“可后来升了偏将才知道，姓左的他奶奶的就是个骗子。”
老罗猛地捶了下地面，尘土飞扬。
“整个高平就剩两副铁甲了，一副他穿，一副荀将军穿。”
许舟静静地听着，目光却始终警惕。他不知道老罗说这些是为了拖延时间，还是另有所图。
老罗换了个舒服的姿势，继续道：“一石粮食从扬州、江南收归朝廷时就只剩九成，押运来高平途经景城、河东、下邽、同官、北地郡……”
他的声音渐渐低沉，像是压抑着某种情绪。
“这一路上官商勾结，联手将新米、新麦换成积年的谷子、麦子、苞米。”
老罗的拳头攥紧，指节发白。
“到我们手上的时候，那些粮食都长毛了。”
他抬起头，眼中闪烁着愤怒的火光。
“若不是边军有高人指点，将这边陲军镇经营成商贾往来之地，我边军将士都不知道吃什么。”
许舟眼神一凝：“高人是谁？”
老罗笑了笑，没有回答，自顾自地继续说道：“你说，我们天天吃着长了毛的苞米和麦子，守这高平图个啥？”
许舟皱眉：“既然有大公主看顾，粮食为何还能被悄无声息地换掉？”
“大公主也回天乏术啊。”
老罗的笑声里带着几分苍凉。
“几千几万人欺上瞒下，他又不是神仙。”
许舟更疑惑了：“边军不是晋党的人吗？荀阁老也不管？总得让人活下去吧。”
“边军在部堂、阁老们眼里，只是他们的筹码而已。”
老罗的讥讽毫不掩饰。
“高平几百年都没丢过，自然不必担心。”
他的声音忽然变得尖锐。
“他们不知道边军的处境吗？假装看不见罢了。”
许舟沉默。他没有深入钻研过历史，但他知道，边军问题向来是王朝灭亡的催化剂。边军的困境，从来不在边军本身，而在于制度的腐败、国库的危机。
历朝历代如此，大玄也不会例外。
他凝视着老罗，缓缓问道：“所以，你们想把高平拱手送给北狄？”
老罗没有说话，只是低头看着自己的手掌，仿佛那上面刻着某种答案。
许久之后，他从地上抓起一捧黄土，任由细沙从指缝间流下。
“可即便如此，我们也要继续守下去啊。”
他的声音忽然变得疲惫，像是卸下了某种重担。
“许家公子，你猜错了，全都猜错了。”
老罗抬起头，目光复杂。
“我劝你忘了这些事吧，这事你查不明白的。”
他顿了顿，嘴角扯出一抹苦笑。
“说不定还没等你查清楚，真相自会水落石出。”
老罗站起身，拍了拍身上的尘土，眼神忽然变得平静。
“你们走这密道是要离开高平吧？”
他指了指洞穴深处。
“放心，发现密道的就我们三人。”
老罗的声音低沉。
“你们走到出口，小心一些，便可以逃出去了。”
许舟一怔，这话是什么意思？
他的眉头微不可察地皱了一下，手指无意识地摩挲着刀柄。老罗的话里似乎藏着什么，可一时半会儿又抓不住那缕异样。
沉默片刻，他缓缓吐出一口气，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“老罗，我不为难你。但这事牵涉太广，我得先带你走。”
火光映照下，他的眼神锐利如刀：“若你是清白的，我许舟以性命担保，必还你一个公道。若你不是……”
他顿了顿，声音更冷了几分，“至少能给大公主一个交代。”
然而就在此时，老罗笑了笑。
那笑容突兀地浮现在那张布满疤痕的脸上，竟透着一丝诡异的释然。
“许家公子，你人不错。”
老罗的声音忽然变得温和，“不愧是严先生的亲传弟子，仁义！”
老罗忽然说道：“许家公子，谢谢你啊。”
许舟疑惑：“谢我什么？”
老罗咧开嘴，露出被烟火熏黄的牙齿：“谢谢你的恻隐之心。”
“什么？”
“周序。”老罗笑了笑：“老子以前是斥候。”
许舟忽然意识到不对！
可已经晚了。
老罗背后突然窜起一簇白色的火苗，那火焰炽烈得刺眼，在瞬息之间便蔓延至全身。许舟一个箭步冲上前，双手捧起黄土就往老罗身上拍打，可那火像是活物一般，黄土覆上去反而烧得更旺。
“别费劲了！”老罗咬紧牙关，脸上的肌肉因剧痛而扭曲，“那人说了……这火……熄不了！”
许舟的瞳孔骤然收缩——那人？
是谁？
这诡异的白火又从何而来？
无数疑问在脑海中炸开，但他知道现在不是思考的时候。他一把抓住老罗的肩膀，在火焰吞噬对方之前厉声问道：“你为何要毒杀徐家、苏家那么多人？”
“我没有！”老罗痛呼出声，声音里带着难以言喻的冤屈。
许舟的瞳孔收缩得更紧了：“那你当天下午为何要去高平驿？”
老罗已经蜷缩成一团，火焰中传来皮肉烧焦的滋滋声。他用最后的力气挣扎着说道：“我去……去驿站……交代驿卒……给你准备……红螺炭啊！”
这句话如同一记闷雷劈在许舟心头。
红螺炭。
老罗在临死之际，在如此剧痛之下，不可能临时编造出这样合情合理的回答。
那毒杀数十口人的真凶，到底是谁？
许舟顾不得灼烧的痛楚，一把抓起地上的短刀，利落地割开老罗背后的衣衫。
一张朱砂写就的黄纸符咒映入眼帘，此刻已经烧得只剩一角。就在他取下符咒的瞬间，老罗颤抖着右手，抓起一捧黄土按在自己额头上，气若游丝地呢喃道：“高平啊……高平……”
话音未落，火焰猛地窜高，将最后的身影吞噬殆尽。
许舟沉默地站在原地，手中捏着那角残符。
火光映照下，他的脸色阴晴不定。这符咒……他一定在哪里见过。
记忆如潮水般涌来——流芳河畔的画舫上，似乎就有这样的黄符闪过。
可天下用黄符的修行者太多了。道庭、太苍宗、大慈恩寺……
“对不起。”许舟轻声说道，声音低得几乎听不见。
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