海棠深深懂得狼桃的心思，知道他企图通过消耗凌玉的体力来寻觅破绽。
这个计划看似合情合理，毕竟重型武器的运用必然需要更多的体能损耗。
可是，狼桃没有察觉到的是，凌玉的耐力远胜普通人，持久力极为惊人。
这一点，海棠再清楚不过。
即便厮杀数个时辰，凌玉仍旧毫无疲惫之态。
不仅如此，海棠还发现，经过多次与九品高手的比试，凌玉的棍术越发娴熟，实力迅速提升。
由此看来，狼桃已经处于劣势。
海棠心中暗喜，又担心师兄输得太过难堪，于是用唇语提醒凌玉稍微手下留情。
然而，凌玉置若罔闻，依旧按照自己的步调发起进攻。
时间悄悄溜走，不知不觉间已过去一个时辰。
经过一番缠斗，狼桃体力明显衰退，而凌玉虽汗流浃背，却依然活力十足。
更令人震撼的是，他的眼神愈加锋利，越打越勇。
这一变化给狼桃带来了极大的压力，动作不由自主地迟疑了一下。
虽然仅仅是一瞬间，但在高手对决中，成败往往就在这一闪念之间。
凌玉把握住了这个时机，棍法犹如龙行万里，气势如同泰山压顶！
铛！
铁棍重重落下，狼桃举双刀抵挡，但巨大的冲击力使他单膝跪地，大理石地面因此凹陷。
“ * ！”
狼桃压抑已久的情绪，在这一刻彻底爆发，怒吼一声，倾尽全力 ** 。
九品巅峰的力量释放，宛如狂风肆虐，又似巨浪滔天。
那极致的威势迫使凌玉连连后撤。
狼桃出手快如闪电，双刀舞动，寒光四射，竟然将凌玉一步步逼退。
凌玉顾不得责怪狼桃违背规则、言而无信，全神贯注地应对那急速袭来的双刀。
就在这个时候，一个人影轻盈地出现，横亘在二人之间。
正是海棠。
狼桃脸色骤变，急忙收刀，却因为强行终止攻击而引发气海翻涌。
“师妹，你！”狼桃刚要发怒。
海棠焦急地说：“师兄，你已经输了。”
听完这句话，狼桃顿时陷入迷茫。
“我……输了？”
海棠语气严肃地说道：“师兄，你施展了九品之力，这就代表失败了。
别让别人觉得我们输不起。”
“唉……”狼桃深深地叹了口气。
再次抬头时，他的目光依然清澈，但少了往日的锐利，多了些许失落，少了些许傲气。
“我输了。”狼桃承认失败。
海棠说得没错，输了就是输了，如果一味否认，只会失去更多。
狼桃脸色阴沉，思绪复杂。
他终于体会到这些年对手的感受。
失败的感觉令人痛苦，承认自己不如他人更是不易。
狼桃一直以天才自居，压制众人，独领 ** 。
今日方晓，所谓天赋异禀，不过是我与凌玉交锋的开端耳。
狼淘凝视着凌玉，眸中满是不甘，拳握再松，反复数次，终是狠下心说：“你赢了。”
见狼淘一脸不服，凌玉巍然不动，淡然言道：“无须气恼，终有一 ** 会明了，败于我并非羞辱。”
“汝……”
凌玉之态仿若宣示，败在其手乃狼饕之荣。
此语令狼淘怒不可遏，面泛赤红。
海棠踉跄一步，几欲跌倒。
她无奈望向凌玉，“兄长，能否稍敛锋芒？”
瞧着师兄颤栗不堪，海棠暗想：“若师兄按捺不住出手，今次我是决计不会阻拦了。”
“啪啪啪！”
皇帝战侸侸不由自主拍掌叫好。
“妙哉，此战当真精妙！”
她环顾群臣，唇角带笑。
“狼淘乃我国第一武者，凌玉能胜他，足可称八品无敌！”
此话出口，连百官及太后皆随声附和。
即便素来与凌玉不合的沈众与上山虎也不得不认可，论武道修为，凌玉确是熠熠生辉。
