经过几天的行军，赵琰一行人已经远离了襄阳，继续南下，很快就来到了楚地的边缘。
夕阳的余晖洒在蜿蜒的官道上，赵琰勒住缰绳，望着远处巍峨的娄山关城墙，眉头不自觉地皱成了一个"川"字。
岭南军的大旗在晚风中猎猎作响，近万人的队伍在他身后绵延数里，却出奇地安静。
"殿下可是在担忧过娄山关之事？"
程瑜策马来到赵琰身侧，手中捧着一卷竹简。这位工部主事自从跟随赵琰南下后，越发显得沉稳干练。
赵琰收回目光，轻叹一声。
"程先生来得正好。本王正有一肚子疑惑无人解答。"
"殿下但说无妨。"
程瑜微微一笑。
"你看这娄山关…………"赵琰指向远方，"据传守将韩啸性格刚烈，最厌恶权贵。本王虽为皇子，但毕竟是被贬之身，又带着这么多人马，他会不会…………"
"殿下多虑了。"程瑜捋了捋胡须，"韩家世代忠烈，最重规矩。殿下手持圣旨就藩岭南，他岂敢阻拦？"
赵琰摇摇头，眼中闪过一丝忧虑。
"其实，本王忧虑的，倒不是过娄山关的问题，而是过关之后……哎，过了娄山关，便是岭南。程先生，说实话，本王心里没底。"
程瑜闻言，眼中精光一闪。
"殿下可是在担忧岭南之事？"
"正是。"赵琰苦笑道，"这一路走来，本王招兵买马，搜罗人才，看似准备充分。可一想到岭南那蛮荒之地，土司林立，蛮族横行…………"
他说到这里，突然转头直视程瑜。
"程先生，你实话告诉本王，我们真的准备好了吗？"
程瑜没有立即回答，而是从马鞍上取下一个水囊，递给赵琰："殿下先喝口水，容属下慢慢道来。"
赵琰接过水囊，仰头灌了一大口。清凉的泉水滑过喉咙，让他焦躁的心情稍稍平复。
程瑜这才开口说了起来。
"殿下可知，一个文明对于另一个文明的征讨，往往不是以战争的胜败来论成绩的，而是另有判断。"
"哦？莫非先生说的意思是攻心为上，攻城为下？"
"正是。"程瑜点头，"岭南之难，不在山川险阻，而在人心向背。属下这些日子仔细盘算过，殿下此行，有三大优势，也有两大短板。"
赵琰眼前一亮。
"先生快说！"
"其一，殿下麾下能工巧匠近百人，从铁匠到木匠，从泥瓦匠到织工，应有尽有。到了岭南，筑城建房、打造器械都不成问题。"
程瑜说着，从袖中取出一卷名册。
"这是属下整理的工匠名录，请殿下过目。"
赵琰接过名册，快速浏览。只见上面密密麻麻记录着各类工匠的姓名、特长，甚至还有简单的评价。
"程先生有心了。"
程瑜微微一笑，继续道："其二，殿下如今有岭南军近万人，其中精锐不下三千。再加上楚王赠送的三百玄甲重骑和三千滇马，组建一支精锐骑兵绰绰有余。"
"其三…………"程瑜顿了顿，"殿下推行"同甘共苦"之策，深得军心。将士们愿效死力，此乃最大依仗。"
赵琰若有所思地点点头。
"那短板呢？"
程瑜神色变得凝重："第一大短板，正如殿下所言，我们缺少识文断字之人。岭南土司统治数百年，蛮族自有其语言文字。若不能以文化之，即便武力征服，也难以长久。"
赵琰闻言，不由得眉头紧锁。
"先生此言切中要害。本王一路上只顾搜罗工匠医者，却忘了文教之事。"
"殿下不必自责。"程瑜安慰道，"此非一时之功。属下建议，到了岭南后，可先设学堂，教当地孩童识字读书。假以时日，必见成效。"
"那第二大短板呢？"
程瑜犹豫了一下，这才缓缓道来。
"这第二大短板…………是殿下身边缺少一位能统筹全局的谋士。"
赵琰闻言，猛地一拍大腿。
