回到京城之后，方青云拎着行李直接去了外交部。外交部的大楼还是老样子，灰扑扑的苏式建筑，门口站着持枪的卫兵。他掏出证件登记时，手指不自觉地摩挲着证件上已经有些褪色的照片。
王副部长的办公室在三楼最东头。方青云轻轻敲门，里面传来熟悉的咳嗽声："进来。"
"报告首长，驻英代办处三等秘书方青云前来述职。"他声音洪亮。
王副部长从老花镜上方打量了他一会儿，突然笑了："好小子，在英国待了三年，倒学会英国佬那套笔挺的站姿了。"说着站起身，绕过办公桌用力拍了拍他的肩膀，"坐，坐下说。"
方青云详细汇报了在英期间的工作，特别是经济情报收集和物资采购的情况。王副部长一边听一边在笔记本上记着，偶尔插话问几个细节。
"你在英国出的那本书，"王副部长突然话锋一转，"总理办公室的同志也看了，评价很高啊。"
方青云心头一跳，没想到自己的书竟然传到了这个级别。他刚要开口，王副部长却摆摆手："不过现在部里还没定你的新岗位。你在外三年不容易，先回家好好休息两个月。"说着从抽屉里取出一张纸条，"这是特批的副食品券，让你妈给你多做点好吃的。"
走出外交部大楼时，方青云深吸了一口北京的空气。虽然混合着煤烟和尘土的味道，却让他莫名安心。他拎着行李坐上公交车，看着窗外熟悉的街景，西单路口的新华书店还在老位置，街角的副食店门口依然排着长队，只是人们的脸色比三年前红润了些。
这时的京城，暮色来得格外早。方青云拎着两个鼓鼓囊囊的旅行箱走进南锣鼓巷时，胡同里静悄悄的，只有几个裹着棉袄的老太太坐在墙根底下晒太阳。青石板路面上积着薄薄的雪，踩上去发出"咯吱咯吱"的声响。
"哟，这不是方家老大吗？"三大妈阎埠贵媳妇正拿着扫帚在院门口扫雪，看见方青云眼睛一亮，"听说你在英国当外交官呢？这一走得有三年了吧？"
方青云笑着点点头："三大妈，您身子骨还硬朗？我爸妈他们都还好吧？"他注意到三大妈身上的棉袄袖口已经磨得发亮，扫帚把儿上缠着厚厚的布条，记得三年前还是光溜溜的木把儿。
"都好着呢！"三大妈拄着扫帚，压低声音道："你爸上个月刚评上七级工，工资涨了十来块。你妈天天念叨你，见天儿往邮局跑......"正说着，胡同口传来自行车的铃声，三大妈赶紧往院里让，"快进屋吧，这大冷天的。"
方青云拎着行李穿过垂花门，院子里静悄悄的，只有西厢房烟囱里冒着淡淡的炊烟。三年没回来，四合院似乎没什么变化：东墙根那棵老枣树还在，枝丫上还挂着几个干瘪的枣子；公用水龙头包着厚厚的草绳，下面的青石板上结着冰碴子。
推开自家屋门，一股熟悉的炖白菜味儿扑面而来。林茹正坐在煤炉边纳鞋底，听见动静一抬头，老花镜都滑到了鼻尖上。
"妈，我回来了。"方青云放下行李，看见母亲的手抖得厉害，针线笸箩都打翻了。
林茹一把抓住儿子的手，上下打量着："瘦了，英国饭吃不好吧？"说着就要去掀锅盖，"妈给你热着粥呢，还有半块酱豆腐......"
"妈，不急。"方青云扶着母亲坐下，从旅行袋里往外掏东西，"这是给您带的羊毛围巾，英国产的，特别暖和。这是给青山带的钢笔，给小婉的发卡......"
林茹摸着羊绒围巾直咂嘴："这得花多少钱啊！"突然想起什么似的，"你弟在附中上高三，再有半个月就高考了，天天学到半夜。小婉在红星小学上五年级，这会儿该放学了......"
煤炉上的水壶"咕嘟咕嘟"响着，方母絮絮叨叨说着这几年的变化："老易今年评上八级工了，一个月九十九块钱呢！你爸和刘海中都是七级工，八十四块五......"她突然压低声音，"贾家东旭去年在钢厂出事了，钢水包......唉，秦淮茹现在顶岗在轧钢厂上班，带着婆婆和三个孩子......"
方青云想起出国前还和贾东旭在胡同口下过象棋。
"傻柱现在天天往贾家送饭盒。"方母往炉子里添了块煤球，"说是剩菜，可哪家食堂天天剩红烧肉？雨水那丫头可怜见的，上高一了还穿着改小的旧衣裳......"说着从碗柜底层摸出个油纸包，"我让青山偷偷塞给她两块桃酥，这孩子瘦得跟豆芽似的......"
正说着，院门"咣当"一声响，接着是方婉银铃般的笑声："妈！我数学考了满分！"扎着羊角辫的小姑娘冲进屋，看见方青云一下子愣住了，然后"哇"地哭了出来，扑进哥哥怀里。
后面跟着的方青山已经长成了大小伙子，蓝布棉袄洗得发白，眼镜腿上缠着胶布。他站在门口，喉结动了动，最终只憋出一句："哥，你回来了。"
方青云把弟弟妹妹揽在怀里，发现青山的袖口已经短了一截，方婉的棉鞋也露出了线头。
突然，中院传来"咣当"一声，接着是何雨柱的大嗓门："秦姐！今儿有红烧带鱼！"然后是秦淮茹低低的假意推辞声，贾张氏刻薄的咒骂声。
方青云透过窗户看见何雨水抱着书包悄悄溜进后院，蓝布裤子膝盖上打着补丁，辫梢上的头绳都褪色了。方母叹了口气，从锅里盛出两个菜团子："青山，给雨水送去。"
天色渐暗，四合院渐渐热闹起来。
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