汉子的声音突然变得飘忽，眼神涣散，仿佛又回到了那个噩梦般的日子。
“滚滚浓烟……”
他喃喃道，“像条黑龙似的往天上窜，卷着火星子，把半边天都染红了……”
他的手指无意识地在桌上划拉着，留下几道歪歪扭扭的痕迹：“全城百姓都傻站着看，跟泥塑的似的。有人突然嚎了一嗓子——‘是粮仓！’那会儿大家才反应过来，粮没了……”
汉子的喉结上下滚动，声音越来越低：“然后边军大营就炸了。”
“炸了？”柳云溪失声问道。
“轰——！！！”汉子突然拍桌大吼，吓得茶摊上其他客人一哆嗦，“像十几门大将军炮齐发！营帐、栅栏、粮车全飞上天了！”
他神经质地搓着手指，“面粉……是面粉炸的……边军征了我们多少粮食？全他妈被炸成灰了！”
许舟眼神一凛：“北狄人干的？”
“北狄？”汉子突然癫狂地笑起来，“老子连个北狄人的毛都没见着！是边军自己废物！粮仓看不住，大营管不好——荀羡那个王八蛋会打个屁的仗！”
“你们知道现在高平什么样吗？”
不等回答，他就自顾自地说下去，语速快得像是要把五脏六腑都倒出来。
“街边的铺子……门板全拆了，散得满地都是。绸缎庄的赵掌柜抱着半匹布在哭，他老婆直接撞了柱子……”
汉子的手指深深掐进自己的大腿，“巷子口老刘家的米铺被抢了，一家五口……就剩个六岁的小丫头趴在血泊里哭……”
茶摊上鸦雀无声，连风声都停了。
“我祖上跟城隍庙有旧，”汉子突然压低声音，神神秘秘地指了指腰间一块褪色的木牌，“庙祝带我走的密道……”
他的眼神突然变得清明，“你们要是想救人，趁早死心。现在高平城里——”
他抓起茶碗猛灌一口，水顺着嘴角流到衣领上：“活人比死人还像鬼。”
许舟的指节在刀柄上叩出轻响：“边军呢？”
“边军？”汉子嗤笑一声，“一部分在镇压抢粮的乱民，一部分在追杀纵火犯，剩下的……”他露出个比哭还难看的笑容，“在等北狄人来砍脑袋呢。”
远处官道上突然传来马蹄声，汉子像受惊的兔子一样跳起来，差点带翻桌子。
他慌慌张张地从怀里摸出几枚铜钱拍在桌上，转身就要跑。
“等等！”苏儒朔叫住他，“北狄军到哪了？”
汉子头也不回地摆摆手：“谁知道呢？说不定正在城外看笑话……”
他的身影渐渐消失在官道拐角，最后几句话飘散在风里：“高平完了……全完了……”
茶摊上，许舟缓缓摩挲着刀柄。
刀鞘里的臭肺似乎在微微颤动，像一头嗅到血腥味的野兽。远处的天空阴沉沉的，和高平城上方的烟云如出一辙。
官道上的尘土渐渐落下，而另一场风暴，正在看不见的地方酝酿。
苏儒朔望着远处高平城灰蒙蒙的城墙轮廓，叹了口气，手指轻轻摩挲着茶碗边缘，声音低沉：“如今的高平，怕是已经冒出不少劫掠百姓的地头蛇了。”
许舟眉头微皱，转头看向他：“边军难道不管？放任这些人横行乡里？”
一旁的茶摊老板正提着铜壶给几人添水，闻言苦笑一声，粗糙的手背青筋凸起：“这位公子，您可错怪边军了。不是他们不想管，是实在管不过来。前些日子城西的粮市刚被抢了一回，守军赶到时，人早跑光了，连个影子都抓不着。”
“老朽年轻时也在边军待过，知道那些军汉的苦处。眼下这光景，能守住城门就不错了。”
许舟沉默，指节在桌面上轻轻叩了两下，没再说话。
茶摊老板摇了摇头，眼神飘向远处，像是陷入了回忆：“看几位公子的打扮，想必是从繁华之地来的，没见过这边镇的惨状。乾元五年，北狄狼骑军围困高平整整两个月，那才叫人间炼狱。街上的榆树皮全被扒光，磨成面充饥，榆树叶摘得一片不剩。饿疯了的人，易子而食、换妾而食……那会儿，能活下来都是老天开眼。”
邻桌一名客人原本闷头喝着粗茶，此时也抬起头，嗓音沙哑：“高平现在还有两道‘名菜’——油泼辣子榆树面、凉拌榆树叶。外地行商来了，总想尝尝鲜，结果一口下去，脸都绿了，硬是咽不下去。”
他咧了咧嘴，露出几颗发黄的牙齿，“我昨儿上山，远远瞧了一眼城里，榆树皮还在，说明还没到最糟的时候。”
许舟侧目打量这人，只见他两颊深陷，眼窝深得像是被刀刻进去的，眼神却平静得可怕，仿佛早已习惯了这样的世道。
茶喝尽了，话也说完了。
几人起身，茶摊老板用抹布擦了擦桌子，又弯腰拾起地上掉落的铜钱，塞回腰间褡裢里。
许舟翻身上马，苏儒朔拍了拍袍子上的灰尘，柳清安则顺手将茶碗倒扣在桌上，碗底还残留着几片碎茶叶。
马蹄声渐起，官道上的尘土被踏得微微扬起，远处高平城的轮廓越来越小，最终消失在视野里。
马背上，苏儒朔忽然侧过头，对许舟低声道：“我总觉得有些不对劲……像是有人在暗中推波助澜，想借机帮秦王除掉太子。”
许舟目光一凝：“怎么说？”
苏儒朔眯起眼睛，声音压得更低：“太子来高平，本就是为了抓住边军的把柄，逼他们放弃支持秦王。难道秦王会坐以待毙？太子前脚刚到，秦王的心腹后脚就与边军高层密谋，想逼太子犯错。两边就差明火执仗地干起来了。”
许舟沉吟片刻，缓缓道：“你是说，有人暗中插手，想构陷一国储君？”
苏儒朔点头：“未必是直接插手，但一定脱不了干系。”
柳清安策马靠近，插话道：“之前高平驿的人提过，这里原本有密谍司的人驻扎，后来因为‘受不了苦’走了。可密谍司的人，哪个不是从地狱般的训练里熬出来的？他们真会因为边镇苦寒就撤走？”
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