夏杏适时上前添茶，茶香在室内缓缓散开，为这紧张的气氛带来了一丝宁静。秦望溪望着茶水中的茶叶缓缓沉底，眼中闪过一丝思索。她知道，这场斗争远比表面上看起来的要复杂得多。
“既然郑昌把你送来了，你且在此驻足。”她放下茶盏，杯底与案几相碰发出清脆的声响，打破了室内的宁静，“你叫什么名字？”
“小人鲁婆达。”谋士回答，他的声音中带着一丝释然，似乎对于自己的命运已经有所接受。
“想必你学问不错，就留在军营教授新兵读书识字吧。”秦望溪嘴角勾起一抹意味深长的笑，“你带来的两个护卫也留下，免得你寂寞。”
鲁婆达心中一凛。作为谋士的他已看出秦望溪的用意，若让他回去向左相献计，必会成为秦望溪的心腹大患。这位年轻的公主，是在礼貌地软禁他。
“多谢公主安排。”鲁婆达只得叩首应下。额间的血迹已经凝固，他的双手微微发抖。
秦望溪起身，裙摆在地上划出一道优美的弧线。她吩咐候在门外的范管家：“好生照看先生，另外派人去左相府道谢。”
范管家躬身应是，目送秦望溪离开。他看了眼仍跪在地上的鲁婆达，眼中闪过一丝怜悯。
回到映月院时，秦锦筠正在院中来回踱步。听到脚步声，她立刻抬头，看到秦望溪的身影，连忙小跑过来：“长姐！”
月光下，少女的脸上带着藏不住的担忧。秦望溪伸手摸了摸她的头：“在这等我？”
秦锦筠点头，跟着秦望溪进了屋。夏杏已经准备好了热茶，茶香袅袅升起。“长姐交代的事情，我想到办法了！”她趴在桌上，兴奋地说，“可以设局引秦峰雷出城，让人假扮山匪把他解决了。这样就跟我们没关系了！”
秦望溪不动声色地端起茶盏：“秦峰雷之前被劫过，他会轻易出城吗？”她轻啜一口茶，“你打算如何设局？”
秦锦筠愣了一下，脸上的兴奋渐渐褪去：“柳管事说，秦峰雷很在意我们上次剿匪时是否找到了他从秦家坑来的银票。我想用这个做饵。”
“这个主意不错，”秦望溪放下茶盏，“你可以好好筹划，范管家和刘叔都可以帮你。”
秦锦筠突然想起什么，从袖中掏出一封信：“差点忘了！谢先生让星随送来的信，我帮忙带来了。”
秦望溪接过信，指尖微微颤动：“你先回去陪三婶吧。”
待秦锦筠离开，秦望溪才展开信笺。谢云霆的字迹映入眼帘，她不由露出笑容。信中说他即将启程去匈奴，因事务繁忙无法当面告别，叮嘱她要好好照顾自己。
她将信收好，望向窗外。院中的桂花树已经开始抽芽，空气中飘着淡淡的清香。九月将至，正是匈奴劫掠的季节。远处传来更鼓的声响，打破了夜的宁静。
夏杏轻声问：“公主，要准备就寝了吗？”
秦望溪摇头：“去把范管家叫来。”她转身走到书案前，提笔蘸墨，“让他把秦峰雷最近的动向都告诉我。”
夏杏应声退下。秦望溪望着烛火，思绪纷飞。郑昌派鲁婆达来，看似是示弱，实则是在试探。而秦峰雷的事，也不能再拖了。
范管家很快到来，带来了一叠厚厚的密报。秦望溪一一翻看，眉头渐渐皱起。
“公主，”范管家犹豫片刻，“秦峰雷最近频繁出入城东的几家钱庄，似乎在筹措银两。”
“筹措银两？”秦望溪冷笑，“看来他是等不及了。”
“要不要...”范管家欲言又止。
秦望溪摆手：“先看看他想做什么。”她起身走到窗前，“让人盯紧点，别让他跑了。”
范管家应声退下。秦望溪望着窗外的夜色，眼中闪过一丝疲惫。
细雨绵绵，玄州城笼罩在一片朦胧水汽中。远处的山峦若隐若现，城中的屋舍轮廓也变得模糊不清。
秦望溪站在窗前，望着庭院中被雨水打湿的花木。秋菊在雨中摇曳，零星的黄色花朵在灰蒙蒙的天色下显得格外醒目。一阵微风拂过，带来几片落叶，打着旋儿落在窗台上。
冬季即将来临，虽然北狄可能会为大魏军队提供粮草，但以谢云霆的性格，定然会未雨绸缪，不会让军队陷入粮食困境。这些日子以来，她听闻朝廷已经开始在各地筹措粮草，为即将到来的战事做准备。
她轻轻摩挲着手中的信纸，目光落在跳动的幽蓝火焰上。火光映照在她清秀的面容上，在眼底投下一片深邃的阴影。
渡江的事情一直萦绕在她心头。她很想亲自去一趟，和舅舅好好谈谈。以舅舅的远见卓识，若是知道皇室已经腐朽到这种地步，必定会提前做好准备，在乱世中保护渡江百姓。
那日与董长澜的谈话并不尽兴，隔着他人传话总是难免有所疏漏。她记得董长澜离开时欲言又止的神情，想必还有许多话没来得及说。
“姑娘，”紫松轻声唤道，“该用早饭了。”
秦望溪回过神来，将信纸投入火盆。火舌贪婪地舔舐着纸张，很快就将它化为灰烬。她看着飘散的灰烬，眼中闪过一丝精光。
中秋将至，或许可以借着给外祖母和舅舅送节礼的由头，或是接外祖母来玄州小住的名义，去渡江一趟。临行前给太子送个信，就说是为了避免耽误时间...这样的理由倒也说得过去。
当晚用饭时，秦望溪向母亲提起此事。饭菜的香气在室内弥漫，檀香袅袅升起，与食香交织在一起。
“长澜哥哥走时不是已经带了中秋礼去了吗？”董莹珠放下筷子，若有所思地看着秦望溪，“表姐此去，可是担心匈奴秋季劫掠？”
秦望溪夹了一筷子青菜，轻轻点头：“那日和长澜说得不够透彻，传信又怕有失，还是当面说更好。”她停顿片刻，又补充道：“况且，外祖母年事已高，也该去看看了。”
“你刚回来没几天，又要往外跑。”董氏眉头紧蹙，筷子在碗边轻轻敲击，发出清脆的声响。
“母亲放心，渡江又不是战场。”秦望溪给母亲夹了一片笋，语气轻松，“再说有廖宁和紫松跟着，不会有事的。”
董莹珠眼睛一亮：“不如就说我想念祖母，表姐陪我去？”她放下筷子，期待地看着秦望溪。
“不必了，”秦望溪轻声道，目光柔和地看着表妹，“你就在玄州好好陪着母亲。这趟路程匆忙，带上你反而不方便。”
“那带上锦筠吗？”董氏问道，眼中满是担忧。
秦望溪摇头：“带上廖宁和紫松就够了。”她看着母亲担忧的神色，握住她的手，“母亲，今年匈奴必定来犯，不如把外祖母接来玄州住些时日。”
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