅或者孙权，岂不是一桩惊世传奇？里应外合，摧枯拉朽，天下将尽在我大魏手中。”
“陛下高瞻远瞩，臣下钦佩不已。”蒋济拱手赞道，心中却对司马懿多了几分忌惮。最为顶尖的谋士，并不在于献上多少惊世骇俗的计谋，而在于能否通过旁敲侧击的暗示，将上位者引到自己想要的方向。曹丕已属上人之资，还是不知不觉中被司马懿所影响。司马懿的驭龙之术可谓炉火纯青。
还好，彼此不是敌人。蒋济心中莫名泛起了这个念头，随着曹丕的视线望向对岸。
孙鲁班将一张帛书呈给孙权，落座侧席，默默地等待着。
孙权摊开帛书，一字一句地读着，十分认真。读到一半，就已经连连点头，不住地捋须赞叹。第二轮裁撤官员，在一片怨声载道之中，已经进行到了末尾。孙权要选曹、孙登和孙鲁班三方各上一份方略，讨论如何开展下一步的官员稽考，选拔有识之士。在选曹和孙登呈上方略之后，孙鲁班却晚了一天才呈上来。
看孙权似有认同之意，孙鲁班轻声道：“父王觉得女儿写得可行吗？”
“可行，可行。”孙权边读边道，“比选曹和登儿的写得都好。选曹暨艳那里太偏重于法家论述，登儿的太偏重于儒家经典，只有你这个方略，问的都是屯田、治民、刑讼等事。”
“暨尚书偏重法家，大概是为了重塑上行下效之制；登哥哥偏重儒家，可能是为了端正官员的品德。”孙鲁班笑道，“唯有女儿没有站那么高，想那么远，只注重了为官的基本之道，恐怕会被他们两人笑话。”
“我朝最不缺的就是满嘴大道理，却不会做事的官员，所以才搞了两次裁撤。”孙权道，“以你的方略为主，将他们二人的方略糅合进去，马上就可以开始稽考了。这事要快，耽误不得。”
孙鲁班道：“父王是要等这边安排妥当，再率军北上，抵御曹丕吗？”
孙权叹了口气：“不知道还是否来得及。虽说徐盛擅守，又调了周围的兵将前去支援，但毕竟对岸是天子亲征，我这个做吴王的若不前往，在军心士气上就输了一截。曹丕不愧是虎狼之君，御驾亲征的时间拿捏得这么准，让我这几日一直寝食难安。”
孙鲁班微笑道：“父王不必忧虑，在开展官员稽考的同时，也可筹备粮秣，调动军力，待到两者都妥当了，把朝中诸事交代给登哥哥，您再北上也不耽误。”
孙权未置可否，反而问道：“你准备把贾逸的那个兄弟萧闲，放出去？”
“是的。”孙鲁班道，“女儿想了想，萧闲虽然有错，但又不是故意的，一直关押着他只怕会让那些为朝廷做事的人心寒。”
“我听说，是登儿去你府上求的情？”孙权问道，语气中听不出情绪。
孙鲁班顿了顿：“确实是登哥哥上门求情，我也觉得很意外。不过在我看来，登哥哥和贾逸很可能也是泛泛之交，他这个人啊，就是耳根子软，喜欢帮人而已。”
“你不用替他辩解。”孙权道，“登儿的性格我还是了解的，不至于把手伸到独臣那里。只是这个贾逸去结交储君，到底是他跟萧闲兄弟情深，甘愿以身犯忌；还是心有旁骛，想成为从龙之臣？”
“女儿跟贾逸接触过几次，感觉他是个淡泊名利之人，不至于动了那些心思。再说父王乃松柏之质，贾逸就算想给自己留条后路，也不至于下手这么早。”
孙权沉默半晌，却摇了摇头：“难说。”
孙鲁班没有再说话，她知道孙权心里有个极重的阴影，是三言两语无法解开的。早在朱治中毒身亡之前，孙权在自己的吴王府内，就被人下过毒。那晚他刚刚吃过饭，就觉心腹绞痛，头晕目眩，四肢逆冷，急召御医，被诊为砒霜中毒，他迅速服下石青、防风，大量呕吐之后方才无恙。事后孙权严令封锁消息，甚至将当天服侍左右的太监宫女全部斩杀，只有孙鲁班等当晚在场的寥寥几人知晓。
