“听闻今年的考核标准有变动。”一个身着淡紫色衣裙的姑娘说道。
“究竟有啥变化？”旁边的闺秀好奇地问。
“还不清楚，只听说是因为定国公府大少奶奶和西陵侯府大少爷要来参加。”
沈玉和桃儿对视一眼，不动声色地竖起耳朵。桃儿的眼中闪过一丝担忧，但很快又被期待取代。
“原来如此。”有人恍然大悟，语气中带着几分轻蔑，“他们出身玉华山，哪懂得这些风雅之事。”
“蜀亲王府这是为了避免尴尬吧。总不能让人家非要参加自己不擅长的比试。”
桃儿听完，眼中闪过一丝欣喜：“姑娘，蜀亲王府倒是懂得变通。”
沈玉微微颔首，心中也觉得这处置还算妥当。但她很快注意到不远处的毅国公府大姑娘上官凤儿正气得脸色发青。
“义宁，我还指望你能给那女土匪一点教训，你倒好，反而为她改了规则！”上官凤儿压低声音，却掩饰不住语气中的愤怒。
“这是母妃的意思。”慧乐郡主淡淡道，描画精致的眉眼间透着几分疏离，“招惹定国公府大少奶奶的人，向来没有好下场。我蜀亲王府可不想自找麻烦。”
这话说得坦诚。她虽与上官凤儿交好，却也不愿意为了她得罪沈玉。更何况，秦玉瑶若真想对付沈玉，何必等到今日？
有丫鬟来唤，慧乐郡主转身离去，留下上官凤儿独自生闷气。
“何必动怒？”秦玉瑶不知何时出现在上官凤儿身边，嘴角挂着意味深长的笑，“一群土匪能有什么才情？不过是自取其辱罢了。况且...我另有安排。”
“那我可要好好看看。”上官凤儿眼中闪过一丝期待，脸上的怒气渐渐消散。
蜀亲王府的莲花池极大，碧玉般的荷叶层层叠叠，亭亭玉立的荷花在阳光下绽放。清风拂过，荷叶翻浪，宛如碧波荡漾。池水清澈见底，时不时有锦鲤游过，激起阵阵涟漪。
池畔传来阵阵欢笑，一帮贵女玩起了捉迷藏。笑声清脆，回荡在花园中。
秦玉瑶暗中推了秦玉绮一把，让她撞进了蒙着眼睛的姑娘怀里。她的动作看似自然，实则暗藏玄机。
“总算抓到一个了！”那姑娘摘下蒙眼的绸缎，脸上露出欣喜的笑容。
秦玉绮不满地瞪了姐姐一眼，眼中带着几分责备：“这不算，应该是你来抓人才对。”
“下次换你推我。”秦玉瑶笑道，眼底却闪过一丝算计。
无奈之下，秦玉绮只得接过绸缎蒙上眼睛。游戏继续，但沈玉很快发现不对劲。几个姑娘似乎有意将她往莲花池边逼近，每个人的走位都经过精心设计。
眼看着退路被封死，沈玉嘴角勾起一抹冷笑。在秦玉绮伸手抓来的瞬间，她轻巧地一推秦玉瑶的后背。
“谁让你推我！”秦玉瑶恼怒回头，眼中闪过一丝阴冷。
沈玉神色淡然，语气平静中带着几分警告：“若不是我及时出手，咱们怕是都要落水。一家人不说两家话，下次玩耍还望三思而后行。”
这番话说得滴水不漏，秦玉瑶反倒无话可说。她咬着唇，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
秦玉绮摘下蒙眼的绸缎，“不小心”让风吹入池中。绸缎落在荷叶上，很快就被池水浸湿。
“现在怎么办？”她小声问秦玉瑶，眼中带着几分慌乱。
“我渴了，给我递杯消暑的绿豆汤。”秦玉瑶咬牙切齿地说，指节因用力而发白。
沈玉看着姐妹俩离去的背影，眼中闪过一丝警惕。她知道，这场宴会恐怕不会太平。但无论对方使出什么手段，她都已经做好了准备。
沈玉堪堪避开了被人推下水的命运，却没能躲过从背后泼来的那碗冰凉绿豆汤。粘稠的汤水顺着她的发丝滑落，在锦缎衣裳上洇开一片片深色的痕迹。
庭院中到处都摆着冰桶，本就凉意阵阵。微风拂过，带着几分潮湿的寒意，让她不由得打了个寒颤。周围的宾客们窃窃私语，有人掩面轻笑，有人装作没看见，更多的人用戏谑的目光打量着这一幕。
“你这个蠢货！”秦玉瑶厉声呵斥那个丫鬟，眼中却闪过一丝得意，“怎么这么不小心？”
那丫鬟立刻跪地求饶，眼泪说来就来：“奴婢该死，小的真不是有意冒犯。奴婢只是想给苏姑娘送些清凉解暑的绿豆汤，谁知道会...”
“够了！”慧乐郡主闻讯赶来，打断了丫鬟的话。她扫视了一圈花园，目光在秦玉瑶脸上停留片刻，又看向跪在地上一脸委屈的丫鬟。
她面色一沉，语气冷得能结冰：“拖下去，重打三十大板！”
沈玉默然不语，只是轻轻拧着衣袖上的水渍。她能感觉到秦玉瑶姐妹在暗处投来的视线，像是两把锋利的刀子，恨不得将她千刀万剐。
慧乐郡主转向沈玉，语气缓和：“是我蜀亲王府招待不周，让你受委屈了。”
“无妨。”沈玉淡淡道，嘴角挂着得体的微笑，“不过是意外罢了。”
“我陪你去换身衣裳。”慧乐郡主说着，已经吩咐身边的丫鬟去带路。
桃儿忙道：“我这就去马车上取姑娘的衣裳来。”
“不必麻烦了，”慧乐郡主摆摆手，“我这里有几件新做的衣裳，样式都很雅致，想来苏姑娘一定会喜欢。”
等候换衣的时间里，慧乐郡主一直在向沈玉道歉。沈玉却始终保持着得体的微笑，既不追究，也不表态。她能感觉到郡主话语中的几分心虚，显然也猜到了这场“意外”的真相。
桃儿很快取来了慧乐郡主准备的衣裳。沈玉走到屏风后更衣，却在触碰到新衣裳的瞬间，眉头微蹙。指尖传来一丝若有若无的刺痛，空气中飘散着一缕极淡的异香。
她迅速从荷包里取出一颗药丸吞下，又递给桃儿一颗。
桃儿虽然不解，但还是听话地服下。她看着自家姑娘的动作，心中已经明白这衣裳怕是有问题。
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