小厮、龟公和客栈客人挤在队伍里，手中陶碗磕碰出细碎的声响，人群沉默地蠕动着，像一条垂死的长蛇。
边军士兵没披铠甲，只在头上缠了灰布头巾，手中长柄铁勺在粥桶里搅动，舀起一勺勺稀薄的粥水。
那粥清得能照见人脸，米粒稀疏得像是被刻意数过，每一勺下去都带着几分不情愿的吝啬。
江听潮端着碗从粥棚回来，脸色阴沉得能滴出水。
他三步并作两步冲上二楼，布帘被他掀得哗啦作响，木楼梯在他脚下发出不堪重负的呻吟。
“咚咚咚！”
任敖刚披上外衣打开门，就看见江听潮怒气冲冲地把陶碗怼到他眼前：“姐夫你看！边军熬的这是粥还是刷锅水？一碗下去连个米香都尝不出来！”
碗中液体几乎透明，十几粒苞米沉在碗底，像被遗弃的孤岛。任敖瞳孔一缩，手指不自觉地收紧，粗陶碗沿硌得他掌心生疼。
“你在房里等着。”任敖转身就要往外冲，衣带都来不及系好。
江听潮一把拽住他：“姐夫你去哪？”
“松手！”任敖反手揪住他的领子，声音压得极低却字字带火，“现在立刻带人去买粮，一两银子一斤也得买！记住，是不计代价！”
“一两？”江听潮眼睛瞪得溜圆，“这价钱够在上京城买上等胭脂米了！咱们那点银子根本不够羽林军塞牙缝！”
“闭嘴！”任敖从牙缝里挤出话来，“粮商都被边军刮干净了，现在能买到就是祖宗保佑。你我饿死事小，要是让殿下跟着挨饿，你我提头回京！”
他猛地推开江听潮，“滚去买粮！”
三楼的雕花木门被叩响时，太子正在系腰间玉带。任敖直接将陶碗呈上：“殿下，照这个施粥法，不出半月就会出现易子而食的人间惨剧。”
太子盯着碗中清汤，眉头渐渐拧成死结。
他突然抬手将碗重重搁在案几上：“传令羽林军，能购得十石粮者赏银百两，购得百石者官升一级！另外，即刻请徐大人上来议事。”
待任敖的脚步声消失在走廊，太子在房中来回踱步。地板的吱呀声里，他一个个盘算着身边可用之人：
徐怀瑾？
墨守成规的朝堂老臣，危难时缺了那份剑走偏锋的魄力。
任敖？
沙场悍将却非理政之才，万军丛中可取敌首，但变不出救急的粮草。
江听潮？
江家塞来镀金的纨绔，平日给几分面子无妨，如今却是耽误不得。
想到靖安侯和周序，太子不自觉地望向窗外。这两人若在，或许能解燃眉之急。
突然一阵穿堂风掠过，烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，像只被困的兽。
……
高平城某处密道，汀兰扶着湿滑的墙壁直喘气：“到底还要走多久？”
前头引路的水润头也不回，声音在幽闭的巷道里荡出回音：“早着呢客官，这密道可是当年修建城墙时留下的暗道，少说还得走半个时辰。”
话没说完，一滴水从头顶钟乳石落下，正砸在他后颈，冰得他一个激灵。
水润顺手将快要燃尽的火把扔在地上，火星在潮湿的地面上挣扎了几下便熄灭了。
他从黑暗的壁龛里熟练地抽出一支新的火把，就着残余的火星重新点燃，橘红色的火光顿时驱散了前方的黑暗。
汀兰眨了眨眼睛，好奇地问道：“那伙计，你这是什么戏法？怎么随手一摸就能变出火把来？”
水润明显愣了一下，随即解释道：“我们这条密道走过无数次了。当年焉支山……”
他突然意识到说漏了嘴，急忙干咳两声掩饰过去，“总之，我们早就在火把容易熄灭的地方都备好了替换的。”
许舟正想追问当年焉支山的事情，突然，一阵沉闷的钟声穿透厚厚的土层传来。
那钟声与寺庙悠扬的晨钟截然不同，像是裹挟着铁锈与血腥气，一声接一声地撞破清晨的薄雾。
钟声每一下都仿佛敲在众人心头，震得胸腔发闷。
所有人都屏住呼吸，等待着钟声停下，可那沉重的声响却持续不断，直到整整三十六声之后，余音才渐渐消散在远方。
水润的脸色变得凝重：“三十六声长鸣钟，今夜开始宵禁，禁酒。”
“高平已经数年没有宵禁过了。”苏儒朔眉头紧锁，“情况已经严峻到这个地步了吗？”
水润勉强挤出一丝笑容：“不碍事的，几位客官不用担心。这条密道绝对安全，只有我们客栈的人知道。只要出了高平地界，就安全了。”
他试图转移话题，“几位不如想想去了上京有什么开心的事。小的长这么大都没出过远门，不知道其他地方是什么样子。”
“呐呐呐，”柳云溪立刻挺起胸膛，来了精神，“要说上京这个地方，没人比我更熟悉了。这我可得好好给你们讲讲。”
汀兰翻了个白眼打断道：“那伙计，你听他讲也是白讲。他只能说出上京各个青楼的不同，小心污了耳朵。”
“嘿，你个小丫头片子找事是吧？”柳云溪眉毛都要飞起来了。
“找你事又如何？”汀兰冷笑一声，双臂环抱。
柳云溪一个闪身躲到许舟身后：“许舟，她凶我！”
许舟：“……”
汀兰：“……”
其余人：“……”
汀兰一把将柳云溪推开：“死一边去！别对我家公子动手动脚。”
许舟清了清嗓子：“柳兄不妨讲讲上京，我没去过，挺感兴趣的。”
“说到上京啊，”柳云溪顿时来了精神，眉飞色舞地开始讲述，“那可是天下第一繁华之地。从正阳门进去，沿着棋盘街往北，两边全是达官显贵的府邸。不过要小心太苍宗的弟子，那群人仗着宗门势力，整日横行霸道。虽说咱们也不怕他们，但被他们缠上就像狗皮膏药一样甩不掉。”
水润好奇地插嘴问道：“太苍宗？是修行者的门派吗？”
“可不是嘛，”柳云溪撇撇嘴，“不过在上京，最不能惹的还不是他们。道庭和大慈恩寺才是真正的庞然大物。道庭在城东的玄都观，大慈恩寺在城南，两家明争暗斗了几百年。”
(https://www.biquya.cc/id171580/56792633.html)
1秒记住追书网网：www.biquya.cc。手机版阅读网址：m.biquya.cc