高处山脊线上，皂色衣服的山贼正在变换队形，下一轮的箭雨应该马上就要来了。周围的虎贲卫又擎起蒙皮木盾，在贾逸面前筑起一道盾墙。而盾墙前的土地上，已经插上了满满的一层羽箭。
贾逸斜看了不远处的夏侯尚一眼，他身着一袭耀眼的明光铠，正大马金刀地坐在一辆装饰华丽的马车上，高高举着两面铁盾，向山脊上的山贼大声喝骂。马车里的人，早已被转移了出来，换上郡兵衣服，被密不透风地围在郡兵之中。高处响起沉闷的号角，一拨箭雨又倾泻而下，木盾上响起密集的“笃笃”声。对方人手不多，用的又是短弓短箭，对有盾墙御敌的兵士们杀伤力并不大。
箭雨刚刚停歇，夏侯尚就大喝一声，两队郡兵应着口令，举着木盾躬身向山脊冲去。刚刚冲了一半，山脊线上的山贼就已经完全隐没下去。又过了大概一炷香的时间，郡兵们没有遇到抵抗就占据了山脊，带队的都伯向下面挥舞旗帜，示意安全。
“还没接战就被吓跑了。”夏侯尚冲贾逸“哈哈”笑道，“怎么样，这场景在你那钩心斗角的进奏曹不多见吧？身为大丈夫，还是两军对阵，短兵相接来得痛快。”
贾逸摇头道：“你不觉得这群山贼来得有些奇怪，退得也有些奇怪吗？”
“天下未定，穷山恶水之中出现山贼是很正常的事情嘛！”
“我们足足有五百人，敢打劫这样大队官军的山贼，势必得有强大的实力。但刚才的那些山贼，穿的是布衣，用的是短弓，而且人数最多百十名。兵器差，人数少，敢向五倍于自己的官军动手，不像是伏击，更像是试探。”贾逸看了一眼身后的公主，她已经在侍女的搀扶下坐回了马车。
“试探？”夏侯尚沉吟道，“你的意思是，刚才那伙儿山贼是在试探长乐公主是否在我们军中？”
“刚才他们居高临下放箭，就是为了将公主从马车中逼出来。确认了之后，即刻撤走，应该是报信去了。”
“报信？找谁报信？”夏侯尚瞪大了眼睛，“天下三大寇，锦帆贼甘宁已经归顺东吴，泰山贼臧霸、黑山贼张燕都已经归顺魏公，这天下间还有谁敢向我们动手？”
贾逸叹了口气：“今年三月，汉帝昭告天下要把长乐公主下嫁给都亭侯马超的时候，我就觉得这事儿太蹊跷。谁知道，将公主护送到麦城，交给蜀人的这等要命差事，最后会落在自己头上。”
“要命什么？我们麾下有五百郡兵，还是在咱大魏地盘上，谁敢打咱们的主意？”
“你就没有想过，公主下嫁马超，到底是谁的意思？”
夏侯尚稍稍思考，很快明白过来：“老子先前还以为这趟差事能平平安安，哪里想到还有这些弯弯绕绕？”
马超去年刚刚归附刘备，被任命为平西将军。虽然官位不低，手下却几乎没有可以直接指挥的兵将，看来刘备对他并不信任。说来也是，一个威震天下的诸侯虽然已经归顺，但谁又能保证他在自己手下会安分守己？
现在的汉帝，不过是魏公手中的傀儡罢了。长乐公主下嫁马超，只能是魏公的意思。那么此举的目的很明显，就是在向天下人表示魏公想拉拢马超，从而让刘备对马超生出疑心。此计妙在这次婚配是以圣旨赐婚，刘备处处标榜自己是汉室皇叔，想拒绝都没有理由。贾逸忍不住回头又看了一眼马车，身为金枝玉叶，却成为诸侯之间钩心斗角的筹码，不知道她现在心情如何？
已经颠簸了好几天，全身酸痛不说，刚刚竟然还遇到了山贼打劫。刘曼疲倦地靠在车厢上，闭着眼睛小憩。下嫁马超的消息来得很是突然。从得到消息，到安排她出宫前往蜀地，只用了一天的时间。
公主下嫁都亭侯，也不是没有先例。不过以前都是驸马进京面圣后，再前往分封的食邑，住在赐予的甲第中。但现在，大汉凋零，皇室供给都要仰仗曹操鼻息，哪里还有什么食邑可以分封？自行前往驸马府邸的大汉公主，自己恐怕是第一位。
马车突然摇晃了一下，停住了，刘曼警觉地撩起窗帘，发现外面完全黑了下来，于是拍了拍车厢。一个温润低沉的声音在外面响起：“公主有何事吩咐？”
“我们这是到了哪里？为什么要停下来？”
“已经到竟陵县内了，斥候发现前方有大队人马赶来，夏侯将军正准备结阵御敌。”
刘曼皱了皱眉：“又是山贼？”
“按时辰算来，应该是竟陵郡兵前来接应，不过下午出了那么一档子事情，还是小心一点好。”
“有劳将军了。”刘曼握紧了藏在腰间的匕首，探头向外看去。
