“叶姑娘，有没有人说过你很自以为是。”苏佑臣皮笑肉不笑，他斯文白净的脸上神色不变：“你要知道，在这里，你是最底层的那个。不管你是什么大户人家的小姐也好，贩夫走卒的女儿也罢，这里，支配的人是强者。而不是你这种弱小的女子。”
“是么。”叶归凡说，她转身看着苏佑臣，没说话。片刻之后，叶归凡笑了：“不知道苏公子您，是靠了什么才爬到第三位的。”
“我们是一样的。”苏佑臣说。
叶归凡道：“我们不一样，我平生最讨厌听见所谓的‘我们是一样的’‘我们是一类人’这样的话。苏公子既然有能耐，又何须这样拉拢外人？毕竟太湖苏家，可是出名的很。”
叶归凡这话一出，苏佑臣的脸色大变：“你知道什么？！”
苏佑臣把那件事情看做自己的奇耻大辱，把它深深深深地埋在自己的心底，拼命地让它结痂。好让表面看起来完好无暇，而这现在，一个不相干的女子却把这一切毫不留情地撕开。太湖苏家，一个早就该随着时间沉下去的名字，一个曾经的辉煌。当荣耀褪去一切不再的时候，一点点的风吹草动都会让人心惊胆战。
“我问你，你知道什么！！”苏佑臣一反常态，那些原本走出去的人都因为他的声音转身看着他们，苏佑臣却是视而不见，他的身子微微地颤抖着。
叶归凡原先只是试探性地说一句，苏佑臣很明显从小就受过良好的教育，形式风度，言谈举止，都有一种从小培养起来的大家名门望族的刻意之感。他的口音是江南地区的，吴侬软语，听起来入耳就是江南细雨绵绵。
为什么叶归凡会猜得到苏佑臣的出身。
因为，苏清筠，出身太湖苏家。
但苏清筠只是苏家的一脉，她也跟叶归凡说过她的出身和故事。当年敌军犯境，苏家身为大户，虽然是文臣之家，却也有着悲天悯人的情怀。
说来也奇怪，当危险和抉择摆在人们眼前的时候，后退的往往是男子，是武将。什么都不怕勇往直前的却好像是女子，是文臣。
苏清筠的父亲是一个私塾先生，他只不过是苏家的旁支。苏家三代往上，层层叠叠的高门大户。大户是不会理会底下的旁支的，因而苏清筠的童年过得相当凄惨，这种凄惨的根源主要是来自穷困。好歹苏清筠的父亲是有远见的，他把自己的女儿培养的相当好，衣服不多但干净，首饰不多但精巧，更不用说那一身的文人气质了。
苏清筠很出挑，这是她父亲高兴也同时担忧的事情。
苏家过年，本家旁支都要参加。苏清筠穿着新做的一声红色上襦黑色下裙，衬得她愈发地高贵迷人。苏佑臣就是在那一年的年礼上第一次见到了苏清筠，这个在辈分上，他应该管她叫姐姐的女子。
叶归凡觉得，时光真是恐怖的东西。苏清筠的少女时代，她也曾明眸善睐，也曾穿着美丽的裙子艳压群芳，可是就那么一转眼，苏清筠就在地下长眠了。就好像世界上从来没有过她这个人，等到自己也成为了黄土一杯，就彻彻底底地，遗忘了这个人。
当一个人被世界遗忘的时候，那该是多么可悲的事情。
苏佑臣的眼睛有些红，但他的情绪已然平复下来：“叶姑娘，可否借一步说话？”
叶归凡点了点头。
苏佑臣与叶归凡走到一处僻静处，这里有一座荒废了的山中小亭子。自从王教头稍微放松了对他们的管理之后，便逐渐有人开始探索这里的景色。
“叶姑娘请坐。”
“多谢。”叶归凡略一点头。
苏佑臣迫不及待道：“叶姑娘看来很是见多识广。”
“不过是听人说起罢了。”叶归凡说，她略一迟疑，还是决定试探一下，叶归凡看着满是灰尘的小桌，道：“不知道苏家有一个叫……苏清筠的，你认识吗？”
时隔一年多，叶归凡再说起自己母亲的姓名的时候，却还是有种喘不过气来的感觉。
苏佑臣的呼吸乱了几分：“……不认得。”
“苏公子，”叶归凡笑语盈盈：“既然你觉得咱们可以合作，是不是彼此应该坦诚一些。”
苏佑臣想了想，随即笑道：“叶姑娘对我的身世这么感兴趣，怎么？是觉得要嫁与我还是……别有用心呢？”
苏佑臣占据了上风，叶归凡与他进行着看不见的角力，谁也不肯先说真话。
“实不相瞒。”叶归凡说，“苏清筠，正是家母。”
苏佑臣的手以微不可见的动作抖了一下，道：“不可能。”
“为何这样说。”叶归凡道，“许你们都出身苏家，就不许苏清筠是我娘了吗。”
