苏儒朔思索片刻，眼中闪过一丝锐色：“假设城中仍有密谍司的人，他们可能想借大公主被构陷一事做局，让边军里曾有过哗变旧案的左横江，以‘为大公主报仇’的名义假意投靠北狄，引狼骑军入城送死。”
许舟冷冷接道：“可北狄人不是傻子，没有投名状，他们怎么会信？”
“污井水、烧粮仓，就是投名状。”苏儒朔沉声道。
许舟眉头紧锁：“但现在，城中存粮——包括边军从百姓手里征走的——全被烧光了。按那茶客所说，火势极猛，必定有人暗中藏了猛火油，根本扑不灭。所以，密谍司和边军本想演戏，结果边军里有人假戏真做？”
苏儒朔缓缓点头：“很有可能。”
一直沉默的苏玄正忽然开口，声音里带着紧迫：“那我们就得快些赶路。不眠不休的话，走官道四天就能到太原府，到了那儿，才能调兵驰援。”
苏儒朔猛地勒住缰绳，马匹嘶鸣着人立而起，他深吸一口气，声音里带着罕见的紧迫：“怕是等不得四日了——北狄狼骑军要打来了。”
苏玄正握紧马鞭的手一僵："爹，何出此言？"
苏儒朔目光沉沉地望向高平方向，官道两侧的枯草在风中簌簌作响。“如今的高平城已是危如累卵，但能让这座坚城在一日之内陷落的，只有一个人——荀羡。”
他缓缓转头，看向许舟，“若真是边军与密谍司联手做局，荀羡定会孤注一掷，开城献降。”
许舟指尖轻轻敲打着马鞍铜钉，语气犹疑：“荀羡镇守边关十余载，素来以忠勇著称，应当不会……”
“忠君爱国？”苏儒朔冷笑一声，打断道，“你可知他恨不得北狄铁骑直捣京城，亲手摘下玄帝的脑袋。”
许舟瞳孔微缩：“为何？”
马队转过一处山坳，苏儒朔的声音混着马蹄声传来：“荀羡本是修行奇才，十六岁入炼心境，二十七岁破神藏境，在万岁军挂个参将虚职不过是为了军饷供奉。那时他心气极高，眼中只有那真灵境的门槛，什么人情往来、娶妻生子统统抛在脑后。”
他顿了顿，“可偏偏有人容不得荀家可能出两位真灵境。”
柳清安忽然插话：“还有钦天监那位荀菘？”
“正是。”苏儒朔点头，“当时朝中有人算得明白：若荀家兄弟双双踏入真灵境，多少人的身家性命就要悬于他人之手了。”
许舟若有所思：“所以……下毒？暗杀？”
“何须这般麻烦？”柳清安嗤笑一声，“承平八年，一道圣旨送到荀家，封他个正三品的高平副总兵，堂堂正正的阳谋。”
许舟闻言脸色骤变。
他当然知道大玄官场的铁律——大玄官制，正三品是个分水岭。三品以下，不过拖慢修行速度；三品以上，官印加身的刹那，毕生修为尽化流水。
而当年那位万寿帝君，三十年间换了承平、景和、乾元、永熙、武纪五个年号，最擅长的就是这等杀人不见血的手段。
“他……接了？”
许舟声音发紧。
苏儒朔望着远处盘旋的苍鹰，叹道：“不接便是满门抄斩的罪名。荀家上下三百余口人的性命，他敢不接吗？”
他转头直视许舟，“换作是你，恨不恨？”
许舟眉头紧锁：“真灵境本就虚无缥缈，未必真能突破，何至于此？”
“防患于未然罢了。”苏儒朔轻抖缰绳，马匹加快步伐，“我大玄疆域，东起渤海，西至青海，北达崇礼关，南抵琉球岛。南方民变的消息传到上京城要数月，高平被围的军报送到时，怕是要等上京城的迎春花都谢了。”
枯树上几只乌鸦被马蹄声惊起，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天际。苏儒朔的声音忽然变得极轻：“这天下所有的帝王都明白，他们管不了万里疆土上的每件琐事。所以他们真正在意的，从来只有一件事——”
他竖起一根手指，“谁在觊觎他们手中的权力。两位真灵境修士，足够让仁寿宫那位夜不能寐了。毕竟真灵境之所以被称为半仙之境？因为跨过那道门槛的，就已经不能算作凡人了”
许舟沉默良久，突然问道：“荀羡当年……真有把握晋升真灵境？”
柳云溪轻抚马鬃，目光悠远：“真灵境如天堑，非惊才绝艳者不可逾越。即便是荀家那位少年监正，也从未敢断言自己能跨过那道门槛。至于我家那位张昇，更是直言此生无望。”
他转头看向众人，嘴角泛起一丝讥诮，“但这些，对仁寿宫里那位重要吗？”
许舟压低声音：“他就不怕北狄趁机多出两位真灵境大行官，反倒让大玄陷入危局？”
苏儒朔神色凝重：“两朝真灵境修士，北狄六位，大玄六位，这是帝王间的默契。多一位，便是打破平衡。”
“就像棋盘上的对弈，谁都不愿让对方多出一枚过河卒。”
许舟沉默。官道上只剩下马蹄踏碎枯枝的声响。
苏儒朔忽然抬头望向远处起伏的山峦：“若你我是荀羡，会不会开门献城？”
他的声音飘忽，像是问众人，又像是问自己。
许舟抿紧嘴唇。
这不是他能回答的问题，也不是他该回答的问题。
见无人应答，苏儒朔继续道：“不献城，荀羡以身殉国，青史留名，后世史官定会大书特书其忠义。献城，他将背负千古骂名，但或许能保全一城百姓。”
他目光扫过众人，“换作你们，当如何抉择？”
许舟沉默良久，终是摇头：“岳父，我不过一介秀才，人微言轻，实在不敢妄言。”
苏儒朔笑了笑，转向其他人：“你们呢？”
柳云溪与柳清安相视一眼，俱是摇头。苏玄正握紧缰绳，沉声道：“死战不退。”
汀兰突然挥了挥小拳头：“公子说过，北狄那个斡勒忽必扬言要杀得高平白骨蔽野。若开城门，那些豺狼定会屠城！他们什么事做不出来？”
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