孙权密令解烦营右部督吕壹彻查此事，查到砒霜是后厨一个管事所下，此人自称是进奏曹暗桩，得了曹丕密令要毒杀孙权。审讯途中，由于熬不过酷刑拷打，嚼舌自尽了。吕壹上奏，称管事的供述疑点重重，是进奏曹暗桩的可能性很小。倒是可能和江东系、淮泗系有些牵连，但由于没有线索，无法再进一步查索。
孙权是偏向于吕壹的推断的，早在施行平准、均输、酒榷等策时，解烦营已经收到风声，江东系和淮泗系中都有那么一些不知好歹的人，觉得自身利益受损太多，密谋要除掉孙权，推孙登上位。他们认为孙登孱弱，可以将其逼为傀儡，实现豪门世家与孙家共治江东的美梦。人的想法总是很奇怪，当年荆州士族也这么认为，结果被杀得片甲不留，这些人却还不知死活。孙权已经密令吕壹，利用这两次裁撤官员的机会，暗中记录那些反对最激烈、牢骚最多的士族，只待机会到了一并处置。
孙鲁班欠了欠身：“最近贾逸查案的进度变快了，前些日子还到我府上询问，据说已经确认了孙敖有为公子彻做事的嫌疑。”
孙权皱眉道：“论起查案，贾逸的确有一手，但在朝政方面就相当幼稚了。他是尚香推荐的人，这几年表现还不错，算是个难得的人才。静观其变吧。”
孙鲁班应了一声，问道：“父王，官员稽考的事，您准备交给暨艳还是登哥哥？”
“自然是由我来亲自主持。”孙权不容置辩道。
“明白，这几日女儿就按父王的要求，把方略拿出来。”孙鲁班躬身道。
孙权难得宽慰道：“辛苦你了。这件事过后，你也好好休息一下，不要整日熬夜累坏了身体。”
孙鲁班点了点头，退出了大殿。她默默一路穿过甬道月门，走到停在吴王府外的自家马车旁，撩开竹帘坐进了车厢。当竹帘放下，遮挡了外面大部分阳光之后，孙鲁班疲惫地靠在车厢上，嘴角浮现出一丝若有若无的苦笑。
麾下解烦卫正在房中翻箱倒柜，宁陌却端坐在院中，没有进去。来孙敖家中搜查，只是例行公事而已，他并没有期望能查出什么东西。让他在意的，是自己暗中查索虞青的这段时间，发现了越来越多的蹊跷之处。
刺杀贾逸的潘婕，跟虞青熟识，而且两个人关系还不错。每次潘婕跟随朱治来到武昌，潘婕都会去拜访虞青。然而在潘婕刺杀贾逸事败之后，虞青对她不管不问，甚至连葬礼都没有参加。陈三莫名其妙在都尉府牢中病死之前，虞青曾经调阅过都尉府案卷。而孙敖被烧死的那天，虞青的行踪则没有人知道。再加上宁陌曾经看到她几乎和吴祺同时出现在秋意阁，他对虞青的怀疑越来越重。
宁陌一度觉得虞青可能就是公子彻，但很快就否定了这个猜想。从潘婕、陈松、孙敖等人的情况来推断，已经大致确定了公子彻是王室宗亲，与虞青的身份不符。而且，以宁陌对虞青的了解，她也没有能力布下这么一个环环相扣的局。虞青更可能跟潘婕她们一样，效力于公子彻。什么样的王室宗亲，可以让解烦营左部督投靠麾下？思来想去，似乎只有太子孙登了。但公子彻所做的这些事，明显对孙登不利，难以自圆其说。
其实查清谁是公子彻，对宁陌来说意义并不大。虞青、公子彻这些人，本就不是他该查、能查的。他本来的目的，以及至尊给他的职责，都仅仅是查清楚寒蝉而已。本以为对贾逸放手去查，应该会找到寒蝉的蛛丝马迹。但是几番查索下来，虽然疑点重重，却条条线索俱断，几乎已经走进了死局。寒蝉的手段，比起公子彻更加隐秘而低调。或许，跟进奏曹明争暗斗了十多年都未显露真身的寒蝉，不是以宁陌一己之力对付得了的。