在那名夏侯将军的号令下，百名郡兵排成五行，将长戟依次斜举，稳稳站在队列之前。两侧各有一百多名郡兵排成纵列，将环首刀架在木盾上，紧盯前方。而军阵中间则蹲着一百余名手持长弓的郡兵。刘曼虽然不懂兵法，但看这架势，也知道指挥布阵的军官有些能耐，不由得点了点头。
“兵不杂则不利，长兵以卫，短兵以守。夏侯尚虽然长得五大三粗，倒是个知兵的行家。”那个温润低沉的声音又在耳边响起，“不过看眼前的状况，应该是竟陵郡兵，公主请放心。”
刘曼道：“请教这位将军名讳？”
“下官进奏曹都尉贾逸。”
“贾逸……”刘曼将名字念了几遍，忽然道，“莫非你就是贾诩的侄儿，贾道之子？”
贾逸愣了一下，却还是点了点头。
刘曼放下窗帘，叹了口气道：“你父亲，是个忠臣。”
贾逸不明就里，只好含含糊糊应了一声。父亲是因贪污而被司马懿查证后，判处斩首弃市的，跟忠臣搭不上什么关系吧？公主这么说是因为害怕，出言拉拢自己吗？贾逸摇了摇头，从她的谈吐气质来看，倒不像是那种胆小懦弱之人。
前方探骑已经回报，确实是竟陵县郡兵来援。得知下午公主仪仗被山贼袭击后，在竟陵县附近驻扎的郡兵统领杜远立刻带兵相迎。贾逸策马上前，低声向夏侯尚问道：“杜远的秩阶在你之上，还是之下？”
夏侯尚“嘿嘿”笑道：“老子可是荡寇将军，杜远跟你一样，都只不过是个都尉。”
贾逸斜了他一眼：“怎么，按礼仪我是不是还不能跟你并马而行？”
“瞧你说的，咱俩是兄弟，论这个干吗？”
“杜远这个人你熟悉吗？”
“不熟，你为什么问起这个？”
“从竟陵到麦城还有一半路程，为了安全起见，肯定要把竟陵郡兵合拢到咱们的队伍中。如果杜远比你秩阶高，处处受制于人的滋味可不好受。”
“你还在对下午的那伙山贼耿耿于怀？会不会是你想得太多了？”夏侯尚伸了个懒腰，“将竟陵县的郡兵纳入我麾下的话，我们至少有近八百人。如果有人要对公主不利，我都替他发愁要怎么下手。”
说话间，竟陵郡兵已到，为首的是一名身材魁梧的大汉。他翻身下马，冲夏侯尚规规矩矩行礼，递上了身份文牒。夏侯尚验看完毕，笑道：“下午被一小股山贼惊扰了公主车驾，幸而有杜都尉前来相助。不知此地离竟陵县城还有多远？”
杜远答道：“白天的话，应该要走上小半天。如果赶夜路，至少要到后半夜了。”
“竟陵驿站呢？还有多远？”
“驿站已经破落不堪，不能住了。不远处倒是有片靠近河流的平地，适合咱们扎营。”
夏侯尚犹豫了一下。边境之地，经年战乱，驿站残破是常有的事。打仗行军，露宿野外更是常有的事，只是不知道这公主习惯不？管她呢，皇帝老子都没人放在眼里，一个公主算什么？
夏侯尚道：“成，请杜都尉前面带路。”
队伍在黑暗中行进，贾逸一声不吭地跟在公主的车驾旁。此次出行，他的职责是护卫公主，行军之事，自然由夏侯尚主张。对于夏侯尚手下郡兵的战力，贾逸无从质疑。虽然他是进奏曹属官，从未经历过战阵之事，但也听说过夏侯尚的名气。至少在曹氏、夏侯氏年轻一代中，他是出类拔萃的。但是这一路上，贾逸总觉得有些忐忑，有一股说不出来的焦躁。而就在下午被袭之后，这种感觉更强烈了，犹如毒蛇一般缠绕在心头。
低沉的号角声突然响起，贾逸怔了一下，才发现已经到了宿营地。黑暗中，队目们的号令声此起彼伏，兵士们有条不紊地开始清理环境，搭建帐篷。月色明亮，繁星低垂，视野还算不错。贾逸和夏侯尚策马来到一处高地，放眼望去。营地选在一条大河边上，四周都是长满荒草的平地，也没有什么密林。
贾逸问道：“这是哪里？”
“应该是沔水，襄江的支流。”
“从地形上看，此地安不安全？”
“依水，地平，无草木，应该是安全的。”夏侯尚眼光闪烁，似乎有什么话没说出来，“你先安顿好公主，其他的等一下再说。”
贾逸拨转马头，回到马车旁边，发现刘曼怔怔地站在夜色中，看着侍女郡兵们忙碌。他干咳了一声，上前道：“此地离竟陵县城还很远，驿站也早已残破，还请公主在此地委屈一晚。”
“当年随父皇颠沛流离，早就习惯了。”刘曼冲贾逸笑了笑，“贾都尉，我们此行能顺利吗？”
