一个月后，当宋星叶再次踏上悬剑山那熟悉的青石板路时，整个人的气质，已然发生了翻天覆地的变化。
她不再是那个还需要师兄领护的青涩少女。如今，她已成功冲破瓶颈，凝练道基，正式踏入了筑基期修士的行列。
此刻的少女，身着内门弟子的月白色长裙，身姿挺拔，步履轻盈，周身灵气内敛而又精纯，那双明亮的眼眸中，少了几分少女的柔弱，多了几分属于筑基强者的自信与从容。
她刚刚从胡襄城处理完家族的迁徙事宜，返回宗门。
刚走到外门与内门的交界处，一个熟悉而又热情的的声音，便从不远处传了过来。
“星叶！你可算回来了！”
宋星叶闻声望去，只见好友刘青青正满脸喜色地朝着她快步跑来。
“青青姐。”宋星叶微笑着回应。
“哎呀，我的好妹妹，现在可不能再叫我姐了，我得改口，叫您‘公主殿下’才对！”刘青青拉着她的手，上上下下地打量着她。
“公主殿下？”宋星叶闻言，只是淡淡一笑。
刘青青却依旧兴奋地说个不停：“你还不知道吧？现在整个悬剑山都传遍了！说你们宋家，本是陈国皇族，如今已重返胡襄城，拨乱反正，清除了荣枯殿的傀儡余孽。你家的长辈已经登基为帝，重建了宋氏皇朝，而你，我们小星叶，便是陈国唯一的护国公主！这简直……简直比话本里的故事还要精彩。”
刘青青说得眉飞色舞，可宋星叶的脸上，却没有半分她预想中的激动与骄傲。
少女只是平静地摇了摇头，轻声说道：“青青姐，凡俗间的权势富贵，不过是过眼云烟，百年之后，皆为尘土。于我辈修士而言，唯有自身修为方为永恒。什么公主之名，不提也罢。我现在只想一心修炼。”
看着她这副超然物外的模样，刘青青先是一愣，随即更是佩服得五体投地。
“好，说得好！”她用力地点了点头，“不愧是你，这份道心，真是让我等望尘莫及。不过……说到修炼，我可就更要好好地恭喜你了！”
她指着宋星叶，眼中放光：“你竟然已经筑基成功了！天呐，这才多久……”
宋星叶的脸上，终于露出了一丝发自内心的微笑。
这一个月来，她几乎是拼了命地在修炼。家族给予了她所能给予的一切资源，而她脑海中，也始终有一个青衫身影在鞭策着她。
她忘不了自己在他面前，是何等的弱小与无力。她不想再当那个只能被他保护，只能眼睁睁看着他孤身犯险的拖累。她想追上他的步伐，想有朝一日，能与他并肩而立，而不是永远只能仰望着他的背影。
这份执念，化作了她最强大的动力。
然而，就在她为自己的进步而感到一丝欣慰时，刘青青接下来的话，却如同一盆冰水。
“说起来，星叶，你下山这几天，可是错过了咱们宗门一件天大的新闻！”刘青青压低了声音，神秘兮兮地说道，“那位许哲师兄，他被破格提拔为真传弟子了！”
“什么？”
宋星叶脸上的笑容，瞬间凝固了。她回过神来，便急切追问：“真传弟子？这怎么可能！他……他不是才刚刚晋升内门不久吗？”
刘青青的语气中也充满不可思议的感觉：“千真万确，消息已经传遍了！就在三天前，我们宗门那位神龙见首不见尾的元婴期大能，赤霞峰的萧红袖长老，亲自昭告宗门上下，收了许哲师兄为她座下唯一的真传弟子！”
萧红袖长老唯一的真传弟子……
这几个字的份量，让她一时间竟有些喘不过气来。
宋星叶本以为，自己拼尽全力，终于从练气踏入了筑基，与他之间的距离也拉近了一些。却不成想，在她奋力追赶的时候，他又到了一个她连仰望都觉得遥不可及的高度。
一股难以言喻的失落与酸楚，瞬间涌上了她的心头。
她失魂落魄地告别了还在喋喋不休、感叹着许哲传奇经历的刘青青。然后不知不觉间，却朝着那座熟悉的小木屋走去。
宋星叶来到了那片熟悉的、宁静的山坳。
然而，还未等她走近那座小木屋，一道紫色的魅惑身影，便从木屋的门廊下，缓缓地站了起来。
那是晏静姝。
这一个月来，她便一直住在此处。宗门感念她献出荣枯殿机密的功劳，又见她孤苦无依，便特许她暂居于此。
此刻的她，早已恢复了往昔的风采。一身合体的紫色罗裙，勾勒出玲珑有致的身段，秀美绝伦的脸庞上，带着一丝若有若无的浅笑。那模样，竟仿佛是这座木屋的女主人。
