县令叫人来下聘礼的消息传来时，偏偏挑中了乔父恰好不在家的日子。那来下聘的队伍浩浩荡荡，气势十足，仿佛这婚事已然板上钉钉。
等到乔父收到消息时，乔母已然收下了那丰厚的聘礼，还与前来的人交换了庚贴。
乔父回来后，听闻此事，顿时怒不可遏。
乔父双眼圆睁，怒目而视，猛地一拍桌子，大声质问道：“你好大的胆子！谁让你收下这聘礼，还交换庚贴的？你知不知道你做了什么？”
乔母被这突如其来的怒吼吓得身子一颤，脸上露出委屈的神色，嗫嚅着说道：“老爷，那县令家的人来了，态度那么强硬，我……我也是没办法啊。他们说这是早就定下的婚事，我要是不收，只怕会得罪他们。”
乔父看着乔母那副神色，心中已然明了，这件事必定是故意为之。在这府中，也只有乔母能如此清楚地知晓自己的行程，挑自己不在的时候应下这门亲事。
乔父双腿一软，瘫倒在椅子上，声音中满是疲惫与愤怒：“你难道忘了我们原本的计划？这么多年的谋划，难道都要毁于一旦？”
乔母微微一怔，眼神中闪过一丝慌乱，但还是强装镇定地说道：“我知道。可你想想，乔明月的父母这么多年都没有找回来，想来她也是个不受宠的。就算把我们的女儿嫁过去给她做陪衬，也未必能有什么好日子。”
乔父怒目圆睁，大声吼道：“那现在呢？让女儿去给人家当妾室，这就算是有好日子了？你知不知道这会毁了她的一生！”
乔母却一脸得意，眉飞色舞地说道：“县令家那个公子很重视乔明曦，你看看这聘礼，再看看这排场，这可是比娶妻都要大呢。咱们女儿嫁过去肯定不会受苦，说不定以后还能母凭子贵，有享不尽的荣华富贵。”
乔父冷笑一声，眼神中满是不屑与失望，心中暗自想着，自己当年真是娶了一个不清醒的女人。若不是只有他们两个人知道乔明月的身世秘密，他真担心未来会生变故。眼前这个愚蠢的女人，哪里还配站在自己身边？
可如今，木已成舟，聘礼已收，庚帖已换，他们还未寻到乔明月的亲生父母。在这千钧一发的时刻，乔父纵有满腔怒火与不甘，也只能硬生生地咽下。
他在心中不断劝慰自己，或许真如妻子所言，乔明月的父母对她并无太多疼爱。即便费尽周折找到他们，说不定也只会拿出些许钱财，将女儿打发了事。
然而，乔父终究无法说服自己。为人父母对孩子的爱，是藏不住也装不出的。犹记得当年，他们接过乔明月时，那位贵妇人眼中流露出的不舍与眷恋，那分明是满满的爱意。
“明曦”这个名字是那一个贵妇人准备给乔明月的。
但他们出于私心，并未让她使用这个名字，而是将其给了乔明曦。
月亮又怎能与太阳争辉呢？
乔父强压着心中的不满，冷冷地问道：“婚期定在何时？”
乔母误以为乔父已然接受了这门亲事，脸上顿时绽开了笑容，满心欢喜地说道：“下个月呢。老爷，你是不知道，县令那边可重视了，虽说只是纳个妾，但这排场，那可是大得很呐。”
她一边说，一边眉飞色舞地比划着：“到时候，婚宴定在咱们这儿最好的酒楼迎风楼，包下了整整三层楼呢。迎亲的队伍得从城东走到城西，光抬花轿的就有八个人，还有那吹拉弹唱的，热闹得很。送的彩礼更是丰厚，金银珠宝、绫罗绸缎，堆得满屋子都是。就连给咱们家的回礼，也是精挑细选的上等好物。”
这也是乔母愿意让明曦嫁过去的原因啊。
谁不知道如今女儿的名声在这城里已经差得不能再差了，想找个好人家，简直比登天还难。
如今县令家愿意下这么大的聘，还操办如此大的排场，已经是给足了我们面子。
挑剔下去对女儿有什么好处呢？
她想到那丰厚的彩礼，豪华的婚宴地点迎风楼，还有那浩浩荡荡的迎亲队伍，心里竟涌起一丝满足。