贾逸皱了皱眉头：“现在我们有郡兵八百人，寻常山贼是不敢挑衅的，应该会平安到达麦城。”
“到了麦城后，就要换成蜀人送我前去汉中了吧？我能活着到那里吗？”
贾逸没有回话。公主下嫁马超这桩婚事水太深，蒋济的手令也语焉不详，不是他能掌控的。
“刘备要是想动手的话，应该会选在魏地，诬陷曹操出尔反尔；曹操要是想动手的话，应该会选在蜀地，诬陷刘备小肚鸡肠。孙权倒是什么时候都能下手，给曹操、刘备随便罗织个罪名。”刘曼幽幽叹道，“天下鼎立，三大诸侯，杀了我对于他们都是有利无害。汉室公主落到如此田地，我是不是该投水自尽，免受羞辱？”
贾逸往前走了两步，公主不能死在自己的眼皮子底下，不然以后自己在进奏曹恐怕再无出头之日。
刘曼突然笑了：“放心，我是不会自己寻死的。只有活着，才有希望。”
帐篷已经搭好，手下虎贲卫将食物端了上来。麦饭、蒸肉、烤鸡，竟然还有一坛清酒，在行军之中算是很丰盛的伙食了。贾逸的眉头却皱了起来，问道：“我们从石阳出发时并没有带蒸肉、烧猪一类的食物，这些东西是哪里来的？”
田七答道：“是杜远都尉带来的，说是为公主压惊。”
贾逸追问道：“郡兵们吃的是什么？”
“比我们少些，一个队目才有一只烤鸡，二十斤蒸肉，一坛清酒。”
“你是说，五百郡兵都配有这些东西？”
“是啊，属下们都说杜都尉出手阔绰，跟咱们的左书佐不相上下。”田七笑道。
他将几片蒸肉放在木碟之上，看了看公主，又看了看贾逸，先端到了贾逸面前。然后才又转身，取了一碟蒸肉，放到公主面前。
贾逸拿起筷子翻了几下肉片，问道：“试过毒了没有？”
“用银针试过，没有毒。”田七答道，今天贾都尉似乎有些过分紧张了。
“贾都尉，这酒食恐怕吃不得。”刘曼突然开口道，“你最好赶紧联络下那位将军，让他手下的郡兵也不要吃。”
“看来公主也想到了。”贾逸向田七吩咐道，“让兄弟们不要吃任何东西，即刻到大帐来，另外迅速找到夏侯将军，就说公主有要事召见。”
话音刚落，就见夏侯尚掀起了帐帘，道：“怎么了，为什么不能吃东西？我手下那些郡兵都已经吃得差不多了。”
贾逸叹了口气：“我看你在安营时面色有些凝重，你当时想到了什么？”
夏侯尚一怔，道：“我看河床很宽，水位却有点浅，已经打发游骑去上游打探了。”
“你怀疑上游筑有土坝，截留了河水？”
“有这个可能。不过上游截留河水，也可能是为了灌溉田地。这是常有的事，不用过分紧张。”他大剌剌地坐下来，捏起一片蒸肉就要往嘴里送，“放心，我已经让人用银针试过酒菜了，没毒。而且杜远和他手下那三百郡兵吃的跟我们一样。”
贾逸剑鞘一抖，将夏侯尚手上的蒸肉打掉，压低声音道：“这就对了，如果我猜得不错，杜远很快就会动手，这些酒食我们若是下肚，必将死无葬身之地！”
夏侯尚愣在当场，一旁的刘曼却轻声道：“竟陵不过是个小县，如果八百郡兵吃的都是这等东西，从采买到烹饪，至少需要一天时间。我们是下午被山贼所伏击，那个都尉说此地离竟陵县城有小半天的路程，那么推算起来，这些食物，他们至少在昨天上午就开始着手准备了。”
夏侯尚突然抬头，直愣愣地看着刘曼。
刘曼却继续道：“我听将军说过，此行路线很是机密，过境郡县只有在车驾进入境内当天，才会得到游骑传报。可这个竟陵都尉，在昨天就知道我们会路过此地。况且，他就算得到了我们被伏的塘报，傍晚起程前来迎接，但在没有确定今晚驻扎在哪里的情况下，就带了八百人的犒军酒食前来，不是太奇怪了吗？”
夏侯尚的额头已经沁出一层细汗，他转身撩起帐帘，看向外面。从他进入大帐算来，只不过短短一炷香的时间，外面已经不见了走动的人影。月光之下，整个营地寂静得可怕，一副肃杀的气息。他打了个呼哨，却不见亲兵回应，一颗心直沉了下去。
贾逸在虎贲卫的簇拥下出了大帐，道：“现在再去召集你的麾下，恐怕是来不及了，我们先把公主带到安全的地方去。”
“两位这么急着要走，是嫌此地太过荒僻，还是怨酒食太过粗粝？”月光之下，杜远一袭铁甲，带着身后十几名亲兵从暗处走了出来，笑吟吟地看着贾逸等人。
贾逸冷笑道：“杜都尉，你来得好快。”
