可送行的人群仍追着马车奔跑，呼喊声、叮嘱声此起彼伏。
孩童清脆的“一路平安”、老妪沙哑的“万事当心”，裹胁着此起彼伏的抽噎声全都被花晚凝记在心里。
回望处，百姓们的身影聚成点点星火，与天边晚霞一同，映红了归城的路……
当云州城的飞檐翘角刺破暮色，梁凤台利落地翻身下马，将缰绳系在雕着祥云纹的枣红马桩上。
“晚凝等我片刻。”梁凤台笑道，目光落向街角飘着麦芽糖香的摊位，眼尾笑意漫开，比天边残霞更灼人几分。
“嗯。”花晚凝点了点头。
梁凤台看见花晚凝已倚着绸缎庄朱漆廊柱，正仰头数着檐下新筑的燕巢。
他的晚凝永远是那么好看。
待梁凤台攥着油纸包着的饴糖返回，却再不见那抹熟悉的月白色身影。
“晚凝！”
“阿怜！”
无人回应梁凤台。
梁凤台猛地挡住绸缎庄伙计，玄色衣袍下青筋暴起：“可见着个穿月白裙、发间别玉簪的姑娘？”
“嘶……”伙计手指向街角：“半柱香前，有个娘子被两个灰衣汉子架走了！”
话未说完，梁凤台已经冲了出去，衣袂带翻路边茶摊，滚烫的茶汤泼在青石板上腾起白烟。
拐过第三个弯时，他在一卖花女童面前蹲下，“小妹妹，你这些花我都要了，哥哥问你，可见有人拖着个姐姐经过？”
女童的眼珠在眼眶里打转：“大哥哥……方才有两个凶神恶煞的人，用帕子捂住那个姐姐的嘴……”话音未落，梁凤台已将一锭银子塞进她掌心。
“哥哥，你的花！”女童攥着沉甸甸的银锭。梁凤台却已疾步冲出三丈开外。
拐进腐臭逼人的柴草巷时，他突然顿住——墙根处半枚带血的珍珠正卡在砖缝里，在暮色中泛着微弱的光。那是花晚凝耳坠上的坠饰，此刻却与污泥混作一团。
定是花晚凝故意留下的！
梁凤台屏息敛息，足尖点地无声掠入，既怕惊动庙里恶人，又怕迟一步见不到晚凝。
“小娘子细皮嫩肉的，卖到云水楼少说也值千百两！”前方破庙传来粗粝的调笑。梁凤台的瞳孔骤然收缩。
“滚开！”花晚凝拼尽全身气力，朝着两人小腿狠狠踹去，可此时她的呵斥声像是被吸走了力道，化作微弱的呜咽。
这挣扎不过是困兽徒劳的反抗，花晚凝被下了药，虚软的力道只换来人牙子的嗤笑，自己反因用力过猛，呛出两声咳嗽来。
梁凤台冲了过去，腐木与血腥气扑面而来的瞬间，梁凤台的脚步顿住了——堆满柴草的夹道深处，传来粗麻绳摩擦木柱的声响，混着刻意压低的咒骂：“妈的，这小娘子可真能折腾！”
暗巷尽头的破庙内，昏黄的油灯在风中摇曳。
花晚凝被捆在斑驳的木柱上，发丝凌乱地垂落，两个满脸横肉的人牙子正就着月光数银锭，其中一人用匕首挑起她的下巴，刀刃在她脖颈处压出一道血痕：“小娘子别着急嘛，到了云水楼，有的是大爷疼你……”话音未落，破庙的木门轰然炸裂，裹胁着寒芒的剑气直逼那人咽喉。
梁凤台的指节捏得发白，骨节处青筋如盘踞的蛇蟒凸起。
他紧蹙的眉峰将眼底翻涌的杀意染成浓稠的墨色。
“你们是不想活了。”梁凤台喉间已溢出压抑的低吼，腰间龙鳞剑出鞘半寸。
为首的汉子吐了口唾沫，黄牙在暮色里泛着油光，“这位爷总该讲究个先来后到吧！这可是云水楼盯上的货，云水楼的妈妈出可是要出一千两银子，哈……”
话音未落，笑声突然卡在喉咙里，化作惊恐的呜咽。
梁凤台衣袂卷着腥风腾空而起，玄靴底掠过汉子惊愕扭曲的面容，龙鳞剑出鞘，剑锋已稳稳抵住另一个人剧烈起伏的喉结，不过瞬息之间，两个壮汉便瘫倒在地，震得破庙的梁柱簌簌落灰。
“晚凝！”梁凤台挥剑斩断捆在她身上的麻绳，他颤抖的掌心抚上花晚凝脸颊，指腹擦过她唇畔残留的迷药痕迹，眼底杀意翻涌如狂潮。
“我没事……”花晚凝扶着斑驳的木柱勉强起身，睫毛不住轻颤。
方才还强撑的镇定轰然崩塌，后知后觉的寒意顺着脊椎爬上后颈。她竟完全没察觉到，那些腌臜的手何时捂住了她的口鼻，迷药又是什么时候渗入了呼吸。
“没事就好，没事就好……”梁凤台将人狠狠搂进怀里，花晚凝撞在他坚硬的胸膛上，听见他心如擂鼓，震得她耳膜发疼。
下一刻，梁凤台周身的温度骤降，墨色衣袍在无风自动。
他冷睨着瘫倒在地、捂着伤处连连哀嚎的两人，声线森冷，“本王倒要看看，是哪只孽畜敢觊觎神机司司使？”
神机司司使！
两人膝盖重重磕在青砖上，额头几乎要嵌进地面。
为首的汉子抖如筛糠，“小的有眼无珠！云水楼的妈妈说，只要把漂亮姑娘送到云水楼的厢房……就每月给我们每人不少赏钱……我们是真的不知道姑娘您就是司使大人呐！”
“你们不是云州人？”花晚凝垂眸看着两人补丁摞补丁的粗布短打，冷若冰霜的声线里泛起一丝疑惑。
“回、回大人的话！”一人猛地磕头，“我们都是从苏南逃荒来的，云州边城里十有八九都是苏南老乡，卖儿卖女已是常事……咱实在是活不下去了，所以才被猪油蒙了心……"
花晚凝瞳孔微缩，苏南曾是最富饶的鱼米之乡，如今竟逼得百姓卖儿鬻女？
暮色透过破庙的残垣断壁洒在她脸上，将眼底的惊怒染成沉沉暮色。
这世道，究竟腐烂到了何种地步……
花晚凝指尖抚过腰间蟠龙玉牌，寒芒闪过眼底。
她冷睨着被衙役拖走的两个人牙子，垂眸拂去袖口尘土转身就走，梁凤台默契地跟上她的脚步，二人身影很快没入渐浓的夜色，朝着云水楼明灭的灯火走去……
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