许舟若有所思：“朝廷不管吗？”
“管？怎么管？”柳云溪笑道，“当今圣上讲究‘三教并尊’，只要不闹出大乱子，都是睁一只眼闭一只眼。再说了，上京最有趣的还不是这些。”
他神秘兮兮地压低声音：“上京有‘奇景’。有些妖怪修炼成人形，但还保留着部分特征。比如城南茶楼的说书先生，其实是只老龟精，脖子上还有鳞片呢。还有西市卖胭脂的胡娘子，身后总藏着条狐狸尾巴。”
汀兰惊讶地瞪大眼睛：“朝廷不管这些妖怪吗？”
“在上京待久了就见怪不怪了。”柳云溪摆摆手，“只要守规矩，不害人，谁管你是人是妖。毕竟天子脚下，讲究的就是个海纳百川。不过要提醒你们，千万别在酉时后去城隍庙附近晃悠，那里……”
他突然打了个寒颤，没再说下去。水润举着火把的手也不自觉地抖了一下，火光在密道墙壁上投下摇曳的影子。
许舟注意到两人的异常，正要追问，汀兰已经抢先一步：“喂，你别说话说一半啊！城隍庙怎么了？”
柳云溪难得露出严肃的表情：“有些事，还是等你们亲眼见到再说吧。”
柳清安撇了撇嘴，眼中闪过一丝促狭的笑意：“不就是小时候跑到城隍庙里被吓破了胆？”
她故意拖长了音调，“那时候你才多大？七岁还是八岁？听信了市井传言，说什么城隍庙里有吃小孩的恶鬼，非要拉着江听潮他们几个半夜去探险。”
火把的光在水润脸上跳动，他的表情突然变得有些僵硬，目光不自觉地瞟向密道深处某个阴影处。柳清安敏锐地注意到了他的异常，但暂时没有声张。
“你们知道城隍庙里供的是什么吗？”柳清安继续道，手指轻轻敲击着石壁，“那可是大玄朝廷册封的鬼仙，严格来说根本不是什么孤魂野鬼。那些都是专门修炼神魂的高人，舍弃了肉身，得朝廷敕封镇守一方……”
汀兰突然插嘴：“那时候，不会被吓得尿裤子了吧？”
“别！别说！”柳云溪急得直跳脚，伸手就要去捂柳清安的嘴。
柳清安灵巧地躲开，笑得像只偷到腥的猫：“何止尿裤子？都拉一屁股了！”
她模仿着小孩哭哭啼啼的样子，“回家后还不敢和爹爹说实话，就跟娘亲告状，说是江听潮拉他裤兜里了。”
“噗嗤——”
密道里顿时爆发出压抑的笑声。连一向沉稳的许舟都忍不住别过脸去，肩膀微微抖动。
汀兰擦了擦笑出的眼泪，摇头感叹：“那江听潮也是不容易啊，屎都兜不住的年纪，背了这么一大口黑锅。”
柳云溪涨红了脸，正要反驳，突然——
“嘘！”
水润猛地抬手示意大家安静。
他的脸色变得异常凝重，火把的光映照下，额头上渗出细密的汗珠。
所有人都屏住了呼吸。密道里只剩下火把燃烧的噼啪声。
柳清安眯起眼睛，借着火光仔细观察地面。
她蹲下身，手指轻轻拂过墙壁上几乎不可见的痕迹：“有人比我们先来过这里。”
水润的喉结滚动了一下，声音干涩：“不可能……这条密道只有我们客栈的人知道……”
许舟不动声色地将汀兰护在身后：“痕迹新鲜吗？”
“不超过两个时辰。”柳清安站起身，拍了拍手上的灰尘，“而且不止一个人。”
她突然指向墙壁上一处不起眼的刻痕，“看这个。”
那是一个小小的三角形标记，刻痕很新，边缘还带着石屑。
水润的脸色瞬间变得惨白：“这不是我们的人留的记号……”
密道深处突然传来一声轻微的“咔哒”声，像是有人不小心踢到了小石子。
所有人的心都提到了嗓子眼。柳云溪下意识地摸向腰间的佩剑，却发现自己的手在微微发抖——不知是因为刚才的窘迫，还是此刻的恐惧。
汀兰压低声音：“会不会是……”
“别出声。”许舟做了个噤声的手势，示意大家慢慢后退。
就在这时，密道深处传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有什么东西正贴着墙壁快速移动。
火把的光照不到那么远的地方，黑暗仿佛有了实体，正向他们缓缓逼近……
光在狭窄的密道中摇曳，将众人的影子拉扯得扭曲而狰狞。
许舟反手一推，示意众人后退，自己却向前踏出半步，右手缓缓按在了腰间的刀柄上。
臭肺出鞘的瞬间，发出一声清越的龙吟。
五尺五寸的细长刀身在火光下泛着冷冽的青光，刀身薄如蝉翼，却带着令人心悸的锋锐。许舟手腕一抖，刀尖斜指地面，整个人如同一张拉满的弓，蓄势待发。
黑暗中传来一声低沉的嗤笑。
一道黑影骤然从阴影中扑出！
那是个身形魁梧的北狄斥候，肌肉虬结的双臂上缠着铁链，皮肤上刺满了诡异的图腾。他动作快得惊人，铁链呼啸着横扫向许舟的咽喉！
“铛——！”
火花迸溅！许舟的臭肺刀精准地格挡住铁链，刀身被压出一个惊险的弧度。
北狄斥候狞笑着发力，铁链顺着刀身滑下，直削许舟的手指。
许舟手腕一翻，刀光如流水般旋转，不仅化解了这一击，反而借势反撩，刀锋直取对方咽喉！
北狄斥候仓促后仰，刀尖在他脖子上划出一道血线。
他怒吼一声，铁链如毒蛇般缠绕向许舟的刀身，试图夺兵。许舟冷笑，刀身突然一震，高频的震颤让铁链瞬间脱力。
他抓住机会，一个箭步上前，刀光如匹练般横斩！
“刺啦——”
北狄斥候胸前的皮甲被划开一道口子，鲜血渗出。
他暴怒地一脚踹向许舟膝盖，许舟侧身闪避，刀锋顺势下劈，逼得对方连连后退。
另一边，水润抄起随身携带的菜刀，护在苏儒朔等人身前。
他虽然武艺平平，但菜刀在他手中却舞得虎虎生风，逼退了另一个试图偷袭的斥候。
“汀兰！蹲下！”许舟突然大喝。
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