杜远道：“我听手下禀报公主不饮不食，心中很是关切，特地前来看看。想不到，却让我看到你们要弃这八百郡兵于不顾，只身逃亡，让在下十分佩服。”
贾逸道：“过奖，过奖，杜都尉怕我们心生疑虑，让自己带来的三百郡兵也一同吃了那些酒食，更是让在下佩服得很。”
杜远笑道：“贾都尉，你我何必做口舌之争？我家主公觉得你是个人才，特命我前来劝降，不知道你意下如何？”
贾逸眨了眨眼，道：“我只不过是一个小小的进奏曹都尉，你家主公怎么会对我有招揽之心？”
“贾都尉到石阳不过半年，接连破获几件大案，重挫军议司、解烦营的精英，早已名震天下。”杜远道，“听说早些年，贾都尉的父亲为司马懿所陷害，被判处腰斩。你若留在曹营之中，难免被他再次设计陷害。如果贾都尉能投效我家主公，复仇将会事半功倍。”
“你们有什么条件？”贾逸似乎动了心。
“杀了长乐公主和夏侯尚，跟我回到江东之后，对外宣称一切是刘备所托。”
“原来你是孙权的人，我还以为已经肃清了解烦营在江夏郡的势力，看来还是托大了。在魏地杀掉长乐公主，嫁祸给刘备，挑起曹刘的争斗，坐收渔人之利。这算盘倒是打得不错。”
“曹操一边将公主下嫁马超，拉拢分化刘备；一边向居巢派驻曹仁、张辽等二十六路军马，欲图对江东开战。他想双管齐下，咱们就给他来个釜底抽薪。”杜远道，“贾都尉，识时务者为俊杰，不要辜负了我家主公的一番好意。”
贾逸没有回答，似乎在犹豫。
杜远心中暗喜，上前一步道：“贾都尉，我们的人早已埋伏在四周，只等我一声号令就可攻杀进来！生死就在你一念之间，你究竟作何选择？”
贾逸回头看了眼夏侯尚和刘曼，发现二人也在看着自己。他沉默片刻，一咬牙撩起下摆单膝跪下，朗声道：“贾某，愿降！”
杜远听得贾逸愿降，不由得大喜。他快步向前，伸出双手想要搀扶作势下跪的贾逸。电光石火之间，贾逸手腕往上一翻，扣住杜远的右臂，用力往怀中一拉，扼住了杜远的喉咙！
从贾逸愿降到杜远被擒，只是眨眼之间的事情。
周围的众人是一惊连着一惊，直到看见贾逸制住了杜远才回过神来。杜远的亲兵抽刀就要上前，贾逸笑道：“慢着！你们就这么想要杜都尉的命？”
杜远却很是冷静，轻声道：“贾都尉，你终究不愿同谋富贵，你可知道，你这一错，必会遗憾终生。”
贾逸道：“遗憾终生？只怕投了你们，才会遗憾终生。如果杜都尉现在手中有足够的兵力，还不早把我们砍成了肉酱？现在你的心腹太少，正面冲突没有必胜的把握，就想兵行险着诱降我？若我答应了你，等那些山贼进了营盘，你即刻就会转身灭掉我们，对不对？”
杜远道：“贾都尉何必以小人之心度君子之腹？确实是我家主公起了爱才之心……”
贾逸勒紧杜远，带着人一步步向营外挪：“够了！你既然是孙权解烦营的人，岂会不知道因为我两个月前重挫解烦营，虞青对我恨之入骨的事情？以她的心性，以她的地位，怎么可能容得下我？况且，谋杀公主、栽赃刘备这种招数，要一个小小的都尉来做证人，手段实在太幼稚。对于这种牵涉天下的阴谋，不留活口，任世人猜疑才是最为稳妥之策。又何必要将我带回江东？就不怕我半路反水吗？”
杜远沉默片刻，“哈哈”一笑：“贾都尉真是临危不乱，心思缜密，在下佩服！只不过，贾都尉虽一心寻死，不愿相信我家主公，但如何忍心看着手下的兄弟跟着你陪葬？如果你们能弃下公主……”
贾逸反手在杜远的腹部重重一击，讥诮道：“他们都是和我一起在尸山血海里杀出来的，想离间，你还是少费点口舌吧！”
杜远闷哼一声，不再说话。
贾逸挟持着他，一步步退向营门。营中所经之处，到处是倒在地上呻吟的郡兵，贾逸等人一直退到营门，竟然没有遇到一个有气力起身的。
夏侯尚暗叫了声“侥幸”，要不是贾逸和刘曼发现了其中蹊跷，只怕自己现在也是一摊烂泥。
“你在酒食中掺了什么？”刘曼问道。
杜远“哼”了一声，并不答话。
贾逸又是一拳，道：“长乐公主问话，你怎么一点礼数都没有？”
杜远吸口凉气，额上的冷汗都出来了：“麻……麻沸散。”
话音未落，忽然见远处腾起一束红色火光，在漆黑的夜空中轰然炸响。夏侯尚喃喃道：“是我派出去的游骑！这天杀的，竟然还在上游垒起了土坝……”
