京城的人，那可是藏龙卧虎之地。据说，走在街上踩中个脚后跟，踩得都有可能是皇亲国戚。
“呃……这……这个……”
刘文昭喉结上下剧烈滚动，舌头像是打了结，方才的官威荡然无存，只剩下结结巴巴的惶恐。他手忙脚乱地把那份路引塞回旺财手里，动作大得差点把路引扯破，仿佛那是什么烫手的烙铁。
“既是……既是正经行商……查验……查验就不必了！天……天儿太热！”
他语无伦次，声音发颤，努力想挤出一个笑容，结果比哭还难看，脸上的肥肉都在抖动。他胡乱地挥着蒲扇，像是在驱赶无形的苍蝇，又像是在给自己扇点凉风降下惊出的冷汗。“放行！快！放行！”
他扭过头，冲着那几个躲在阴凉里打盹的兵丁厉声喝道，声音尖利得变了调，带着掩饰不住的恐慌。
兵丁们被他这突如其来的喝骂惊得一个激灵，茫然地互相看看，这才懒洋洋地挪开挡在路中间的破枪。
朱兴明深深地看了刘文昭一眼，那目光平静无波，却让刘县令感觉自己像是被扒光了衣服扔在烈日下暴晒，每一寸肥肉都在颤抖。他收回目光，放下车帘，只淡淡吐出一个字：“走。”
旺财一抖缰绳，骡车吱呀一声，缓缓驶入城门洞短暂的阴凉。孟樊超策马跟上，经过刘文昭身边时，冰冷的眼风如同实质的刀锋，在他汗湿的脖颈上刮过。
刘文昭猛地一缩脖子，后背瞬间又被冷汗浸透了一层，低着头，连大气都不敢喘，只恨不得把肥胖的身子缩进地缝里。
骡车驶出狭长、散发着馊味的城门洞，重新暴露在烈日的暴晒之下。然而，车内的朱兴明眉头却锁得更紧了。刚才那县令前倨后恭、惊惶失措的丑态，像一根刺扎在他心里。这反常的畏惧，绝非仅仅因为他一口京腔那么简单。
他正思忖间，车外却陡然传来一阵喧哗！
那声音起先不大，像是压抑已久的闷雷在远处滚动，随即迅速汇聚、拔高，形成一片山呼海啸般的声浪，带着一种近乎狂热的亢奋，猛地扑了过来！
“青天大老爷啊！”
“刘青天！活菩萨！”
“多谢青天大老爷活命之恩！”
朱兴明猛地掀开车帘。
眼前的一幕，让他这位九五之尊也瞬间愕然。
狭窄、肮脏、尘土飞扬的街道两旁，不知从哪个角落涌出了黑压压的人群！他们大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，面黄肌瘦的脸上，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。
毒辣的日头无情地炙烤着他们裸露的、黝黑而干枯的皮肤，汗水混着尘土在脸上冲出道道泥沟。许多人拄着木棍，摇摇晃晃，仿佛一阵热风就能吹倒。
就是这样一群被酷暑和贫瘠折磨得几乎不成人形的百姓，此刻却爆发出惊人的力量，拼命地向前拥挤着，挥舞着枯瘦的手臂，浑浊的眼睛里迸射出一种近乎癫狂的崇拜光芒，死死盯着朱兴明骡车刚刚驶来的方向——城门口！
他们的声音嘶哑、干裂，却汇聚成一股震耳欲聋的洪流，反复呼喊着同一个名字，同一个称号：
“刘青天！”
“刘青天！”
“青天大老爷！”
那声浪带着灼热的气流，拍打在朱兴明的脸上，比头顶的烈日更让他感到一阵眩晕和刺骨的寒意。
那一张张狂热而枯槁的脸，扫过他们因激动而更加突出的肋骨，扫过他们挥舞的、如同枯枝般的手臂……这极致的颂扬，与这极致的贫瘠、酷热，形成一幅荒诞绝伦、令人毛骨悚然的画卷。
孟樊超勒紧缰绳，控制着因人群骚动而有些不安的坐骑，他的身体微微绷紧，眼神如鹰隼般扫视着狂热的人群和四周的屋顶、巷口，右手无声地按在了腰间的短刀柄上。
旺财和来福也被这突如其来的阵仗吓懵了，不知所措地抓紧了缰绳。
朱兴明放下车帘，隔绝了外面那一片刺耳的、不合时宜的狂热呼喊。车厢里依旧闷热如蒸笼，但他的心，却像是坠入了一个冰窟。
刘青天？活菩萨？
那个在城门口因为听到一口京腔就吓得面无人色、汗如雨下的县令？
荒诞。诡异。不合常理。
骡车在狭窄、尘土飞扬的街道上艰难前行，两侧狂热的呼喊声浪如同实质的墙壁，挤压着小小的车厢。那些挥舞的枯瘦手臂，深陷的眼窝里迸射出的炽热光芒，还有空气里弥漫的汗酸、尘土和一种难以言喻的、绝望与亢奋混杂的气息，都让朱兴明感到一种前所未有的烦恶。
“孟樊超。”朱兴明低沉的声音穿透了车外的喧嚣。
车旁护卫的骑士立刻策马贴近车窗，微微俯身，雨水般滚落的汗珠从他刚硬的下颌滴落，他的眼神却冷冽如初，警惕地扫视着四周狂乱的人群。“爷？”
“找地方落脚，要清净。”朱兴明言简意赅，声音里透着一丝不易察觉的疲惫和凝重，“入夜后，你去一个地方，仔细瞧瞧。”
“请爷吩咐。”
“县衙粮仓。”
孟樊超眼中精光一闪，没有丝毫犹豫：“是。”
骡车在孟樊超的引领下，拐进了一条相对僻静些的巷子，喧闹声被高墙隔绝，终于弱了下去。最终停在巷子深处一家门面狭小、看上去还算干净的“悦来客栈”门前。
客栈掌柜是个干瘦的老头，见有客来，连忙殷勤地迎出，亲自引着他们去了后院一间稍大的、带明间的客房。
房间简陋，一桌两椅一榻，被褥半旧，但还算整洁。旺财和来福立刻忙碌起来，打水伺候朱兴明擦洗，又张罗着去要些凉茶饭食。
这个山全县，处处透露着诡异。这让朱兴明，大为的感兴趣。
而暗卫孟樊超一行人，则是如临大敌。江湖经验丰富的他知道，在这诡异的山全县，皇帝的安危一旦出些差池，后果不堪设想。
暗卫，绝对属于是一个高危职业，你的神经要时刻高度紧张。
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