浓浓的苦涩的中药味充满狭小的厨房，药罐里褐乎乎的药泡铺满罐口，就快溢出来了。听到“噗噗噗”的喷气声，叶咏桐赶紧放下手中的剪刀，慌忙拿起长筷子伸进药罐里搅动，泡沫渐渐沉了下去，她这才又坐回小矮凳上，重新拿起剪刀，把大块大块的中药剪碎。
叶咏桐看了看被剪刀柄磨得通红的手，回想起那幸福的一家三口，眼眶忽地红了。周末快结束了，明天要去学校准备期末考试。已经剪好了七包药，完全够下个星期的份了。她在学校，路程远，没法天天往返，母亲只能自己拖着病体熬药喝。
“叮”计时器响起，叶咏桐站起来，关闭电开关，用厚布巾盖在药罐柄上，有些吃力地端起药罐，往碗里倒了一碗药，然后把全部药倒进一个大盆子里。放好药罐，她拿起扇子，往药碗里扇风。
“妈妈，喝药了。还有些烫，小心点。”叶咏桐端着一碗药水走到床边，把碗递给母亲。
看着母亲笑着接过碗，一口一口地喝着苦涩的中药，她忍不住吸了几下鼻子。
“感冒了？快去吃感冒药。”叶菲关切地说道。
“不是，刚才戴着耳机听到一个很感人的广播故事。”叶咏桐赶紧回答。
“感动得哭鼻子啊，我们母女一个样。”叶菲笑道，把空碗递给女儿，“今天的集团执行办新闻，又大篇幅地播报了你爸爸的情况。一天脚不停歇地忙碌着，实在太辛苦了。他才当上世督几天啊，就消瘦了不少。”
“爸爸再忙再累，还是很精神，而且很帅。妈妈，你真好眼光。”叶咏桐向前伸直双臂，竖起双手大拇指夸赞道。
“那是，所以才能生出你这么漂亮的乖女儿。”叶菲很自豪，不由得伸手摸了摸脸，有些叹息，“可惜啊，我老了，又病歪歪地，什么忙都帮不了你爸爸。”
“妈妈病好了，有精神了，气色起来了，又是那个校花级别的大美人。”叶咏桐坐在矮桌子旁边，拿起一个苹果，一边削皮一边说，“多吃水果，对身体有好处，皮肤更好。”
“你自己吃。”叶菲笑道。
“一人一半。”叶咏桐知道，母亲舍不得吃。
水果很贵，这几个苹果，几乎花去了她在学校勤工俭学一个月得到的补助。但没关系，母亲爱吃苹果。母亲舍不得买，她买。
“你爸爸以前啊，最爱买苹果给我吃，他说我的脸可爱得像个苹果。”叶菲甜蜜地回忆着。
“是啊，你说了好多遍了，还说，爸爸喜欢亲你的苹果脸，你吃苹果吃得越多，他亲得越香。”叶咏桐说得脸庞红扑扑地，有些不好意思。
“是吗，我说过这话？唉，人老了，越来越不害臊了。”叶菲也不好意思地扭开头，不敢去看女儿转过来的脸。
“这有什么嘛，我们母女俩的私密话，没关系。嘻嘻，妈妈害羞了。”
“哪是害羞？！”叶菲不承认，转回脸，一脸惭愧的样子，“那时，是我不懂事，以为你爸爸家里有点钱，他的零用钱多，可以买苹果给我吃。后来才知道，是你爸爸边上学边打工赚的钱。很辛苦呢，兼职了三份工，还要抽时间陪我。你爸爸很聪明，一点都没耽误学习，每学期的成绩都名列前茅，每次优秀学生奖学金都有他的份。”
递上一半苹果给母亲，叶咏桐笑了笑。母亲的病影响了她的记忆力，这些话，她反复说过好多遍了，还当成第一次说。
母亲从来没责怪过父亲，非常珍视爱情的结晶她叶咏桐。
她的母亲和父亲不是一个学校的，是在异校篮球友谊赛上认识的。比母亲高一个年级的父亲在友谊赛上对母亲一见钟情。