时逢武道鼎盛之世，天骄频现。
而凌玉无疑是其中最璀璨的一颗明星！
皇座上之帝起身。
“今日得观此般精彩对决，有二位高人，我大齐何患不兴！”
……
战罢。
百官各归其署履职。
狼淘留于宫中为客，也算给了他一次 ** 机遇，为这场比试做个终结。
凌玉重披黑甲，返皇城守卫。
不得不提，自他任职以来，始终恪尽职守。
沿途诸多禁军将士均以钦佩目光看他。
这一役不但使其已然颇高的威名更上一层楼。
凌玉神色依旧，似不受外界干扰。
他立于彼处，仿若守护神，使人倍感安全。
然则，树欲静而风不止。
甫一站定城墙，海棠又似精灵般蹦跳而来。
此女虽发育良好，年岁尚幼，难免稚气未脱。
她手中不知从何得来一串葡萄，边行边食。
“要否尝一颗？”
她将葡萄递至凌玉面前，他仍望向前方，全然不顾她的动作。
“不吃便罢，这是御果，求我都不会予人呢。”
海棠瞪他一眼，随后坐于城垛之上，边吃葡萄边摇晃双腿。
“喂，汝打算何时去拜见我师父？”海棠忽问。
此战约定，胜过狼淘即可拜会那传闻中的齐国大宗师苦禾。
海棠不明凌玉为何不愿拜师，但还是盼他能遇良师，早登大宗师之境。
然而，凌玉摇头道：“无需急迫，待我达九品再说。”
"九品？那怎么也得两三年吧！" 海棠焦急地说。
九品的门槛远超八品，且并非每位八品都能晋升。
即使如庆国这般强大，据说组建了一支全部由八品高手构成的小队，但全国范围内的九品高手也是寥寥无几，由此可见九品的难度之大。
"你怎么能这样……"
海棠急得直转圈。
她想尽快带着凌玉去找苦禾，让师傅收他为徒。
谁知还未等苦禾开口，凌玉便直接回绝了。
海棠满是疑问："你知道吗？很多人都想做我的师父呢。
"
凌玉依然毫无反应，像入定一般。
见海棠仍在劝说，凌玉皱眉道："我拜师与否关你什么事？"
"当然有关，我是……你是……"
海棠一时语塞。
她不明白为何别人拜师与自己有牵连。
实际上，凌玉这样做纯粹出于谨慎。
俗话说，君子不立危墙之下，宗师级的实力过于强大，若苦禾对他怀有恶意，以他八品的实力根本无法抗衡。
宗师之下皆为蝼蚁，此话并非比喻，而是事实。
事实上，凌玉决定在九品修为时前往已冒着极大的风险。
海棠自是无法理解他的考量。
就在此时，一阵爽朗的笑声传来。
"哈哈！我还以为是谁，原来是圣女驾到，看来我来的不是时候。
"
来者身披华丽金甲，正是禁军统领魏华。
见到有人前来，海棠转向凌玉，再次问道："我再问一遍，你去还是不去？"
凌玉冷静答道："陛下和太后对我如此器重，我绝不能辜负这份恩情，必定竭尽全力效忠。
"
"你……你真让我生气！"
海棠跺脚离开，满脸怒气。
魏华比海棠年长，深知得罪女子的后果，因此主动退开，否则又成了海棠发泄的对象。
待海棠走远，魏华上前拍了拍凌玉肩膀，调侃道："没看出来你还真有这本事，啥时候的事？"
"什么？" 凌玉愣了一下。
魏华推了他一把，笑道："别装傻，当然是你和圣女的事。
别跟我说你们没关系，我可没见过海棠这样关心过别人，她……喜欢你。
"
凌玉顿时僵住了。
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