她看到来者并不意外，只是淡淡地开口道：“他不在。”
宋星叶的脚步，猛地一顿。她看着眼前这个风华绝代的女子，心中那股酸涩愈发浓郁。
晏静姝缓步走到她的面前，轻声问道：“宋师妹，你我，要不要结成同盟？”
“结盟？”宋星叶疑惑不解地看着她。
“不错，”晏静姝的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“就在刚才，他被沈岚叫出去了。”
宋星叶又愣了。
晏静姝顿了顿，幽幽一叹：“我呢，你也知道，虽然侥幸拜入了悬剑山，但终究是无依无靠，根基不稳，实在需要一个像宋师妹你这样根正苗红的同门，作为助力。”
宋星叶更听不明白了：“结盟……是为了和沈岚师姐抗衡？为什么？”
沈岚师姐，那是何等人物？是掌门亲传，是宗门未来的希望，是所有弟子敬仰的对象。她们两个加起来，又凭什么去和她抗衡？
晏静姝看着她那副天真茫然的模样，忍不住轻笑出声。
那笑声，清脆悦耳，却又带着一丝说不清，道不明的锋芒。
她凑到宋星叶的耳边，用一种只有两人才能听到的、如同魔鬼低语般的声音，反问道：
“难道你就甘心，眼睁睁地看着许哲被别人抢走吗？”
这一句直白而又充满了挑战性的话语，如同平地起惊雷。
宋星叶怔怔地看着晏静姝，看着她那双带着三分戏谑、七分认真的眼睛，整个人，都彻底呆愣住了。
————
悬剑山北峰，雪崖。
依旧是那片熟悉的、仿佛亘古不变的雪白世界。凛冽的寒风，裹挟着细碎的冰晶，如同无数把无形的刀子，刮过这片死寂的悬崖。
这里是许哲第一百次表白的地方，也是他与沈岚之间，那段奇妙因果的起点。
而今天，沈岚再一次将他约到了此处。
两人相隔十丈，遥遥相对。
凛风吹动着许哲的青衫，也吹起了沈岚那雪白的裙摆。只是这一次，两人之间的气氛，不再有初见时的那种陌生与疏离，也没有了后来的那种尴尬与试探，只剩下一种难以言喻的、沉重的寂静。
“我本以为，”许哲缓缓开口，声音在风中显得有些飘忽，“师姐你，应该已经对我厌恶至极了才对。”
他说的是实话。无论是他当初那番荒唐的表白，还是后来与晏静姝、宋星叶、唐凌菲等人之间那剪不断理还乱的纠葛，桩桩件件，似乎都足以让任何一个清冷自持的女修，对他敬而远之。
沈岚没有立刻回答。
她只是静静地凝视着他，那双清冷如寒星的眸子，倒映着漫天的风雪，也倒映着他的身影。
良久，她才轻轻地，发出了一声悠长的叹息。
“我确实想要厌恶你。我告诉自己，你言行轻浮，身边纠葛不断，绝非同道。我应该像对待宗门里其他那些心怀不轨的狂蜂浪蝶一般，对你冷眼相待，不屑一顾。可是……”
她顿了顿，那双清冷的眸子中，第一次流露出了一丝难以掩饰的、深深的无奈。
“可是，我的心不肯。”
她看着他，一字一句地说着。
“我若再这般自欺欺人，硬拗着自己的本心，压抑着这份因果……你，就要成为我道途之上，永远也无法斩断的心魔了。”
听到这两个字，许哲的瞳孔一缩。
对于修士而言，尤其是对于沈岚这等以剑心通明、道心纯粹为根基的顶尖剑修而言，“心魔”二字，意味着什么，他再清楚不过了。那是一旦产生，便会如附骨之疽，轻则修为停滞，重则走火入魔，万劫不复的恐怖存在！
他万万没有想到，自己竟会成为这位天之骄女的心魔。是因为魅力点数被刷得太高了吗？
“师姐，我何德何能……”
然而，回应他的，却是一声清越的剑鸣。
“锵——”
沈岚背后的古朴长剑，已然应声出鞘，落入她的手中。剑身之上，青色的灵光流转不定，散发出令人心悸的恐怖剑意。
“既然是心魔，那便斩了便是，”她的声音冰冷决然，“多说无益，拔剑吧！”
见状，许哲脸色一变，下意识地便后退了半步：“师姐，你这是要做什么？”
“做什么？”美丽的嘴角勾起一抹疯狂的笑容，“我要与你，在此地比试一场。”
许哲皱眉道：“师姐你已是筑基后期顶峰，半步金丹的人物。而我，连筑基中期都还未到。这如何能比？”
沈岚的长剑，遥遥指向许哲：“我自会将我的修为与灵气，压制在筑基初期的程度。”“许哲，今天，你我之间，必须分出一个胜负。”