那时，母亲还是大一的学生，因为长得漂亮，一进校就有很多暗恋她的男生。母亲很敏锐，从那些眼神中看懂了他们的意思。母亲觉得自己还小，应该好好学习，没有回应那些眼神，也不想给那些男生幻念，落了个“冰山美人”的称号。
其实在女生堆里，尤其是跟关系好的女同学在一起，母亲很活泼、也很活跃，加入了校广播社和文艺社。大一下学期，学校和友校崇源大学举行篮球友谊赛，校体育社到美女多的其他社团寻求支援，要组建临时拉拉队。广播社和文艺社同时对体育社提到了叶菲。体育社社长亲自找来，母亲不好拒绝，只好答应，成为一名拉拉队队员。
比赛开始前，双方拉拉队分别上场为自己学校的队伍跳舞助威。为了表示友谊，拉拉队跳完舞，要去对方学校的球队面前跳几下，再说一些加油鼓劲的话。
母亲在男生面前一向说不出话来，跳了几下后，就愣在一边，看着拉拉队的女生们跟对方球队的男生们有说有笑。
父亲是崇源大学篮球队的队员，很快注意到母亲，双眼一亮，走到被晾在一边的母亲面前做自我介绍，又问母亲的名字和院系专业。母亲红着脸，眼神飘闪，不敢直视父亲热烈的目光。母亲当时就心动了，心扑通扑通地跳得厉害。
比赛过程中，母亲虽然不像拉拉队里其他女生那样热情激动，只是淡定地坐着，但心里很不淡定，目光追随着球场上父亲矫健敏捷的身姿。只要父亲看向母亲，抓到了母亲的目光，父亲就高兴地笑了，母亲则羞红了脸，立即闪开目光。
父亲越来越高兴，在球场上耍帅，出尽风头，自然也没有跟队员配合好。几次传球和投球失误后，被球队教练换下场。
父亲觉得在母亲面前出了丑，一时间有些丧气，但还是忍不住偷偷去瞄母亲。发现母亲的目光没有在球场上，不是看手看脚，就是东张西望，然后不经意似地看过来，对上他的眼神后赶紧闪开，父亲又高兴起来了。
父亲是球队的主力，被换下场，受到教练的一番问责后，不一会儿，重新上场了。父亲觉得，他一定要好好表现。哪知，越想表现好，越容易出错，双方比分越拉越大。结果，崇源大学篮球队输了。
比赛结束后，双方球队和拉拉队在一起合影、聚餐。吃饭吃到高兴处，大家开始互相敬酒。父亲拿着酒杯走到母亲身边，请母亲跟他碰杯。母亲红着脸，赶紧端起茶杯站起来。
见母亲左右两边的人都离座去碰杯了，父亲小声对母亲说道：“叶菲，你知道我今天为什么输了比赛。”
就这样，母亲和父亲开始交往。他们通常在校外见面，父亲带着母亲逛街、购物、玩耍。母亲知道，作为篮球队的主力队员，而且是全面发展的优秀学生，父亲在崇源大学里很有名气，她不敢被父亲牵着手出现在崇源大学里。父亲想去母亲的学校牵手同行，母亲也没有同意。父亲明白母亲的担忧，甚至批评母亲不自信，但没有勉强。
父亲家里不是很宽裕，爷爷是集团执行办职员，科级干部，奶奶是一家企业的中层管理者，都是工薪阶层。母亲家里的情况要差一些，外公外婆都是小企业的普通职员。
父母双方家庭的中主区居民身份，全靠各自家里曾经出了个专家级别的老祖宗，世代才得以沾光，以祖籍和出生地的方式，获得中主区永久居住权。
为了让母亲相信他是她的依靠，进入大三后，父亲开始兼职打工，最累的时候打了三份工，连周末都用上了。两人见面的时间少了，母亲开始怀疑，父亲可能对她失去了新鲜感，不爱她了。但母亲什么都没问，静等着父亲的联系。
父亲大四时，课程很少，在家人的安排下，在集团执行办部门里做社会实践。有了实习生的工资，父亲没有兼职打工了，也有更多的钱给母亲买好吃的东西、好看的衣服。母亲这才知道，父亲没有冷落她，一直爱着她。