现如今，只好接受贾逸的提议，分别对公子彻和虞青进行查索。细细想来，若从潘婕开始，虞青就已经涉入其中，那这一系列案子，寒蝉应该根本就没有参与，仅仅是公子彻布下的障眼法而已。陈松案和吴祺案中的寒蝉令牌，与他手上的那块有些细微差别。由此，宁陌想到了另一种可能，并在暗地里进行了查索，可惜目前并无收获。
房中传出一声呼喊，打断了宁陌的思绪。他抬起头，看到曹铭跑了出来，手上拿着一块黄灿灿的令牌。凑近一看，果然又是一块寒蝉令牌。宁陌摆了摆手，示意将令牌收起，继续搜查。
曹铭有些不解，问道：“都尉，这不是证明孙敖也是被寒蝉的人杀死的吗？”
前些时候，曹铭因为疏忽跟丢了进奏曹的细作，被虞青下令打入牢中。后来因为宁陌将许昌城内进奏曹的暗桩全部拔出，才被放了出来。自此以后，曹铭认为宁陌对自己有救命之恩，处处显得忠心耿耿。
宁陌耐心解释道：“一块令牌，觅得能工巧匠谁都可以仿制。从陈松开始，已经发现三块寒蝉令牌了。三次行动，寒蝉的人都遗落了令牌，那该蠢笨到了何种程度？如果寒蝉的人都是这种乌合之众，进奏曹早就把他们连根拔起了。”
曹铭恍然大悟：“原来是有人在用寒蝉令牌转移视线！”
宁陌点了点头。相比另一个他信任的解烦卫都伯陈奇来说，曹铭虽然身手还算可以，脑子却转得比较慢。陈奇在吴祺案中，就提醒宁陌可能是嫁祸之计，曹铭到现在还没看透。
“对了，都尉，你家邻居周伯的儿子前天来曹署里找过你，你当时不在，后来找到你了吗？”曹铭问道。
宁陌警觉起来。前几天他去了趟周伯家，旁敲侧击地问起三年前，他妻子被杀那晚的情形。这几年他已经问了无数次，但这一次问得很是隐晦，他将虞青的外貌和惯穿的常服细细描绘了一番，问周伯当天是否看到。周伯努力回想了好久，还是记不得了。当时已经叮嘱了周伯，这件事绝对不要向别人提起，后来周伯儿子去曹署找他，又是为了什么？莫非周伯想起了什么新的线索？
宁陌装作若无其事的样子，道：“我已经好几天没回家了，没有见到他。怎么了？他有说是什么事情吗？”
“我看那小子行色匆匆的，没顾得上问他。当时是陈奇接待的他，怎么没向都尉你报告吗？”曹铭搔了搔头，“会不会是忙着最近的案子，给忘记了。”
“估计也不是什么大事。”宁陌道，“说起来，陈奇呢？怎么没见他？”
“都尉你都忙晕了吧？今天他不轮值啊。”曹铭道。
“哦，对。”宁陌起身走进房中。房内已经被翻得七七八八，看来除了那块寒蝉令牌，没有再找到什么东西。
他转过身，对曹铭道：“你们再搜搜看吧，实在找不到什么东西了，就直接回曹署好了。”
曹铭领命，问道：“都尉你要先回曹署吗？”
“不，我去拜见一位旧人。”宁陌踱步慢慢离开。刚出院门就翻身上马，策马飞驰起来。他现在关心的不是周伯有没有想起什么，而是周伯的儿子会不会跟陈奇多说了几句。虽然陈奇跟了他几年，交情还算可以，但遇上这种事，只要有一点自保之心，都不会瞒下去。如果他上报给了虞青，后果可想而知。
