汀兰本能地抱头蹲下，一道铁链从她头顶呼啸而过。
许舟抓住这稍纵即逝的机会，臭肺刀如毒龙出洞，直刺那斥候心窝！
斥候仓促闪避，却还是被刀锋贯穿肩膀，鲜血喷溅在密道墙壁上。
战斗在电光火石间结束。
两名斥候一死一伤，活着的那个被许舟一脚踹翻在地，臭肺刀抵住了他的咽喉。
“说，”许舟的声音冷得像冰，“你们怎么发现密道的？来了多少人？”
北狄人啐出口血痰，突然狞笑着咬断舌头。但垂死抽搐中，柳清安突然皱眉：“等等，刚才是不是有三个人？”
众人心头一凛。许舟猛地夺过水润手中的火把，朝着密道深处追去。
火光撕开的黑暗里，隐约可见前方踉跄逃窜的影子。
火光在狭窄的密道中急速移动，许舟的身影如同鬼魅般掠过石壁。
密道低矮潮湿，火把的光在石壁上投下摇曳的影子，仿佛无数双眼睛在黑暗中窥视。许舟的呼吸极轻，几乎与风声融为一体，唯有靴底碾过碎石时发出的细微声响暴露了他的行踪。前方那人的脚步声急促而凌乱，显然已经慌了神，可就在某一刻，那声音突然消失——
密道豁然开朗，一个巨大的地下洞穴出现在眼前。
洞穴顶部垂落着森然钟乳石，火把的光芒映照下，那些石柱泛着湿冷的幽光，像是某种巨兽的獠牙。那人身形矫健，借着洞穴内凸起的岩石翻身上跃，在石壁间腾挪跳跃，如同一只受惊的猿猴。他回头看向身后，明明空无一人，可那股如影随形的压迫感却让他不敢有丝毫停顿。
他能察觉到，追杀他的人已经很近了。
非常近。
风声掠过耳畔，他猛地再次回头，瞳孔骤然收缩——石林之间，一道人影如鬼魅般闪过，快得几乎让人怀疑是否只是错觉。林立的石柱宛如平原上疯长的金黄野草，而许舟，便是潜行其中的猛虎。没有气息，没有脚步，唯有偶尔从石缝间瞥见的一抹残影，提醒着猎物——死亡正在逼近。
那人纵身一跃，跨过一道沟壑。
可就在他腾空的刹那，眼角余光扫到下方一道黑影骤然逼近！
不好！
“下来！”
许舟的声音冷冽如刀，他脚踩石壁借力，身形如离弦之箭般暴射而出，直扑半空中的猎物。那人反应极快，在半空中拧身一记鞭腿，直扫许舟头颅！
许舟不闪不避，抬臂硬接，手肘与腿骨相撞的闷响在洞穴内回荡。他顺势扣住对方小腿，借着下坠之势狠狠一拽——
咚！
两人重重砸落在地，激起漫天尘土。火把滚落一旁，火光摇曳间，一抹寒芒乍现——那人竟从靴中抽出一柄短刀，毫不犹豫地朝许舟咽喉刺去！许舟偏头避让，刀锋擦着脸颊划过，带起一丝血线。他双手如铁钳般扣住对方手腕，反拧至背后，膝盖死死抵住其腰眼，将对方整张脸都按进了尘土里。
“是你？”
许舟皱眉，火光映照下，那张布满疤痕的脸再熟悉不过——正是那日的疤脸甲士，老罗。
他俯下身，声音低沉而冷硬：“你如何发现的这密道？带着北狄斥候来，是要干什么？”
老罗喘息粗重，啐出一口混着沙土的唾沫，冷笑道：“你在说什么？我听不懂。”
许舟手上力道稍松，语气却依旧冷峻：“我与大公主相交莫逆，她对我有知遇之恩。若你们是打着为她报仇的名义引北狄入关……”
他顿了顿，眼底杀意一闪而逝，“我不能留你。”
老罗闻言，猛地昂起头，眼中闪过一丝错愕，随即嗤笑出声：“为大公主报仇？老子连她长什么样都不知道，报哪门子仇？小子，少在这儿诈我！既然落在你手里，要杀要剐，悉听尊便！”
许舟盯着他片刻，忽然松开了钳制，靠坐在一旁的石块上，缓缓吐出一口气：“大公主与太子殿下的博弈，她并未吃亏太多。”
老罗一愣：“什么意思？”
许舟指尖轻敲石面，若有所思：“万寿帝君已经开始教导小皇孙，皇储之争看似尘埃落定，可大公主却借势将朔州经营得铁桶一般。太子即便登基，也未必能高枕无忧。”
他抬眼，目光如刃，“可你们此刻引北狄入关，实属不智——别忘了，除了大公主与太子，还有秦王在暗处虎视眈眈。”
老罗撑起身子，竟不再逃跑，而是死死盯着许舟：“你怎么知道这些？”
许舟没有回答，反而突然问道：“你们在城中还做了什么？”
老罗沉默一瞬，终于低声道：“烧了都司府，还有粮仓、军械库。”
“你们把粮仓烧了？那接下来打算做什么？”
许舟的声音在洞穴中回荡，火把的光映照着他冷峻的侧脸。
老罗揉着手腕，指节发出轻微的咔响，嘴角扯出一抹讥讽的笑：“许家公子，你以为凭你三言两语，我就会把计划全盘托出？”
他啐了一口血沫，眼神阴鸷，“我不跑了，是因为知道自己跑不掉，可不代表我信了你的鬼话。”
许舟没有动怒，只是平静地看着他：“你们勾连北狄，围困高平城，是想引北狄入关，毁了大玄吗？”
他顿了顿，声音低沉，“可这样一来，会有无数人因你们而死。”
“关我鸟事？”
老罗突然笑了，笑声嘶哑，像是砂纸摩擦着石头。他挪动身子，靠在对面的土墙上，仰头望着洞顶垂落的钟乳石，眼神却像是穿透了石壁，望向某个遥远的过去。
“我是景和六年入的边军。”
他的声音忽然变得平缓，像是在讲述一个与己无关的故事。
“先当步卒，再当斥候，打了七场仗，好不容易才捞到一身藤甲穿。”
老罗的手指无意识地摩挲着甲片上的裂痕，那是某次冲锋时留下的。
“当时我还有点嫌弃，老左许诺我说，等我升了偏将就给我整一身铁甲穿。”
他的嘴角抽了抽，像是在嘲笑当年的天真。
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