“那县令家的公子都信誓旦旦地说会好好待明曦，说不定以后，明曦真能在那边过上不错的日子呢。虽然只是做妾，但以这样的排场，以后在县令家也不至于被人轻易看轻吧。”
乔母越想越觉得自己的决定没错，脸上露出一丝释然，暗暗庆幸自己抓住了这个机会，能让女儿有个还算不错的归宿，尽管这个归宿并非是她曾经期望的那样风风光光地嫁为人妻。
乔父见事已至此，时间如此紧张，确实无力回天，脸色也微微缓和下来。他轻叹一声，对乔母说道：“事已如此，也只能这样了。你好好帮明曦准备嫁妆，尽量体面些，别让她到了那边被人看轻。”
乔母见乔父不再激烈反对，心中一喜，忙不迭地点头应下。
乔明曦得知父亲同意了这门亲事，心中五味杂陈。
想到这一段时间的情况，她决定来和父亲缓和关系。
这日傍晚，乔明曦精心炖了一锅滋补的汤，小心翼翼地端进父亲的书房。
“爹。”乔明曦轻声唤道。
乔父听到声音，抬起头，看到女儿端着汤进来，微微一怔。
乔明曦走到桌前，将汤放在一旁，说道：“爹，这是女儿亲手炖的汤，您尝尝。”说着，她拿起汤勺，轻轻舀起一勺，吹了吹，递到乔父嘴边。
乔父看着女儿温柔的模样，心中涌起一股暖流。他微微张开嘴，喝下了那勺汤。
“味道怎么样，爹？”乔明曦眼中满是期待。
乔父点点头，“嗯，好喝，明曦有心了。”
乔明曦见父亲夸赞，脸上露出开心的笑容。她在乔父身旁坐下，说道：“爹，女儿知道您一直为女儿的事操心，女儿心里都明白。这次的事，虽然女儿心里有些害怕，但有您和娘在，女儿也觉得没那么怕了。”
乔父看着女儿，伸手轻轻摸了摸她的头，“傻孩子，爹怎么会不心疼你。只是这事儿已经定了，爹也没办法。但你放心，到了那边，要是有人欺负你，爹就算拼了这条老命，也会为你讨回公道。”
乔明曦眼眶泛红，靠在乔父的肩膀上，“爹，您别这么说，女儿只希望您和娘都好好的。女儿会照顾好自己的。”
父女俩就这样静静地坐着，温馨的氛围弥漫在书房里，这一刻，往日的矛盾与隔阂似乎都在这温情中渐渐消散。
门外，乔明月拿着精心准备的糕点，面无表情地站在那里。她瞥了一眼屋内温馨的场景，轻轻叹了口气，对着站在自己身边的青枝说道：“走吧。”
青枝有些担心地看了看乔明月，犹豫了一下，还是开口说道：“小姐……”
这段时间，乔明月每天都会亲手做点心给老爷送去，可老爷每次都只是“嗯”“啊”地应付她，态度十分冷淡。然而二小姐乔明曦不过才来这一次，老爷就对她那般温柔，关怀备至。
青枝心疼地看着乔明月，轻声说道：“小姐，您别太难过了。老爷他……可能是因为二小姐的婚事，心里有些不一样了。”
看到青枝那副担忧又心疼的样子，乔明月便知道她是误会了自己的情绪。
可自己并非乔家亲生女儿这件事，她并不打算现在就让青枝知晓。
她从来就未曾奢望过能得到乔父和乔母的疼爱。
想想上辈子，自己落得那般凄惨的下场，她可没有受虐的倾向，还巴巴地去渴求那虚无缥缈的亲情。
如今她来找乔父，不过是做些面子上的功夫罢了。
起码，不能让乔父怀疑自己已经洞悉了所有的真相。
在乔家这几个人当中，乔父是最难应付的角色。
他心思深沉，手段老辣，想要从他那里讨到好处或是不被他察觉自己的意图，绝非易事。
乔明月眸光微冷，转身离开了那里。
她的脚步从容，经过乔父和乔明曦所在的房间。
她低声喃喃，语气中透着一丝不易察觉的狠厉：“我的好妹妹，一个月后的婚礼，姐姐可是给你准备了一份大礼呢。”
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