一刻钟之后，宁陌已经赶到了家门前的那条街，隐隐听到有哭声从里面传来。他滚鞍落马，走进街口，发现周伯家门口立着一杆哀杖。宁陌有些狐疑，缓步走到周伯家门口，向里面望去。只见院中摆了一具黑色棺木，几个身穿孝服的人正低头哭泣。有帮忙的邻居迎了上来，递给他一块白布，宁陌缠在了右臂上。
“怎么回事？谁不在了？”宁陌向这名邻居问道。
“唉，周伯的儿子呗。白发人送黑发人，真是……”
“周伯的儿子死了？”宁陌疑道，“前几天不是还好好的吗？怎么会死了？”
“听说是昨晚回家，在路上被一辆马车给撞了。”
“谁家马车撞的？”
“天色太黑，谁能看得清楚？”邻居道，“宁都尉，大家都是街坊，不进去上根香吗？”
宁陌点了点头，走进院中。周伯起身迎了上来，递给宁陌三支线香。宁陌规规矩矩地上完香，行完礼，又摸出一把铜钱递给了他。
“来得匆忙，这点心意权当赙仪了。”宁陌道。
周伯叹了口气，眼眶红红的，满面愁容。
“虽然现在问不是太合适，但我听同僚说，前天令郎去曹署找过我，不知道有什么事？”
周公神色迷惘：“前天？前天他只说要出去一下，没有说是去找您。”
“令郎是前天回来的？”
“是的，在家待了半天，就闲不住说要出去走走。”
“他出门的时候，有没有说什么？”
“没有啊。”
“那有没有什么异样？”
“也不曾觉得……”周伯觉察到了什么，有些慌张，“宁都尉，您这么问，是不是我儿子牵涉了什么案子？”
“没有，您尽管放心。我只是有点事想问问令郎，想不到他已经不在了。”宁陌道，“周伯，要保重身体，请节哀顺变。”
周伯用袖角揩了下眼泪，正欲说话，却见另一拨宾客走进了院中。他只好跟宁陌说了句“怠慢”，迎了上去。宁陌悄悄地退出门去，走进自己家中，坐在了院中石凳上。很难相信周伯儿子的死是个意外，从时间上来看，应该是周伯儿子回到家中，听他父亲说起宁陌问到的事，便前去解烦营曹署找宁陌，却碰到了陈奇。
这有些不合情理，如果陈奇知道宁陌在查虞青，决定上报虞青的话，就要留着周伯儿子当人证。如果陈奇不知道，就没有杀死周伯儿子的必要。就算是陈奇决定不向虞青告发，也应该会告诉宁陌，不会自作主张去灭口，之后还一言不发。
这究竟是怎么回事？宁陌陡然生出一丝心悸，他似乎已经从追捕寒蝉的猎人，变成了某人的猎物。
贾逸倚在回廊廊柱之上，拎起装满金露酒的酒壶抿了一口，火辣辣的感觉顺着喉咙沁入五脏六腑，一股热意从丹田之处升了起来。这是萧闲特意花大价钱从北面买回来的，因为贾逸喝不太习惯江东的酒。
太子孙登派人捎信过来，说已经去孙鲁班府中替萧闲求过了情，跟孙鲁班讲了半天，好不容易才答应最近会放萧闲出来。事情总算有了着落，贾逸心中却一点也没有轻松起来，孙权那里应该已经对他生了疑心。
他淡淡地笑了笑，举起酒壶冲悬挂在半空中的月亮晃了一下，仰头又灌下一大口酒，然后闭起眼睛，任那股火辣辣的热意在周身游走。自潜伏东吴解烦营，担任寒蝉客卿以来，他一直都是战战兢兢，如履薄冰。如果说这五年间还有什么眷恋与乐趣，就是孙梦、萧闲和秦风这些人了，虽然前去求孙登说情与他的立场不符，但他也觉得无所谓了。无意于仕途，又不求荣华富贵，对寒蝉更没有什么归属感，所谓的立场也只是束缚而已。
耳边传来一阵轻微风声，贾逸回过头，看到回廊中不知什么时候站了一个身披黑色斗篷的人。这个人距离贾逸并不远，身子微微佝偻着，面容隐藏在头罩中，看不清楚。时值半夜，“镜花水月”中已经没了什么人，这个人宛如一个鬼魂般静静站在那里，似乎是为了贾逸而来。贾逸却没有什么反应，只是举起酒壶，又灌下了一口酒。