冷不防杜远突然屈臂为肘，猛击贾逸的右胸！贾逸胸前一痛，手腕松开，杜远顺势往前一冲，就地滚了个跟斗，站到他的亲卫之间。一个亲卫看杜远脱险，立刻拉弓射出一支响箭，尖厉的声音在夜色中甚是刺耳。
不远处火把晃动，顷刻间喊杀声遍于荒野。
“看来是那些山贼准备动手了。”刘曼的声音里没有一丝惊惶，“现在咱们连马都没了，要怎样才能脱身？”
杜远好整以暇地拍了拍身上的枯草：“脱身？我的大汉公主，现如今我的手下恐怕已经掘开土堤了，再过不久这里就要变成一片汪洋。你们就是想降，我也没这个心情了。”
贾逸“哼”了一声：“怎么，现在来火拼试试？”
杜远笑道：“我的人已经朝这边来了，就算你手下的虎贲卫都是曹军精英，只要拖住你片刻，你还能走得了吗？”
他用力一挥手，那十多个亲兵已经躬身上前！
无奈之下，贾逸、田七等人持刀在手，做好了厮杀的准备。此战虽然能胜，但是若被这十几个亲卫拖上一盏茶的时间，再想全身而退恐怕就难了。可若不解决了这十几个亲卫，想走又谈何容易？
突然，一支羽箭犹如流星般撕开夜色，前排一名杜远亲兵应声而倒！
“夜间发箭，还能百步穿杨？”杜远脸色一寒，大喝道，“上！先杀了他！”
“中！
“中！
“中！”
低沉有力的声音在贾逸身后响起，每一个字出口，必有一名杜远亲兵应声而倒！两军还未短兵交接，杜远亲兵竟又倒下三人！
“连珠箭！”杜远脱口而出，想不到贾逸的虎贲卫中，竟然有这种箭术高手！其余的亲兵已不敢再冲，俯身趴在地上，死死盯着那发箭之人。
但见夜色之下，夏侯尚面色如水，右臂张弓，左手挽弦，手中弓箭犹如一轮满月。只是这轮满月，眼下已成了收割性命的利器，箭锋所指，不留活口！
贾逸喝道：“杜都尉，你不追我，我不伤你，咱们后会有期！”
“你们能逃到哪里去？”杜远笑道，“我已派了两百人掘开上游土坝，又在附近的河堤上掘了个口子，要不了一个时辰，这里就会变成一片汪洋。逃，你能比大水逃得快？”
“杜都尉说得有恃无恐，想必提前备好了船只。”贾逸带着众人退进黑暗之中，“那你可要小心点了，我们没有船，但还是可以抢的。”
杜远脸色阴沉，俯身在草丛中：“传令下去，收拢人手去高地等着。待到涨水之时，分作三舟一队在附近搜寻他们，务必将公主斩杀！不然的话，上面怪罪下来，我们都没有什么好下场！”
贾逸和夏侯尚领着众人，沿着崎岖小路向西急行，赶到一处土丘之上停了下来。虽然掘堤放水可能只是为了拖住他们的谎言，但谁都不敢冒险。只过了一会儿，就听到不远处传来“隆隆”的声音，像是大队骑兵向这里冲了过来。贾逸的眉头紧皱，命令虎贲卫们将公主围在中间，自己和夏侯尚则挽臂站在一起。顷刻间，决堤的大水铺天盖地袭来，漫过腿肚。
贾逸暗叫一声“侥幸”，如果晚一步爬上土丘，这队人怕是没几个能活下来了。他转过头，看到夏侯尚正遥望着远处郡兵营盘的方向，沉默不语。营中的郡兵大概已经九死一生。虽然经年战乱，同袍死去是常有的事，但这一次几乎全军覆没，怎能不让人心头大恸？
贾逸拍了拍夏侯尚的肩膀：“先活下来，再说。”
夏侯尚点了点头，将身上的铁甲解了下来，周围的虎贲卫也纷纷效仿。贾逸明白，等水势稍稍小些，就要立刻涉水逃走。现在视线不佳，杜远搜寻起他们并不方便。虽说河流决堤，附近郡县也会派人查看，但找到决堤处也要大半天时间，更别提发现其中的阴谋了。如果站在这土丘上，等到大水完全退去再走，很快就会被杜远找到。
“等下往哪里走？”夏侯尚问道，“竟陵、石阳是不能去了，杜远肯定会派人在路上伏击。往北是义阳县，不过要走上三到五天；往南是华容县，距离倒是不远，过了沔水便是，只可惜是刘备的地盘。”
“去华容县吧。”刘曼道，“这一路上有劳两位了，把我交给蜀人，你们就安全了。”
夏侯尚冷笑道：“公主这话说得可不怎么好听，我那五百兄弟都已经交待了，你还觉得我们是贪生怕死之徒？”
“人活着总比死了要好。”刘曼轻声道，“尤其是这种不明不白的死法。”
贾逸皱眉，将两个人拉到一旁，压低声音问道：“公主话里有话？”