剑尖之上，寒芒微露。
“你若败了……我便要斩断这番因果。从此你我形同陌路，再无瓜葛！”
许哲静静地看着她，看着她那双决绝的眼眸。便知道，这一战已是无可回避。
这不仅是一场修为的比试，更是她为了勘破心魔的了断。
“好！”许哲深吸一口气，也不再犹豫。
他手中的长剑，也随之出鞘，遥指沈岚。
“弟子，请师姐赐教！”
风更急，雪也更大了。
两道身影，在这片雪白的天地之间，轰然相撞！
第一回合，是纯粹力量的碰撞。
许哲将自己那远超同阶的、经过系统数次强化的体魄与灵力，毫无保留地灌注于剑身之上，一剑劈出，带着万钧之势！
沈岚不闪不避，同样是以硬碰硬。她那被压制在筑基初期的灵力，却在她那神乎其技的剑道感悟催动之下，变得凝练无比，精准地迎上了许哲的剑锋。
“铛——！”
一声巨响，火星四溅！狂暴的气浪，将崖上的积雪，尽数崩飞。
许哲只感觉一股沛然巨力从剑身传来，震得他虎口发麻，连退三步，才勉强稳住身形。
而沈岚，却是纹丝不动。
第二回合，是剑技与经验的较量。
沈岚的剑，快如惊鸿，飘逸如仙。每一剑刺出，都仿佛与这漫天的风雪融为了一体，角度刁钻，轨迹莫测。那并非什么具体的招式，而是她浸淫剑道化入骨髓的本能。
许哲的剑道，大多来自于系统的“加点”，缺的正是这份千锤百炼的经验。一时间，他被沈岚那如同狂风暴雨般的攻势，逼得节节败退，只能依靠自己那远超常人的反应速度与战斗直觉，狼狈地格挡、闪避。
雪地上，留下了一道道纵横交错的、深深的剑痕。
然而，就在他看似即将落败之时，已是一往无前的第三回合。
许哲放弃了所有多余的闪避与招架，只瞄准了对方的剑，盯住了一闪即逝的时机，硬生生砸了上去！
沈岚的眼中，也闪过一丝讶异。
她同样没有退缩，手中长剑挽起一抹绚丽的剑花，迎向了许哲这拼死的一剑！
“铛——！！！”
这一次的碰撞，比之前任何一次都要猛烈！
璀璨的光芒轰然爆发。恐怖的冲击力，让两人同时发出一声闷哼，手中的长剑，再也无法握住，齐齐地脱手而出，化作两道流光，远远地插入了地里。
地上的积雪都被打散，露出了下面同样洁白的冰川。
两人都被震得向后倒飞出去。
然而，就在身体失去平衡的瞬间，许哲却猛地一咬牙，强行在空中扭转腰身，竟硬生生地止住了后退之势。双脚在冰川上犁出两道深深的沟壑，随即，整个人如同炮弹一般，再次朝着同样立足未稳的沈岚，猛地扑了过去！
沈岚显然没料到这一招，她想闪避，却已然慢了半拍。除非用上更高层次的力量，可她并不打算作弊。
于是，许哲狠狠地撞入她的怀中。
两人瞬间滚作一团，在洁白的冰川上，翻滚出老远。
最终，当雪尘落定之时，许哲以一个绝对强势的姿态，将沈岚死死地压在了自己的身下。双手按着她的手腕，双腿也压着她的双腿，让她动弹不得。
雪雾，轻轻地落在身上、脸上。
两人都在剧烈地喘息着，温热的白气在冰冷的空气中，交织在一起。
许哲看着身下，那张近在咫尺的绝美脸庞，看着那动人的红晕，看着那双不再冰冷，反而充满了震惊错愕的凤目，声音沙哑地说道：
“师姐……你，实在是放水了。”
沈岚的胸口剧烈地起伏着，她怔怔地看着压在自己身上的男人，感受着他那充满了力量与温度的身体，良久，才缓缓地摇了摇头。
“不。全天下，能在筑基初期，便能发挥出你这般实力的，只有你一个。”
她闭上了眼睛，仿佛是认命般地，再次睁开。
“现在，你赢了。你可以……对输家，做任何事。”
许哲看着她那副引颈就戮的模样，心中那股因战斗而升起的狂野，再也无法抑制。
他缓缓地俯下身，嘴角勾起一抹邪气的笑容。
“任何事，都可以吗？”
沈岚没有回答，只是长长的睫毛，微微颤动了一下，随即，轻轻地点了点头。
得到了肯定的答复，许哲不再有丝毫犹豫。
他低下头，在那漫天的风雪之中，在那死寂的悬崖之巅，在那双写满了复杂情绪的、绝美的眼眸注视下……
吻住了她。
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