“那时北境刚定，国库空虚。”
“可我忘了给他们留退路，那些军眷，那些伤兵，都是因为我。”
棠瑾溪转身环住他的腰：“我们改道去杭州。”
“以绸缎商的名义盘几家铺面，专收军眷的绣品。”
宋临瑾眸光一动：“再请老船公这样的退伍水兵做教头，组建护航队。”
“与漕帮打擂台？”
“不，给百姓多一个选择。”
午后他们走访了更多农户，在村塾窗外，听见童子脆生生的背诵诗句。
有个瞎眼婆婆非要给小娘子算命，摸着棠瑾溪的掌纹突然落泪：“凤凰浴火，双栖双飞，天下之主，龙凤双命，前尘往事，烟消云散。”
傍晚暴雨突至，他们被迫借宿在渔民家中。
主人家把唯一的干爽床榻让给他们，自己带着孩子睡厨房。
茅屋漏雨，宋临瑾解了外衫撑在棠瑾溪头顶，自己半边身子都被淋透。
“当年在军中，最盼这样的雨夜，因为只有下雨，才不用夜巡。”
主妇端来的晚饭只有咸鱼和糙米饭，宋临瑾却吃得津津有味。
趁主人不注意，他变戏法似的从袖中取出个竹筒，竟是老翁送的梨酒。
“你什么时候拿的？”
“暗卫去取的，那老丈是退伍的军医，早认出我的伤是箭毒。”
酒液入喉，梨花香气在舌尖炸开。棠瑾溪望着灯下宋临瑾温柔的眉眼，忽然懂了何为烟火人间。
在这漏雨的茅屋里，她不是女帝，他也不是权臣，只是两个分食一条咸鱼的寻常夫妻。
夜深时，宋临瑾因伤口发痒辗转反侧，棠瑾溪索性拉着他说话：“你第一次见我，真是在棠府？”
他声音带着醉意，“当然，我看见个小姑娘持剑守在棠父前，明明怕得发抖，却把弟弟护得严严实实。”
棠瑾溪怔住，那年她才十岁，府里来了刺客。
“后来我在江南每次夜里，都会绕去棠府看一眼。”
宋临瑾指尖缠绕着她的发丝，“看你教阿凉习字，看你在树下练舞。”
雨声渐密，他的声音越来越低，棠瑾溪将耳朵贴在他心口，听见心跳与雨声共鸣。
朦胧间，她听见暗卫在窗外低语：“漕帮集结了三百人，明日必过东风山。”
宋临瑾的呼吸瞬间变得绵长，这是装睡的信号。
棠瑾溪悄悄握紧枕下匕首，在他掌心写下：“将计就计？”
回应她的是个带着梨酒香的吻。
棠瑾溪醒来时，发现宋临瑾已经起身，正就着漏进来的光线翻阅昨夜暗卫送来的密函。
他肩上的绷带渗出淡红色，显然又裂开了。
“你该多睡会。”她伸手去抽那叠纸张，被他轻巧避开。
宋临瑾将密函递到她眼前：“七堂的账本抄录。”
指尖点着其中一行，“每石米加征五文河捐，钱却进了私库。”
棠瑾溪支起身子，粗布被子从肩头滑落。
她突然按住某页：“这个冰炭银是什么？”
“冬天炭敬，夏天冰敬，变相贿赂。”
宋临瑾冷笑，“去年漕运衙门收了十二万两，正好对得上米价涨幅。”
窗外传来孩童嬉闹声，棠瑾溪透过缝隙看见昨日那个带路的小女孩，正用树枝在泥地上画房子，她忽然想起什么，从行囊深处取出个锦囊。
“临行前阿凉给的。”倒出几粒金瓜子，“够买三百石米。”
宋临瑾捏起一粒在指尖转动，阳光将金瓜子照得透亮：“你想在村里设平价粮铺？”
“不止。”棠瑾溪系好衣带，“让暗卫假扮米商，按这个价收粮。”
她蘸着茶水在桌上画了个圈，“等漕帮发现时。”
“市面上已经流通足够的新粮。”宋临瑾接话，突然咳嗽起来，指缝间渗出血丝。
见棠瑾溪变色，他迅速握拳藏起血迹：“老军医说这是排毒。”
雨后的村落弥漫着泥土清香，他们借了主人的灶台熬药，宋临瑾蹲在地上扇火，棠瑾溪则帮着主妇剥豆子。
柴烟熏得他眼睛发红，却坚持要亲手煎那碗黑乎乎的药汁。
“小时候生病，”他搅动药勺，“我娘总说苦药要自己熬才有效。”
棠瑾溪手指微顿，这是宋临瑾第一次提起家人，她知道他出身皇室，很多身不由己。
药熬好了，宋临瑾面不改色的一饮而尽。
棠瑾溪趁机将金瓜子塞给主妇：“麻烦姐姐找里正来，就说有商人要收新米。”
里正是个精瘦老汉，看到金瓜子时眼睛瞪得溜圆。
宋临瑾扮作绸缎商，操着浓重的杭州口音道：“我们东家要办粥厂，按市价七成收粮。”
“可漕帮规定。”
“规定米不能卖给出价高的？”棠瑾溪冷笑，故意将钱袋往桌上一倒，银锭碰撞声让里正咽了口唾沫。
午时，第一批粮食已装上车，宋临瑾靠在村口老槐树下监工，脸色仍苍白。
棠瑾溪端着姜茶过来，发现他正用匕首在树干上刻记号。
“给暗卫留的。”他接过茶碗，顺势将她拉到身侧，“三日后杭州府会来人接管，这些粮食足够撑到漕运衙门换血。”
棠瑾溪忽然伸手抚平他紧蹙的眉头：“疼就说出来，不丢人。”
宋临瑾怔了怔，随即放松身体靠在她肩上：“其实很疼。”
声音轻得几乎听不见，“那箭上淬的是蛇毒。”
棠瑾溪心头一颤，她见过蛇毒的厉害，中毒者往往疼得咬断舌头，而这个人昨天还抱着她在雨中走了半里路。
“傻子。”
夜色降临时，最后一车粮食发出。
里正千恩万谢的捧来坛自酿米酒，非说要敬活菩萨。
宋临瑾以伤推辞，棠瑾溪却接过酒碗一饮而尽，辣得眼眶发红。
回船路上，宋临瑾走得极慢，棠瑾溪知道他伤口疼得厉害，故意落后半步，让他能借着月光搀扶自己。
“还记得你答应过我什么？”棠瑾溪突然问。
宋临瑾脚步一顿：“等天下太平，带你去看看太平盛世。”
他苦笑，“结果这几年不是打仗就是朝政。”
“现在去。”棠瑾溪指向东南方，“顺着这条江下去，三天就到苏州。”
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