“杜远说他是孙权那边的人，你们就信了吗？”刘曼道，“我虽然身为汉室公主，但跟着父皇自幼流离奔波，世道险恶，人心莫测，早已看得厌倦了。凡事总是不自觉往最坏的方面去想。”
夏侯尚冷冷道：“不是孙权那边的，难道是刘备那边的？在这里杀掉你，最容易被怀疑的就是他，那个刘皇叔会这么蠢吗？”
刘曼叹了口气：“据我所知，公主过境，按礼仪来讲，前来接驾的应该是一县之长。可从头到尾，竟陵的县令都没有出现，这是为什么？”
“这还想不到吗？必定是杜远瞒着他出来的。”夏侯尚道。
“可我们通传遇袭的塘报，是发给县令的。”贾逸也沉吟起来。
“或许……是杜远收到消息后，把县令杀了？”夏侯尚摇摇头，“不对，这样的话，难保不会走漏风声。杜远不至于这么冒失。”
“现如今，魏公在居巢布下重兵，准备对孙权开战，江防必定十分严密。但那些袭击我们的人、修筑土坝的人、掘开河堤的人，加起来应该有两三百人了。杜远有多大能耐，让这两三百人透过江防，渗透到这里呢？而且他们在上游修筑土坝，为何当地官府甚至民众都没有半点警觉？”
“你是说……”夏侯尚摇了摇头，“这不可能，有什么理由？”
“曹操不是要跟孙权开战了吗？如果背后的刘备也来凑热闹，曹操岂不变成了两线作战？但是这时候，下嫁蜀将的汉室公主被孙权的人杀了，你觉得身为皇叔，面对天下，刘备能怎么做？”
“与魏公联手攻打孙权。”贾逸深深吸了一口气，“如此一来，刘备不得不倒向魏公。不然的话，他挂了多年的汉室皇叔招牌，就变成了一个大笑话。”
“这么说起来，魏公将你下嫁马超，一开始就没打算让你活着到达蜀地？”
“不一定是魏公的意思。许都之内，派系林立，谁知道会是哪位的妙计呢？”刘曼幽幽叹道，“不过此人必定权位极高，而且是魏公心腹，就算此计败露，也不会受到魏公的责罚。他才会行事如此决绝，孤注一掷。”
“直娘贼，是刘晔？司马懿？还是程昱？连我都给当弃子卖了，真是太阴险了。”
“我们在这里只是猜测推断，没有任何证据。而且以我们的条件，得到的线索太少，很多时候推断出来的结论并不见得正确。”贾逸截住了夏侯尚的话，“水退下去了一些，现在走吧。”
“去哪里？”夏侯尚看着贾逸道。
“华容县。”
夏侯尚走在最前，水刚刚漫到胸口，不算太深。他用长枪在前面探路，走走停停，看到露出水面的地方就停下来，让公主休息一下。走了一个多时辰后，已经到了沔水边，开始顺着隐约可见的河堤寻找渡口。
这次护送公主的差事，说起来也透着奇怪。从许都出来时是张郃带队的，到了石阳才突然换成自己和贾逸。如果刘曼的推断是真的，那自己和贾逸岂不是从接手这个差事的时候就已经被视为弃子？贾逸是个犯官之后，勉强可以理解。可自己是夏侯氏年轻一代中的佼佼者，竟也被视作草芥。是上面觉得自己的死，可以让这个计谋看起来更可信些吗？
这个局是谁布下的？有多少人知道？自己的牺牲，叔公他们是被蒙在鼓里，还是早已知晓？夏侯尚只觉得心里一阵焦躁，忍不住回头去看队尾的贾逸，他却是一脸平静。夏侯尚回过神，叹了口气，又继续往前走去。
也不知道走了多久，虽然依旧雾气蒙蒙，但眼看天边已经微微发亮，队伍终于停了下来。贾逸趁着天光看去，是一个破落的竹棚，有几条小船在水上漂着。
“你看这里像渡口吗？”贾逸问道。
“这里到处都是水茫茫的一片，哪里看得出是不是渡口？不过既然有船，咱们就上吧。”夏侯尚道，“你们先等等，我去看看。”
贾逸正要说话，却听到不远处响起低沉的号角声。
“糟了，恐怕是杜远的人。”夏侯尚回身一把扛起公主，厉声喝道，“上船！”
四下火把骤起，十几条木船从薄雾中划了出来，呼喊声不绝于耳！几名虎贲卫立刻擎起大盾，簇拥着贾逸向渡口的木船冲去。黑暗中响起“笃笃”之声，那是羽箭射到大盾上的声音。还好当初夏侯尚虽然脱了盔甲，但坚持带上大盾，不然现在所有人都会被射成刺猬。
眼看贾逸离渡口越来越近，杜远那边也按捺不住了。号角声再次响起，几十名山贼从木船上跳下，蹚水向贾逸他们冲来。贾逸变换队形，亲自带着虎贲卫们断后，而夏侯尚则背着公主死命往渡口蹚去。顷刻之间，山贼已经冲到面前。短兵相接，兵刃碰撞之声响彻耳边。