黑影发出一声微微的叹息，犹如寒风刮过结冰的水面，然后干涩的声音响了起来：“有忍乃有济。”
这是寒蝉的切口，下一句是什么，贾逸自然知道。但是他没有应和，而是微微笑着，看着黑影道：“坐，找我什么事？”
“有忍乃有济。”黑影没有动，声音冰冷彻骨。
“无爱亦无忧。”贾逸回应道，脸上已经没有了笑意。
“贾校尉，有些事，就比如这句切口，明明看起来很蠢，但还是要做下去的。”黑影道，“但有些事，是你们这些客卿不能做的。”
贾逸依旧倚着廊柱，没有说话。
“你为了搭救萧闲，已经引起了孙权的猜疑。为了抹平他的猜疑，接下来我们要做多少事，你有没有想过？”
“想过，但我觉得值得。”贾逸道。
“你觉得值得。”黑影重复了一遍。
“我记得当初将我纳为客卿之时，并没有规定我不能去救自己的朋友。”
“寒蝉的客卿本来就不该有朋友。”
“其实有些时候，有了朋友事情反而好办一些。比如上次太平道那案子，如果没有萧闲和秦风……”
“你可以利用他们，不必与之交心。他们如果知道你的真面目，你觉得他们会怎么想？”黑影冷笑道，“真正的强者，永远不需要朋友。”
贾逸没有回话，举起酒壶又喝了一口。
“下不为例，如果你再因为所谓的朋友做出愚蠢的举动，”黑影顿了顿，“那我们将不得不考虑最坏的打算。”
“明白。”贾逸的声音听不出一丝波动。
“还有一件事，为何要向孙郡主提亲？你是真心喜欢孙梦，还是仅仅因为她跟田川长得很像？”
“神通广大，这件事你也知道了？”贾逸自嘲道，“看来什么事都脱离不了你们的掌控。”
“回答我的问题。”
“找太子孙登求情，会引起孙权的疑虑。那么去向孙尚香郡主提亲，迎娶孙梦，会打消他的疑虑。郡主府的女婿，这个身份无论何时都要听令于孙郡主，也就是孙权。”贾逸道，“和孙梦的婚事，不过是补救向孙登求情的后手。”
“这么说来，你对孙梦，一点私情都没有？”
“有，我喜欢她，不是作为田川的替身，而是作为孙梦。”
“你是寒蝉客卿，你觉得和她成亲，会带给她幸福？”黑影讥讽道，“你忘了田川是怎么死的？”
“那是以后的事，现在我只想把握当前。”贾逸道，“你有没有听说过一个因为害怕吃饭噎死，就不去吃饭的故事？”
黑影沉默了一会儿，冷冷道：“也好，夫妻总比朋友要牢靠一些。不过孙尚香一直以为你是丹阳豪族推举的人，即便你与孙梦成亲，也不能泄露半点自己的身份。如果被孙梦知道，我们只有杀她灭口。”
贾逸疲倦地笑了笑：“我还以为你会强烈反对，想不到这么干脆就接受了。”
“客卿有个伴儿也好。这么多年来，因为承受不了压力而崩溃的客卿，有好几个。”黑影道，“你如果能一直保守秘密，或许在五年、十年之后，可以带着孙梦归隐。只要不涉世事，没有人会去找你麻烦。”
“那就多谢了。”贾逸淡淡道。
“虞青的事情，已经查清楚了。”黑影道，“现在可以确定的是，她跟潘婕、陈松、吴祺、孙敖等人都认识，而且在这四个人出事的时候，她都是孤身一人不知去向。她肯定是公子彻的人，你要小心。”
“我可以杀了她？”
“那也要用正大光明的手段，先坐实她的罪名，不然的话就会有暴露寒蝉的危险。”黑影道，“破案是其次，自保是首要。”
