宋临瑾捏了捏她手指：“别怕，我安排了暗卫。”
回程时路过米铺，店外围着群衣衫褴褛的百姓。
掌柜站在台阶上高声吆喝：“新米四十文一升！要买的赶紧，明日还得涨！”
“这价比京城还贵三成。”棠瑾溪蹙眉，“从前我在家时也不是这个价？”
旁边挑担的老农听见，苦笑着插话：“夫人有所不知，去年漕运衙门加了修河捐，米商们层层盘剥，到我们手里就这个价喽。”
宋临瑾目光沉沉地看着米铺前的人群，突然拉着棠瑾溪拐进小巷。
七拐八绕后，他们停在一间挂着济民堂牌匾的宅院前。
透过半开的门扉，可见院里支着几口大锅，正给排队的老弱妇孺分发粥食。
“这是……”
“我暗中命人设的粥棚。”
宋临瑾低声道，“漕运贪腐案牵连甚广，在肃清之前，总得让百姓有条活路。”
棠瑾溪望着他紧绷的侧脸，忽然明白为何这几个月总见他深夜批阅密折。
她伸手抚平他袖口褶皱：“回京后，我下旨彻查漕运。”
暮色四合时他们回到船上，老船公升起风灯，船舱里飘着鲫鱼豆腐汤的香气。
棠瑾溪倚在窗前整理今日见闻，忽然被宋临瑾从身后环住。
“累不累？”他下巴搁在她肩头，呼吸间带着淡淡的酒气。
棠瑾溪摇头，展开白日买的绣帕：“我在想，若能设立女红作坊，让那些军眷有个稳定营生，是不是……”
话未说完，船身突然剧烈摇晃。宋临瑾瞬间将她护在身下，右手已抽出藏在榻下的短剑。
舱外传来老船公的惊呼，接着是重物落水的声音。
“待在这儿别动。”宋临瑾在她唇上匆匆一吻，闪身出了船舱。
刀剑相击声随即响起，混着此起彼伏的惨叫。
船舱外传来此起彼伏的闷响，像是重物接连坠入水中。
她忽然想起临行前阿凉塞给她的锦囊，急忙从袖中摸出，里头竟是把精巧的匕首。
“这小子。”她鼻尖一酸，阿凉定是早料到这趟出行不会太平。
舱门突然被撞开，一个黑衣刺客滚了进来。
棠瑾溪还未动作，就见老船公从侧面扑来，鱼叉狠狠扎进刺客后背，血腥味瞬间弥漫开来。
“夫人快躲好！”老船公拔出鱼叉，浑浊的眼睛里闪着凶光，“这帮杂种想凿船底！”
棠瑾溪心里一惊，若在陆上她尚能自保，可在这滔滔江水中，她突然听见宋临瑾的厉喝，紧接着是骨骼碎裂的脆响。
“阿瑾！右舷！”
宋临瑾旋身挥剑，却仍被箭矢擦过左肩，鲜血立刻浸透衣衫。
“有毒！”老船公嘶声喊道。
棠瑾溪再顾不得躲藏，抓起案上茶壶冲出船舱。
滚烫的茶水浇在伤口上，宋临瑾闷哼一声，反手将偷袭者踹入江中。
她看见他额角暴起的青筋，看见他因剧痛而泛白的嘴唇，更看见他望向自己时眼底未消的惊惶。
“进去。”他声音哑得不成调，“求你。”
最后一个刺客被暗卫的长枪挑落江心时，船板已染成暗红。
棠瑾溪扶着宋临瑾回到舱内，才发现他后背还有道半尺长的刀伤。
医药箱被翻得乱七八糟，她的手抖得几乎拿不稳金疮药。
“没事。”宋临瑾竟还有心思玩笑，“当年在北境，肠子流出来都能塞回去。”
“闭嘴！”棠瑾溪将药粉狠狠按在伤口上，眼泪砸在他脊背上，“为什么不用暗卫？为什么要亲自动手，你明知……”
“明知什么？”宋临瑾突然转身，染血的手掌抚上她面颊。
“明知你是能单枪匹马肃杀朝堂的女帝？可棠瑾溪……”
他额头抵住她的，“在我这里，你只是我的妻。”
舱外传来暗卫统领的叩门声：“王爷，留了活口。”
宋临瑾眼神一冷，刚要起身却被棠瑾溪按住：“我去。”
被缚在船头的刺客满脸是血，却仍咧嘴笑着：“狗官，漕运衙门的银子也敢动。”
话音戛然而止，暗卫捏开了他的嘴，里头只剩半截舌头。
“死士。”暗卫统领低声道，“但属下在他靴底发现了这个。”
铜牌上刻着漕运衙门的徽记，边缘却有个小小的七字。
棠瑾溪与宋临瑾对视一眼，同时想起几日前那家天价米铺。
后半夜下起小雨，宋临瑾因发热辗转难眠。
棠瑾溪拧了湿帕子敷在他额头，忽然被他攥住手腕。
宋临瑾将她拽进怀里，伤口被压到也浑不在意，只死死抱着她。
清晨，船只悄悄靠岸，这是个偏远难寻的小渔村，青瓦白墙掩映在晨雾中。
宋临瑾披着外衫站在船头，脸色仍苍白，却已恢复了不少。
“查清楚了，是漕帮第七堂的人。”暗卫递上密报，“他们控制了整条水路的米价。”
棠瑾溪望着不远处炊烟袅袅的村落：“去村里看看。”
村口的老槐树下，几个妇人正在织补渔网。
见生人靠近，她们警惕的收拢网绳。直到宋临瑾取出碎银说要买些吃食，才有个胆大的女孩带他们往家去。
“去年官府说修堤坝，把我们的渔船都征走了。”
女孩的母亲端出两碗芋头粥，“如今只能靠织网换些铜板。”
棠瑾溪注意到她手腕上深可见骨的勒痕：“这是怎么了。”
“上月去县衙讨船，被差爷用缆绳捆的。”
妇人苦笑，“当家的气不过，跟着漕帮去运私盐，至今没回来。”
宋临瑾的筷子停在半空，棠瑾溪看见他手背暴起的青筋，在桌下轻轻按住他的膝盖。
离开时，他们在田埂边遇见个垂钓老翁。
鱼篓里只有两条小鲫鱼，老翁却笑呵呵的邀他们喝茶，泥炉上煨着的粗茶混着姜香，宋临瑾连饮三碗，额角渗出细汗。
“公子是伤暑气了吧？”老翁突然道，“老朽这儿有土方子。”
棠瑾溪心头一紧，他们分明未曾提及受伤之事，却见老翁从腰间解下个葫芦：“自家酿的梨酒，最是活血化瘀。”
回船路上，宋临瑾反常的沉默，直到替棠瑾溪绾发时，才突然开口：“年前裁军，我批的折子。”
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