好在虎贲卫的身手比山贼要好得多，而且在配合上更加默契，一照面就放倒了十多个山贼，山贼的攻势瞬间停滞下来。贾逸回头看了眼，离渡口的木船只有十多步了，只要上了船，划到对岸就能脱险了。
“杀公主者，赏十万钱！”黑暗中传来一声大喝，是杜远的声音。
“杀公主者，赏十万钱！”
“杀公主者，赏十万钱！”
先是一群山贼应声附和，很快就变成四野间的齐声大喝。退下的山贼红了眼，挺身又冲了上来。夏侯尚背着公主走到木船边，却停住了。贾逸用力砍翻一个冲上来的山贼，回身喝道：“愣着干什么，带着公主先走！”
夏侯尚却将公主放了下来，抽出腰刀，反身加入战团。
“船底都被凿了，这是个陷阱。”夏侯尚强笑道。
贾逸的心沉了下去。他看了站在水中的公主一眼，苦笑着摇了摇头。这是绝境，非人力可以挽回的。四周的山贼越来越近，虎贲卫身上都已经挂彩了。他心下一横，大喝一声：“兄弟们！陷阵之志！”
虎贲卫们齐声暴喝，归到夏侯尚和贾逸身后，像一柄雪亮关刀在山贼中大开大阖，一炷香工夫竟将面前山贼再度击溃。眼看天色破晓，面对百余名山贼，贾逸和夏侯尚带着十多个虎贲卫足足抗击了小半个时辰！
夏侯尚哈哈大笑：“咱们虽然身陷死地，但总得多拉几个人垫背才甘心！”
贾逸白了他一眼：“都要死了还这么高兴。你看看，公主在干什么？”
夏侯尚回头看去，见长乐公主正推着木船向河内游去。
他不禁失声笑道：“这大汉公主也挺有意思的。不过我们要是转身也逃，没人顶着这些山贼，大概会被全部砍翻吧？不，就算咱们丢下公主，成功逃了，还得被抓回去判个腰斩。倒不如死在这里，好歹留个名声。”
贾逸正要答话，冷不防一支羽箭贯空而过，直中左胸。他闷哼一声，缓缓倒下。紧接着，更多的羽箭射了过来。不远处，杜远铁青着脸，正大声命令弓手们再次放箭。天色亮了，他只求速战速决。一时间，虎贲卫和山贼都有人中箭倒地，不少山贼骂骂咧咧地退了下去，唯恐再被羽箭误伤。
夏侯尚将贾逸扶起来，苦笑道：“直娘贼，看来真要死在这里了。”
贾逸低头看了眼箭伤，鲜血正汩汩流出，将身下的河水染得一片殷红。他想撑起身子，却一点力气也没有。
恍惚间，周围的一切似乎都没了声音，刘曼站在齐肩深的河水中，远远看着自己；夏侯尚正手忙脚乱地从小瓶里倒出些金疮药，撒在他的伤口上；田七在大声喊着什么，周围的虎贲卫们举起木盾，正向自己靠拢。
他的头无力地耷拉下来，目光飘向了远方。太阳已经出来了，白茫茫的光映在河面之上，犹如在天地间铺上了一层森森白骨。大仇未报，身先死，真不甘心啊……
突然之间，贾逸只觉眼前一黑，天空中飞过一片箭雨。山贼们猝不及防，立刻爆出一阵哀号。紧接着，第二拨箭雨接踵而来，利索干脆地收割生命，上百山贼瞬间倒下三成。贾逸诧异地撑起头，向身后看去，而此时第三拨箭雨已经呼啸而至，再度刺入山贼群中。
“诸葛连弩。”夏侯尚喃喃道，“只有诸葛连弩的击发间隔才会这么短。”
话音刚落，渡口处飞快驶出几条舢板，眨眼工夫已经冲过贾逸他们，向山贼们围去。杜远站在一只木船的船头，脸色铁青地大声呼喊，重整阵形。然而紧接着，水天交接之处先是冒出十几根桅杆，然后出现了几艘巨大的艨艟。更多的舢板顺流而下，将众人层层裹挟，足足有百十艘。
几艘舢板划到公主和贾逸等人身边，将众人一一收上船，带到艨艟上。杜远大声呼喊，收拢木船，却并没有突围。他很清楚地知道，现在面对的是荆州水军，他打的是东吴的旗号，与关羽虽然算不上和睦，但起码还是表面上的盟友。他喝止乱作一团的山贼，对着已经接近的艨艟扬声道：“阁下是哪位荆州将领？在下隶属东吴解烦营，并不是寻常贼人，还请明辨！”
艨艟上走出一个绿袍小将，轻蔑笑道：“杜都尉，你镇守竟陵多年，怎么扮起了吴狗？你的这些手下，不过是最近才笼络的乌合之众，也算是解烦营？我把你们送给东吴吕蒙，你觉得他会不会收下你们？”