“苏清筠……清筠姐姐没有生育能力。”苏佑臣艰难道：“所以她不会有孩子。况且在当年，她是被当做礼物献给敌军的……”
叶归凡皱着眉头看着苏佑臣，一个想法在她脑海中渐渐形成：“娘生不了孩子，是因为你们……是因为苏家准备把她当做献礼是么。”
“……”苏佑臣没有回答，他的沉默让叶归凡愈发确定了这个猜测：“所以说，其实当初宁安帝说苏家满门被杀，还搬了一块深明大义的牌子给你们，根本就是假的对么？”
苏佑臣痛苦充满了他的眼睛：“清筠姐姐竟然会有一个女儿。”
“事实上，”叶归凡咽了口口水，“虽然我娘生活得并不能算多顺利，但她曾有过幸福的日子。”
大概吧……叶归凡想着苏清筠，其实这个女子所求的东西很少很少，少得连寻常人家的水准都达不到。
“你不是清筠姐姐的女儿。”
“我是娘收养的。”叶归凡道。这本来也没什么好隐瞒的，苏家人能把苏清筠当做献礼丢给敌军，难道她还能用自己的身份来要求什么别的东西吗，苏佑臣并不会帮助她。
“那，你爹是谁？”
“叶卓。”叶归凡说。
苏佑臣的呼吸变快了，他几乎算得上是义愤填膺：“叶卓！你知道叶卓做了什么吗！他把苏家置于将死之地，是清筠姐姐站在塔楼上一跃而下才躲过了一劫！”
“叶卓，这个小人！”苏佑臣咬牙切齿。
叶归凡的神色微冷，这个故事版本同她听过的并不一样。人说叶卓是救了江南六镇的英雄，苏佑臣却说叶卓害死了整个苏家。那苏清筠又算什么？她如果知道叶卓是杀人的坏人，哪怕委身于他，也会寻找机会杀了叶卓，更不用说什么和和美美地过日子了。
“苏公子在这个故事里，扮演的是什么角色。”叶归凡说，“其实咱们根本不必这么针锋相对不是么？说到底我们也赢不了。”
“什么赢不了！我必须赢！我要站在人上俯视众生。”苏佑臣说，“叶卓人呢？”
叶归凡眯了眯眼睛：“苏公子一口一个清筠姐姐叫得亲昵，却是第一时间打听我爹。”
苏佑臣额头上青筋暴起：“我问你话！”
***
一位老人站在远处看着这一切，蒙面人站在他身边，道：“门主，这种监察的小事交给我们做就行了。”
老人头上戴着黑纱，声音苍老异常：“我快没有时间了，有些事总想亲自来做，方才觉得自己还没老。”
蒙面人不吭声了，他看着叶归凡说：“门主似乎对这个女子格外偏爱些。”
“人老了，就贪恋起人间的温暖来。这个女子身上还带着我曾经眷恋的温暖。”老人说。
蒙面人顿了顿：“门主，江湖上有人在追杀我们的人。”
“什么人这么有闲工夫。”
“应该是……明月山庄。”
“明月山庄还没垮呢？”老人道，“我还只当他们早就不行了。”
“该是换了庄主了……如今这一个，似乎是朝廷里的人。”
老人云淡风轻地笑了笑：“朝廷里的人跟我们有什么关系，想来他能拿到那庄主令牌也不是什么光明正大的事情。明月山庄在明，我们在暗。光和影本来就该一起生存，没了彼此就什么都不是。”
“那咱们下一步该怎么做？”
老人道：“追的紧么？”
“咱们的人，死了有十几个了。”
“原先的明月山庄庄主去哪了，查到了么？”
“没有。一夜之间就消失了，我听江湖上的人说，明月山庄被仇家寻仇了。放了好大一把火。”
老人笑道：“什么样的仇家能找到明月山庄去，从前那样还不够。”他看着叶归凡陷入了沉思，忽然道：“那姑娘来之前，是不是曾经在明月山庄待过？”
“二十号么？查不到她的底细，好像有人可以抹去了一样。”蒙面人说：“门主真的对她很上心啊。”
“明月山庄真的要来的话，我们硬拼就是两败俱伤。准备一下，撤离吧。”
“撤离的话，咱们能去哪呢，这地方虽然不见光，却是……”
“风云，我在这里活了两百多年了，相较外面的人已经算是长久。只是未见得人间繁华，总是不舍得离开这个世间。”
被称为“风云”的蒙面人点了点头：“那，要带走二十号吗？”
“带她干什么。”老人缓缓道，“人间繁华，她在这里特立独行与众不同，到了那世间，这样的人会少么？”
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