“殿下有所不知，如今这盐场，产出的多是些粗盐，利薄得很。”
“加之本地的青壮，多半都外出谋生去了，以至于场内人手一直短缺，实在是难啊。”
他说这话时，眉心紧锁，一脸的为难。
韩云烨端坐着，面色无波，只是冷不丁地问了一句。
“我来之前，可有旁人来查过？”
刘明德脸上的愁苦神色微微一僵，思索了片刻，才谨慎地回答。
“回殿下，倒也……有过。”
“月前，二皇子殿下曾派人来巡查过一次。”
“当时还从盐场拿下了两个监守自盗的管事，如今人已被押解上京，盐场的大小事务，便暂时都由微臣一人担着了。”
宋朝阳端坐车内，神色淡然，纤长的眼睫微微垂着。
刘明德的每一句话，每一个看似不经意的停顿，都清晰地烙印在她心底。
二皇子的人拿了人，盐场便由他一人独大。
这江南的水，当真是一潭浑浊。
马车行得不快，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。
不多时，一股咸湿的海风混杂着烈日的气息，从车窗的缝隙钻了进来。
盐场，到了。
车帘被掀开，一片晃眼的白光扑面而来。
眼前是阡陌纵横的盐田，一块块分割得整整齐齐。
盐田里，卤水在烈日下蒸腾，泛着粼粼波光。
三三两两的盐工赤着脚，弯着腰，正在田里劳作。
刘明德抢先一步下了车，满脸堆笑地伸出手，虚引着。
“殿下，宋姑娘，这边请。”
“这些，便是制盐的工序了。”
“将那卤水引入田中，再经由这烈日暴晒，待水分蒸干，剩下的便是盐了。”
他重重地叹了一口气，语气里满是无能为力的辛酸。
“只可惜，如此费时费力，到头来也只能制出些上不得台面的粗盐。”
“微臣也曾想尽了办法，希望能制出那雪白细腻的上等细盐，若是能成，价格便能翻上好几番，盐场的困境也能迎刃而解，奈何……奈何实在是无能为力啊！”
韩云烨的目光扫过那些盐工，又落在盐田里，面色沉静，看不出喜怒。
他随着刘明德的指引，走下田埂，靴子踩在干燥的泥土上。
他脚步停住，声音悠悠传来。
“像现在田里这些，何时能出盐？”
刘明德脸上的为难之色更甚，眼神躲闪了一下。
“回殿下，这……最快也得半个月的暴晒，才能刮出一层来。”
他生怕韩云烨不信，又急急地补充了一句。
“而且这半个月，还必须日日都是这样的大晴天，但凡落上一场雨，这十数日的功夫，便全都白费了。”
韩云烨好看的眉头，终于拧成了一个川字。
那点不耐，已经浮现在他深邃的眼底。
他转过身，不再看那些盐田。
“账本在何处？”
“拿来我看。”
刘明德心中一凛，不敢有半分怠慢，连忙躬身应着。
他小跑着进了旁边一间简陋的屋子，很快便捧着一本厚厚的账册出来，双手奉上。
“殿下，请您过目。”
韩云烨接过账本，修长的手指随意地翻动着。
纸页哗哗作响。
他口中喃喃。
“这账本，倒是看不出什么。”
每一笔进出，都记得清清楚楚，滴水不漏。
刘明德见状，脸上的愁苦快要拧出水来。
“殿下，那眼下这般境地，可如何是好？微臣实在是……束手无策了。”
宋朝阳忽然上前一步，声音清脆。
“刘刺史。”
“在这盐田并非由你全权负责之前，那两位被押解上京的管事，可曾送回江南？”
“又或者说，他们犯的，究竟是何罪名？”
宋朝阳话音刚落，周遭的空气似乎都凝滞了一瞬。
刘明德脸上的愁苦僵住了，眼底飞快地闪过惊慌，随即又被他很好地掩饰了过去。
他沉吟片刻，对着宋朝阳，缓缓摇了摇头。
“回宋姑娘，那两位管事，自打被二皇子的人带走后，便再无音讯。”
“微臣……微臣也只是一介地方小官，只听说是上面的人下的令，至于他们究竟犯了何罪，实在是一概不知啊。”
他将自己的姿态放得极低，言语间满是卑微。
宋朝阳清澈的眼眸静静地看着他，没有再追问。
是了，和梦里对上了。
梦里的她远在京城，对江南之事只闻其名，不知其详，最终落得满盘皆输。
可如今，她就站在这片藏污纳垢的盐场上。
局势，已然不同。
宋朝阳不动声色地向后退了半步，纤细的手指悄然扯住了韩云烨的衣袖。
她微微侧过头，用只有两人能听见的声音，轻声开口。
“看来，要给我父亲去一封信了。”
“就说我们已查到些许线索，让他那边，先想办法稳住皇上和二皇子。”
韩云烨深邃的目光落在她沉静的侧脸上，眸色微动。
“你可是想到了什么法子？”
宋朝阳的下巴轻轻抬起，她的视线若有似无地扫过不远处的刘明德。
“尚不能确定。静观其变。”
韩云烨立刻会意。
他眼底那丝不耐早已散去，取而代之的是一抹了然的兴味。
他转过身，重新踱步到刘明德面前。
“此事，我已大致了解。我会想办法解决，你无需过虑。”
他语气平淡，却带着一种不容置疑的权威。
刘明德见韩云烨的态度似乎有所松动，紧绷的神经稍稍放下，连忙躬身上前。
“殿下与宋姑娘一路奔波，想必也乏了。”
“这盐场旁边，便是微臣等人平日歇脚的庄子，不如……请殿下移步，用些便饭，也好稍作歇息？”
韩云烨瞥了宋朝阳一眼，见她神色淡然，便应了下来。
“带路吧。”
二人随着刘明德，来到盐场旁的一处庄子。
说是庄子，却简陋得有些过分。
院墙是夯土的，几间屋子的屋顶上，瓦片都有些破烂，颜色深浅不一，显然是东拼西凑修补过的。
这模样，比之街上寻常百姓的屋舍，竟还要不如。
宋朝阳秀气的眉头微微蹙起，眸中闪过复杂。
“刘刺史，你们平日，便住在此处？”
刘明德像是被戳到了痛处，脸上露出一抹羞愧之色，长长地叹了口气。
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