“明白。”
“你要调查的选曹，结果也出来了。选曹目前一共九十六人，其中官员五名，书吏三十一名，剩下的都是守卫兵丁。能接触并拿走索引木简而不被怀疑的，只有二十二人。”黑影扬手，抛过来一张帛书，“最有嫌疑的，就是暨艳和徐彪两个人。但到底是不是公子彻在故布疑阵，还得你自己去查。”
“好，我这几天就会下手。”贾逸道。
“那块在‘镜花水月’发现的寒蝉令牌，从做工和质地来推断，是扬州名匠薛海打造的。此人对自己的手艺特别自负，在令牌表面打上了暗纹，将自己的姓氏融入其中，只有在红光照射下才能发觉。若不是有工客知道他这个习惯，还真是查不出到底是何人所仿。”
贾逸摇头道：“看来就算是聪明人，也有犯蠢的时候。”
“线索提供给你，你用拿得上台面的手段去追查出来。能不能问出来指使他打造令牌的是什么人，就看你的手段了。”
“放心，对付自负的人，我一向很在行。”贾逸道。
黑影点头转身，贾逸却冷不丁问道：“宁陌的妻子林悦，到底是怎么死的？”
“这不是你要关心的事情。”
“宁陌说，他妻子被杀后，他将那间屋子几乎翻了个底朝天，最后在一块地砖下发现了一块油布包裹的寒蝉令牌。”贾逸道，“我与他做了笔交易，帮他查清他的妻子到底为何而死，他就不再对我咄咄紧逼。”
“你觉得他的妻子是怎么死的？”
“杀死他妻子林悦的人，与这次的公子彻有没有关系？是不是又一次嫁祸寒蝉之举？还是说，林悦因为什么事与寒蝉利益起了冲突，因而被杀？”贾逸反问道。
“这与你的任务有关，还是与你个人有关？为什么要去查？”
“我既然向宁陌承诺过，至少要做点什么。”贾逸道，“不然解决了公子彻这个麻烦后，他发现我没有兑现承诺，还是会对我纠缠不休。”
“杀死一个解烦营都尉没那么难，我们可以让他死得跟意外没什么两样。”黑影转过身，冰冷的杀气骤然而起。
贾逸没有再说话，只是眼神渐渐凉了下来。
回廊那头传来了急切的脚步声，还夹杂着大呼小叫的声音，像是秦风。贾逸转头望了一眼，只见一盏灯笼飘了过来。他下意识地回头去看黑影，发现黑影已经消失不见，像是从未来过一样。
“老贾，老贾！看看谁回来了？”秦风拎着灯笼，从回廊那头跑了过来，兴高采烈。
灯笼的光亮模模糊糊，将后面那个人的轮廓映了出来。一袭灰色深衣上布满污渍，头发乱蓬蓬的，发冠也有些歪，衬着瘦削的脸庞，明明应该很狼狈，这人却满脸自得的笑容。
萧闲从贾逸手中拽过酒壶，对着壶嘴一阵畅饮。然后他昂起头，对着月亮长长吐出了一口气，像是把胸中郁结全部吐了出来。
贾逸拍了拍萧闲肩膀：“回来就好。”
“谢了。”萧闲笑道。
贾逸没有问萧闲在孙鲁班府中受了多少苦，萧闲也没问贾逸为了捞他出来作了多少难。所谓的兄弟，这些根本不需要说明白。
秦风跳上回廊的栏杆：“喝酒去，喝酒去！老萧，我去把厨子喊起来，给你弄几个好菜。看看你在那个娘们儿家里，给瘦成什么样子了？这几天得好好给你补补！”
萧闲低头嗅了嗅自己身上，道：“还是先烧点水洗澡吧。我怕坐一起，熏晕了你们。”
“对！对！我去弄点香栾叶，撒在木桶里给你去去晦气！”秦风转身就走开了。
回廊里只剩下了萧闲和贾逸，两个人都没有说话，靠着廊柱沉默了好一会儿。月亮在云层中缓慢穿行，回廊中忽而光亮，忽而阴暗，竟有种时光如梭的感觉。也不知道过了多久，萧闲打破了沉默，问道：“准备好了？”
