晓梦闻言，手中拂尘不自觉地紧了紧。
若真有人在祭坛下埋了火药，那祭天大典当日，整个皇族怕是都要被一锅端了。
陈纯显然也想到了这点，脸色瞬间煞白。
"奴婢…奴婢这就去，让御马监和东厂一起查。"
他连滚带爬地退出殿外，却听朱厚聪冰冷的声音追了出来。
"告诉曹至淳。"
"要是查不出个子丑寅卯来，就让他自己躺火药桶上去！"
最后一句话，让整个西苑精舍的温度，仿佛骤然降到了冰点。
很快，御马监的精锐铁骑就将祭天大典所在的圜丘围得水泄不通。
三步一岗五步一哨，连只苍蝇都飞不进去。
任何试图偷偷潜入的行为都将无所遁形，更别提偷运黑火药了。
与此同时，东厂番子倾巢而出，在全城展开地毯式搜查。
他们顺着私炮坊接货校尉提供的线索，从那些神秘人最后消失的地方开始，一寸一寸地犁地式排查。
起初他们都没发现什么端倪，直到一个嗅觉灵敏的番子在探查的过程中闻到了一丝不对劲。
这才顺藤摸瓜，找到了他们的老巢。
有几十个看似普通的商贩、脚夫，混在人群中毫不起眼。
可若是凑近细闻，便能嗅到他们身上若有若无的硫磺味。
曹至淳负手上前，一脚踹开十字街不远处那座废弃的宅子。
"拿下！"
随着一声令下，东厂番子如狼似虎地扑了上去。
那些伪装者见事情败露，眼中凶光毕露，竟纷纷从腰间、袖中抽出利刃，悍不畏死地朝番子们杀来。
锵锵锵！！！
刀光剑影间，招招都是同归于尽的杀招！
一时间，鲜血四溅，惨叫声此起彼伏。
待尘埃落定，现场只剩下两三个重伤被俘的活口，其余人全部倒在了血泊中。
“督主，只找到了这些死士，并没有发现大批黑火！”一个挡头汇报道。
曹正淳阴沉着脸，他也瞧出来了，这些人全部都是悍不畏死的死士。
他眼中阴鸷的目光死死盯住面前那名重伤的俘虏，用脚尖粗暴地挑起对方的下巴。
"带回诏狱。"
说着突然加重力道，靴尖狠狠碾在俘虏血肉模糊的脸上。
"啊！"
那名俘虏发出一声凄厉的惨叫。
曹正淳充耳不闻，转身对番子们厉声道。
"记住，就算扒了他们的皮，抽了他们的筋，也要给咱家撬开这张嘴，找出黑火的下落。"
"是！"
番子们齐声应喝。
几个膀大腰圆的番子立即上前，像拖死狗一样将俘虏拖向囚车。
此刻，街道对面的酒楼雅间内，言阙轻轻掀起木窗，神色凝重地注视着东厂番子如狼似虎的行径。
梅长苏缓步上前，狐疑道："言侯爷，这几个被抓的手下…"
"无妨。"
言阙放下木窗，淡淡的说道。
"他们都是老夫豢养的死士，连老夫的真容都未曾见过。"
“那批黑火呢？”
“我已经藏在了一个隐蔽的地方，谁也找不到的。”
梅长苏微微颔首，这才放心下来。
"侯爷现在该明白了，您的计划看似周密，实则漏洞百出。"
"楼之敬的私炮坊早就已移交御马监。"
“您想借旧渠道浑水摸鱼，运送黑火药入京，殊不知已经将自己暴露在了皇帝的面前。"
“是啊！”
言阙长叹一声，花白的胡须微微颤动。
"老夫回京前就听闻梁帝新设东厂，只是没想到，这群阉狗竟嚣张至此。"
"谁说不是呢，庆国公一案后，东厂用'查案有功'堵住了百官之口，梁帝便趁机允其设立诏狱，私设刑堂。"
言阙听到这里，不屑的冷哼一声。
"特务治国，阉人乱政，荒谬绝伦！"
"是啊，如今司法混乱，鹰犬横行。"
梅长苏轻笑道："长此以往，朝野上下必将人人自危，以致国将不国。"
言阙目光微动，若有所思地点头。
他沉默片刻后突然问道："老夫很好奇，梅宗主为何要冒险相救？"
梅长苏眼中精光一闪："侯爷精通道家典籍，又深谙纵横之术，在下需要您帮忙接近梁帝，打探消息，以及对付国师晓梦。"
言阙闻言眼中闪过一丝诧异。
"麒麟才子果然所图非小，可老夫凭什么帮你？"
“言侯爷幼年时，与昔日赤焰军元帅林燮都是梁帝的伴读，后面更是帮助梁帝登上帝位。”
“可登上那个位置之后，梁帝就变了，我想言侯爷现在也十分后悔吧！”
"你...你究竟是谁，为何会知道老夫年轻时的往事？"
言阙声音发颤，不自觉地后退半步。
梅长苏正色道："言叔，实不相瞒，我就是小殊。"
言阙闻言如遭雷击，顿时倒吸一口凉气。
盏茶之后，梅长苏率先离开酒楼，他已经从言阙口中得到了自己想要的答案。
刚踏入苏宅大门，黎纲便匆匆迎上前来。
"宗主，誉王殿下已等候多时，此刻正在梅园赏雪。"
"誉王？"
梅长苏眉头微蹙："他可有说来意？"
黎纲摇了摇头。
"只说有要事相商。"
梅长苏略一沉吟，直接向梅园走去。
远远望去，誉王一袭朱金蟒袍立于梅树下，正伸手轻抚枝头红梅。
听到脚步声，他立即转身，脸上堆满笑意。
"苏先生！"
"苏哲，见过殿下。"
梅长苏刚要行礼，便被誉王一把扶住。
"先生不必多礼。"
誉王温热的手掌紧紧握住梅长苏冰凉的手指。
"这大冷天的，先生身子可还吃得消？"
梅长苏微微一笑。
"承蒙殿下挂念，不知殿下今日前来是…"
誉王闻言笑容骤然一滞，长叹一声。
"实不相瞒，本王是来求先生相助的。"
两人边说着，梅长苏边引着誉王走向一旁的凉亭，黎纲早已备好暖炉热茶。
待二人落座，誉王才压低声音道。
"还不是朝堂论礼的事，谢玉那厮退朝后便四处活动，打着太子的旗号收买大儒，要助陈元直一臂之力。"
梅长苏轻啜一口热茶，氤氲的水汽模糊了他眼中的神色。
"殿下是担心论礼失利？"
"正是！"
誉王猛地拍案，震得茶盏叮当作响。
"上次兰园藏尸案，本王辜负了先生的好意，这次绝不能再有任何闪失！"
梅长苏放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲击。
"殿下可知，谢玉请的是哪些大儒？"
"据说有…"
誉王越说脸色越难看。
“真没想到，谢玉竟然能够请来这样的阵容。”梅长苏感叹到。
“是我轻敌了，过几日就是朝堂论辩，局面如此，本王心里实在是没有底啊！”
梅长苏闻言忽然轻笑一声，"若是周老先生能够前来，殿下觉得如何？"
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