母亲想回报父亲，也能自己赚钱给父亲买些东西，于是像父亲一样，开始了大三的边读书边打零工的忙碌日子，双方见面的时间又少起来了。
父亲在集团执行办部门实习期间，表现很好，爷爷很有面子，开始舍尽家财通关系，希望父亲毕业后能够留在集团执行办里上班。只要能留下来，那些舍去的金钱在十年内就能赚回来。
一个集团执行办职员看中了父亲，把父亲从实习的部门调到他身边当助手。这是个好运的信号，爷爷明白，父亲更明白。这是产业部，下属有十几个科室，每个岗位都是肥差。职员是部长，作为助手的父亲转正后，肯定起点很高。
调职的当天晚上，父亲找借口推辞了职员和爷爷让他一起共餐的安排，改到次日。父亲拉着母亲到煌贡大酒店，让母亲点好吃的。母亲翻看菜单，很惊吓，一道菜都不敢点。父亲算了算身上所有的钱，点了一桌菜。
这顿饭，吃光了父亲赚到的所有积蓄，也吃痛了母亲的心。她知道，她跟父亲之间的差距太大，她进不了父亲的家门。
母亲开始设法去大企业找兼职的机会，期待通过表现，毕业后能留下来。但专业受限，时间受限，处处碰壁。
父亲毕业后顺利留在集团执行办产业部，成为职员部长的助理，面临着艰难抉择。跟职员一家的那顿饭，其实是一场相亲。父亲很清楚，未来的路，甚至可能家人的命运，都掌握在职员的手里。
煎熬中的父亲带着看不到希望的痛苦的母亲去了旅馆，全身心地向彼此倾诉深沉的爱意。
母亲怀孕了，这个孩子来得不是时候，也不应该来。这份上天赐予的礼物，母亲和父亲都不敢收。父亲不敢陪母亲去医院，母亲只好拿着父亲给的钱独自去了医院。
母亲一方面要调理身体，一方面要瞒过同学们的目光，又要抓紧准备毕业论文答辩，体力、脑力和心理均承受着巨大压力。这些，父亲想到过，但无能为力。为了挣表现、显才能，他要跟着组织走企业、见专家、做研究、写文章、干实事。
父亲的工资不能再随意用在母亲身上，因为职员很清楚数额。母亲不知道父亲为什么只付饭钱，不再给她买其他东西，连一个苹果也没有，但没有问，更没有找父亲要一分钱。
论文答辩很糟糕，母亲差点没能拿到学位证。成绩单难看，在中主区一时找不到工作，母亲只好去附属区，在第一附属区的一个外包工厂里当女工。母亲非常清楚，她和父亲之间的关系结束了。
外包工厂的宿舍满员，母亲只好暂住家里，每天起早贪黑、两地往返。两班倒的工作时间没有周末，母亲没法配合父亲的时间，只能父亲配合母亲的时间。每次相聚基本上都在旅馆度过，父亲充满激情，母亲含泪爱着父亲。
最后一次，父亲抱着母亲痛哭，说出郑霞的事，承认自己对不起母亲。为了事业，他必须娶郑霞，他已经跟郑霞领了结婚证，正在筹办婚礼。母亲没有吵闹，只是默默流泪，至少父亲说了实话，分手分得明白，她已经隐隐感知到父亲欲言又止的背后埋藏的真实。
父亲回了他的家，没有再联系母亲。母亲烧毁了父亲留给她的所有痕迹，每天正常上下班，回到家里，一个人埋在被窝里闷声哭泣。
工厂里不乏追求母亲的男人，连工厂老板的儿子都喜欢她，但她全部拒绝了。母亲的爱，全给了父亲，无法再容下其他男人。
第三卷
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