"先生此言，真是一语惊醒梦中人！"
他激动地在马背上直起身子。
"本王一直觉得哪里不对劲，原来症结在此！程先生、王从戎他们各有所长，但都只能独当一面。至于李虎、楚炜之流，更是只能为将，不能为帅…………"
"殿下明鉴。行军打仗、治理地方，需有通盘考量。眼下我们就像一艘大船，水手、工匠都不缺，唯独少了掌舵之人。"
“哎……”赵琰长叹一声，"可这样的谋士，去哪里找？"
"殿下勿忧。"程瑜眼中闪过一丝狡黠，"属下倒有个想法。"
"快说！"
"岭南虽是蛮荒之地，但数百年来，朝廷流放的犯官罪臣不在少数。其中不乏才华横溢之辈，只因触怒权贵而被贬谪。"
赵琰眼睛一亮："先生是说…………"
"到了岭南后，殿下不妨派人查访这些流放官员。若能寻得一二贤才，岂不妙哉？"
"妙！太妙了！程先生果然大才！"
赵琰闻言不由大笑，他兴奋地策马转了个圈，突然压低声音："其实本王一直有个想法，今日正好与先生商议。"
"殿下请讲。"
"本王想在岭南推行"改土归流"之策。"赵琰目光炯炯，"逐步废除土司制度，改设州县，派流官治理。"
程瑜闻言，倒吸一口冷气。
"殿下此计甚妙，但…………恐怕阻力不小。"
"所以需要谋士啊！"赵琰叹道，"这样的改革，牵一发而动全身。若无高人指点，稍有不慎就会满盘皆输。"
“殿下万福，不必忧虑，有朝一日，肯定能寻到这样的大才！”
程瑜安慰了他一句。
两人正闲聊着，前方突然传来一阵马蹄声，只见李虎带着几名亲卫疾驰而来。
"殿下！前方斥候回报，娄山关城门紧闭，守军戒备森严！"
赵琰与程瑜对视一眼，心照不宣地点了点头。
"传令下去，全军加速前进，半个时辰后，务必要抵达娄山关城楼下。
…………
与此同时。
娄山关内，将军府的议事厅内，烛火摇曳，映照在韩啸刚毅的面容上。他正伏案批阅军报，突然听到急促的脚步声从门外传来。
"报——！"
一名斥候单膝跪地，抱拳禀报。
"将军，关外十里处发现大军踪迹，约莫万人规模，正朝娄山关方向行进！"
韩啸手中的毛笔微微一顿，墨汁在军报上晕开一小片。他缓缓抬头，锐利的目光如鹰隼般盯着斥候。
"可看清旗号？"
"回将军，因距离尚远，未能辨明旗号。但看行军方向，应是从楚地而来。"
一旁的副将娄山关副将闻言，脸色骤变。
"万人规模？莫非是楚王率军亲至？"
议事厅内顿时一片哗然。几位偏将面面相觑，有人低声道："楚王突然率大军前来，莫非是要…………"
"闭嘴！"韩啸一声厉喝，厅内立刻鸦雀无声。他放下毛笔，起身踱到军事地图前，手指在娄山关的位置重重一点。
"楚王若来，必先递上拜帖。如此悄然而至，不合礼数。"韩啸的声音沉稳有力，"再者，据探子回报，楚王近日正在处理襄阳世家之事，怎会突然南下？"
"那这支大军…………"
韩啸转身，眼中闪过一丝精光。
"本将猜测，可能是岭南王赵琰的队伍。"
"岭南王？"娄山关副将愕然，"就是那个被贬的七皇子？他怎会有如此规模的军队？"
韩啸嘴角微扬。
"你们可别小看了这位七殿下。据京城传来的消息，他离京时不过千余人马，如今竟发展到万人规模，可见手段不凡。"
他走回案前，拿起一份密报。
"而且，三日前楚王曾派人送信，说岭南王不日将过娄山关，请本将行个方便，既然他来了，本将倒是要去会会他了。"
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