贾逸仰头看着夜空：“面对这样的敌手，怎么敢说准备好了。”
萧闲笑道：“这次心里就这么没底？”
“没底。”贾逸道，“不过就算玉石俱焚，也好过坐以待毙。”
“那就好，孙公主牢里的饭可真难吃。”萧闲道，“等下我洗过澡，咱们一坛金露酒，一碟卤蚕豆，说说怎么跟公子彻拼个玉石俱焚。”
“或许会绝处逢生也说不定。”贾逸忽然道。
萧闲轻笑道：“我就是喜欢你这个调调。你虽然老是一副暮气沉沉的样子，但每次被逼入绝境之时，都绝不肯放弃挣扎。”
“就算希望渺茫，还是要全力以赴。”贾逸道，“我们虽然只是小人物，但不代表可以任人宰杀。”
官员稽考的模式有些出乎暨艳的预料，本来他以为自己就算不是主考也会是陪考，但最后连考场都没有进去。所有参加稽考的人员，都在吴王府内的偏殿等候，暨艳和徐彪的职责，就是组织好这些人，等着羽林卫报名通传。
稽考的主考是孙权，陪考是太子孙登和公主孙鲁班，选曹、江东系、淮泗系和文臣武将均没有参与。稽考进行了七天，选拔官员五百三十六名，其中寒门子弟二百九十八人。稽考结束之后，孙权将所有人都召集在大殿之上，从为何要重新选拔官员、为官之道等方面，进行了一个半时辰的训诫。暨艳注意到，比起那些通过稽考的江东系和淮泗系子弟来说，寒门子弟的神情更为严肃认真，更为热切期盼。尤其是到末尾，孙权讲到经历此次稽考的官员，人人都有直接上奏禀事的资格，他们更是欢声雷动。
经此一举，那些通过稽考的寒门子弟，都会认为自己是由至尊亲自选拔，又赋予特权的，进入各曹署之后会迅速形成一个新的团体。就算短时期内不能与原先的江东系和淮泗系抗衡，但也是一股不容小觑的势力。如果说前几年通过平准、均输、酒榷等策，是在土地、财物等方面削弱江东系和淮泗系的影响，那么这次官员稽考，就是削弱了他们对朝政的掌控。
下一步会是什么？兵权？应该不是。目前手握重兵的当属大都督陆逊，此人虽然出身江东系，却隐忍内敛，就算长子陆延卷入谋反阴谋被诛杀，仍是忠心耿耿，未曾有一句怨言。而其他诸如全琮、徐盛、贺齐等边陲重将，也深得孙权信任。正是有了这些实力将领的支持，孙权才会放手进行吏治整顿。既然治国强兵两步都已走完，那下一步自然是要推行富民之政了。终于等到了新政的重头戏，待到提倡农桑、减轻劳役、严格法令等条目颁布下去，在吴境推广实行，老百姓的日子很快就会变好。到时候，世家豪族们把持地方的局面会被彻底打破，财权、人权、物权会全部集中在孙家手中，内耗会被压到最低，或许用不了二十年，国力就会大幅提升，足以抗衡魏蜀两国。
“随我一起，出去走走。”孙权路过束手侍立的暨艳，低声道。
暨艳立刻跟在身后，昂着头走过寒门子弟，微笑着接受那些羡慕崇敬的目光。两个人一前一后出了吴王府，早有马车等在外面。孙权踩着车辕上去，转身看着暨艳。
暨艳惶恐地低下头：“臣下不敢造次。”
“有什么不敢的，同坐一辆马车，说话方便一些。”孙权笑笑，向暨艳伸出了手。
暨艳只得握住孙权的手，脚下踩着车辕登了上去。孙权的手干燥有力，还透着股温暖，给人一股信赖感。暨艳上车后，跪坐在车厢边上，小心地与孙权保持距离。
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