1963年12月9日，A国国际机场。
一架苏制伊尔-18客机缓缓降落在跑道上，舷窗外的阳光炽烈刺眼。方青云透过窗户打量着这座陌生的城市，黄沙与绿洲交织的天际线，远处金字塔的轮廓若隐若现，与巴黎的哥特式尖顶截然不同。
机舱门打开，热浪扑面而来。方青云拎着公文包走下舷梯，身上的中山装很快被汗水浸透。他眯起眼睛，看到不远处停着一辆挂着外交牌照的黑色轿车，车旁站着一位身着军装的年轻人，手里举着写有他名字的牌子。
"是方青云同志吗？"见他走近，年轻人立正敬礼，"我是驻A国使馆武官处的张武，奉命来接您。"
"辛苦了。"方青云与他握了握手，坐进轿车。
车子驶离机场，开罗的街景在窗外流动：骆驼与汽车并行的马路，头戴传统缠巾的商贩叫卖着椰枣，清真寺的宣礼塔在阳光下闪耀。张武一边开车一边介绍："李大使知道您今天到，特意嘱咐我带您走解放大道，让您先熟悉下主干道。"
转过尼罗河大桥时，方青云突然看到河岸聚集着大批民众，高举着标语牌。"这是......？"
"支持阿尔及利亚独立的游行，"张武解释道，"埃及政府默许的。咱们使馆前天刚发表过声明支持。"
二十分钟后，轿车驶入使馆区。方青云远远就看到了那面熟悉的五星红旗——在湛蓝的天空下，鲜艳的红色格外醒目。中国驻埃及使馆是一栋白色的三层建筑，大门两侧站着持枪的埃及警卫。
方青云下车，向警卫出示证件。其中一位留着浓密胡须的警卫仔细核对后，突然用生硬的中文说道："欢迎，中国朋友！"
刚走进大院，一位身材魁梧、肤色黝黑的中年男子就迎了上来："方青云同志！一路辛苦！"正是驻A国大使李明远。
"李大使好！"方青云立正敬礼。
"别这么拘束，"李明远笑着拍拍他的肩，"走，先去喝杯凉茶。埃及这鬼天气，跟蒸笼似的。"
在使馆会客室里，李明远递给他一沓资料："按照行程，伍总五天后抵达。这几天你先适应环境，这是访问团要去的几个重点地区的资料。"
方青云接过资料，纸张上还带着油墨味。窗外，尼罗河的风裹挟着沙粒轻叩玻璃，仿佛在提醒他，新的挑战，已经开始了。
......
1963年12月14日清晨，开罗国际机场戒备森严。方青云随李大使早早抵达，与A国礼宾官员一同在停机坪等候。炽热的阳光炙烤着水泥地面，远处沙漠的热浪让空气微微扭曲。
"专机已经进入埃及领空。"一名A国军官快步走来，用带着浓重口音的英语说道。
方青云整了整中山装的领口，手心微微沁出汗珠。这是他第一次参与如此高规格的外交接待，心跳比平时快了几分。
十点整，一架银白色的伊尔-18客机平稳地降落在跑道上。舱门开启的瞬间，现场军乐队奏响两国国歌。方青云挺直腰背，目光聚焦在舱门口——身着灰色中山装的伍总微笑着出现在舷梯顶端，向欢迎人群挥手致意。
A国总统特使快步上前，用流利的阿拉伯语致歉："尊敬的阁下，总统先生因紧急国内事务无法亲自迎接，特命我向您转达最诚挚的问候。"
伍总优雅地握住特使的手："请转告总统先生，我们完全理解。中A友谊不会因这些形式受到影响。"
方青云注意到伍总虽然面带倦容，但眼神依然炯炯有神。当代表团走下舷梯时，李大使立即迎上前去，方青云紧随其后。
"伍总辛苦了！陈老总好！"李大使走上前去报告，"驻A国使馆全体同志热烈欢迎代表团到来。"
伍总亲切地与李大使握手，目光随即落在方青云身上："这位是？"
"报告伍总，这是刚从巴黎调来的方青云同志，原驻F国使馆一等秘书。"李大使介绍道，"这次专门抽调来协助代表团工作。"
方青云立即上前一步，刚要说话，伍总已经伸出手来："哦，你就是那个在巴黎搞'红旗车队'的小方啊！外交部简报里提到过你。"
温暖有力的握手让方青云心头一热："报告伍总，那都是黄大使领导有方。"
站在一旁的陈老总爽朗大笑："小方挺谦虚嘛！不过你那招确实漂亮，让五星红旗在香榭丽舍大街上招展，气派！"
寒暄过后，车队驶向尼罗河畔的国宾馆。沿途街道两旁，不少当地民众自发举着中A两国国旗欢呼。方青云坐在随行车里，透过车窗看到几个A国青年正用生硬的中文喊着"友谊万岁"，不禁会心一笑。
国宾馆会议室内，厚重的窗帘挡住了正午的烈日。李大使正对着墙上的中东地图汇报：
"...A国目前政局微妙，总统虽然表面亲华，但军方高层中有不少亲西方势力。明天安排的赫勒万钢铁厂参观，就是向反对派展示中A合作成果的关键场合。"
伍总专注地听着，不时在笔记本上记录。陈老总则插话问道："M国大使馆最近有什么动向？"
"非常活跃。"方青云接过话头，将一份文件呈上，"根据我们掌握的情报，他们正在游说A国国会推迟批准棉花进口协议。另外..."他顿了顿，"有迹象表明，T岛方面派人接触了A国贸易部长。"
伍总眉头微蹙："这个情况很重要。小方，你在F国时处理过类似问题，有什么建议？"
被突然点名，方青云深吸一口气："我认为可以双管齐下。一方面通过经济合作展现诚意，比如提前兑现部分援建承诺；另一方面..."他看了眼李大使，获得首肯后继续道，"可以适当透露T岛代表与美方接触的内幕，A国民族主义者最反感这种勾结。"
陈老总拍案叫绝："好个'以夷制夷'！年轻人有想法。"
伍总也露出赞许的微笑："黄镇在报告里夸你'胆大心细'，果然名不虚传。这次非洲之行，你要多发挥在欧洲积累的经验。"
正当方青云要回应时，陈老总突然话锋一转："对了小方，你今年二十几了？"
"报告首长，刚满二十三。"
"该成家啦！"陈老总操着浓重的四川口音笑道，"我在你这个年纪，娃儿都会打酱油喽！"
会议室爆发出一阵笑声。伍总也忍俊不禁："老总啊，现在年轻人讲究先立业后成家。不过小方，组织上确实该关心你的个人问题了。"
方青云耳根发烫，正不知如何作答，一名工作人员匆匆进来："报告，A国总统府来电，总统希望一小时后与伍总阁下会面。"
伍总看了看手表："回复总统，我们准时赴约。"然后对陈老总说，"带上小方一起去吧，年轻人反应快。"
方青云心头一震，没想到自己竟能参与如此高层的会谈。他迅速检查了公文包里的文件，确保每份资料都井然有序。
临出发前，陈老总特意拍了拍他的肩膀："别紧张，记住三点：多看、多听、少说。但该说话时..."老总眨眨眼，"就要像你在巴黎街头展示红旗那样，干脆利落！"
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