杜远脸色苍白，心乱如麻。他带领的这些手下，虽然是山贼装扮，实际上都是郡县大牢中的死囚。这个假扮东吴解烦营，诛杀长乐公主，陷害西蜀军议司的所谓一石三鸟之计，是安乡侯程昱的安排。
现如今差事却给自己办砸了，大汉公主、贾逸、夏侯尚这三人不死，自己如何处之？既然诈称隶属东吴，那是断然回不去大魏了。但就如这荆州小将说的那样，就算逃去东吴，东吴又怎么肯接纳自己？
猛然间他觉得肋下一凉，随即是刻骨的疼痛蔓延开来，半边身子都失去了控制。身边一个山贼冷冷道：“杜都尉，对不住了。安乡侯早有交代，事急之时，务必送你上路。”杜远大怒，想要抽刀还手，却被这山贼又是一刀刺入胸间。他摇晃着倒下船去，激起一片浑浊的水花。山贼随即跳进他落水的地方，在水中又是接连几刀，刺穿杜远的胸腹，然后浮上水面，深吸了一口气，浮水遁去。
荆州小将把一切看在眼里，摇头道：“过河拆桥，杀人灭口，真是干脆利落。既然如此，斩草除根，我又何乐不为？”
他举起令旗，用力挥下，漫天的箭雨又簌簌落下，哀号之声再度响起。
刘曼在一旁叹了口气：“关平将军，多谢救命之恩。”
荆州小将奇道：“公主何以认得我是关平？”
“关羽将军镇守荆州，麾下亲子关平将军能征善战，好为先锋，喜着绿袍。营救大汉公主这等重要的差事，除了您还有谁合适呢？”
关平微笑道：“公主过奖。家父确实是担心公主安危，派我率军前来搭救，来迟数步，让公主受惊，还请恕罪。”
“你们是从哪里得来的消息？”贾逸靠在夏侯尚的怀里，虚弱地问。
“此计是程昱所定，泄露消息的人，自然是跟程昱不和的人。”关平淡淡道，“家父说，程昱出手太狠，也太轻视同僚。他觉得将进奏曹和军方都拉扯进来，可以让公主被蜀国所杀的事情看起来逼真一点，但他们会甘心做被牺牲的棋子吗？大汉公主在进奏曹和军方的护卫下，仍然被斩杀，魏公势必要责罚进奏曹主官和夏侯氏，少不了得进行人事调动，给天下人一个交代。有谁能容忍程昱在自己内部安插人手？对朝堂之上的重臣来说，可怕的往往不是外敌，而是同班而列的政敌。”
“那么你们为什么要救公主？仅仅因为不愿背上诛杀公主的污名吗？但你们迎接了公主，送与马超成亲，就不怕魏公借此拉拢马超？”
“家父说，他觉得公主下嫁马超不合适，而且路途上贼寇众多，如果不小心折了金枝玉叶，不啻汉室罪人。他要我接到公主后，即刻送回魏境。”关平笑道，“至于其他的嘛，家父说你们之间狗咬狗，他倒不怎么感兴趣。”
夏侯尚的眉头一皱，想起身与他理论，却被贾逸轻轻按住。贾逸沉吟道：“公主返程事关重大，关羽将军虽然如此安排，不知刘备知不知情？”
关平傲然道：“家父料到你们会这么问，他说自己与主公是结拜兄弟，情同手足，他的安排就是主公的安排，毋庸置疑。”
贾逸转眼看向刘曼：“公主呢？公主怎么想？”
刘曼轻声道：“贾都尉何必征询我的意见？这整件事，我又做得了什么主？”
“天色已经大亮，我安排些人护送你们靠岸。杜远已死，山贼全诛，去魏境不过三四个时辰的路程，应该不会有什么危险了。”关平冲三人点了点头，转身吩咐下去。
胸口的箭伤已经包扎完毕，侥幸没有射中要害，看来休息旬日就没有大碍了。贾逸在夏侯尚的搀扶下起身，扫了一眼船上的虎贲卫，发现只剩下五六个人了。当初随他从许都到石阳赴任的兄弟经此一战，已经折损大半。他蹒跚着走向船舷，向下看去，浑浊的水面上漂满了木船和尸体。他清楚地知道，杜远的尸身也在其中。
身处乱世，人贱如狗，他握紧了拳头。自己虽然身为进奏曹都尉，在那些大人物眼中，不过任人宰割。他并不准备向蒋济主簿汇报自己所知的一切，反而准备回到石阳，老老实实继续做进奏曹都尉。绝大部分时候，小人物的奋起抗争，只不过是以卵击石，想要报复，至少要有相应的实力。
晨风拂过，耳听得“哗哗”的水声，贾逸看着前方粼粼的河面，轻笑了一声。要想在狼群之中生存下去，就要把自己也变成一只狼，只在黑暗时露出自己的獠牙，狠狠咬住猎物的喉咙。
“程昱，”他喃喃道，“就算我是个微不足道的小人物，也会一直惦记你的。”
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