此时的京城，因云觞离京，瑛王开始频繁出入皇宫。
叔侄两个突然变得要好，朝中官员虽然摸不着头脑，一些人已经下意识地巴结讨好瑛王。
如此过了三个月左右，瑛王便以“辅佐朝政”为由，频频召见六部官员。
起初还只是寻常议事，渐渐地，开始有人被暗中拉拢。
第一个投靠瑛王的只是朝中不怎么起眼的官儿。
投靠瑛王第二日，瑛王便在上朝时当众向皇上举荐，那人从从五品的官儿一跃升任为正四品。
这样的场景，在接下来不断上演。
吏部、户部、工部...陆续有官员暗中向瑛王表忠心。
帝后大婚第二个月，皇后被诊出有孕，接连三月，又有三位妃嫔怀上龙嗣，然而皇后生产之时难产，诞下一位体弱的大皇子。
不到三个月，大皇子便夭折了。
剩下三位嫔妃接连生育，诞下的却都是小公主。
大皇子的夭折一事在盛京掀起了不小的风浪，关于皇帝病弱的流言甚嚣尘上，一时间，瑛王府门前车马络绎不绝。
这一日，瑛王正在府中宴请心腹。
酒过三巡，一位官员借着酒意道：“王爷，如今皇上子嗣艰难，大昭江山总要有人继承……”
瑛王手中酒杯一顿，眼中精光闪烁：“慎言。皇上正值壮年，何愁没有子嗣？”
“下官失言。”官员连忙告罪，却又压低声音，“只是若真有个万一，王爷身为先帝幼弟，才是最适合……”
“住口！”瑛王突然拍案而起，面色阴沉，“这等大逆不道之言你也敢宣之于口，当真是不怕死了？”
在场的官员纷纷跪地请瑛王息怒。
瑛王面上似愤怒至极，冷静好半晌才沉着脸道：“念在你对本王忠心耿耿的份上，本王就当没听过这些话。”
那人连忙应声。
众人噤若寒蝉，却见瑛王话锋一转：“不过……本王那皇侄体弱，身子骨不行，本王作为他的皇叔，确实该多分担些政务帮他一把。”
瑛王这番话虽说得冠冕堂皇，但在场众人皆是心领神会。
酒宴散后，几位心腹官员默契地留了下来。
皇宫。
“朕记得云觞是初春离京的。”皇帝站在回廊下，望着阴沉沉的天，“小福子，如今是什么季节了？”
小福子是皇帝身边的亲信，也是云觞留下来保护皇帝的人，他恭敬垂首回道：“回陛下，如今是初秋，云大人已经离京一年半了。”
“一年半……”皇帝轻声感叹，“竟然过去这么久了。”
只说了两句话，皇帝突然剧烈的咳嗽起来，小福子连忙递上帕子。
待皇帝拿开帕子，小福子瞧见帕子上洇开点点血渍，眼瞳一缩。
他险些惊叫出声，“陛——”
皇帝抬手，止住了他记下来的话，“别声张。”
小福子眼眶红了，压着哽咽低声道：“陛下，您的龙体……奴才这就去宣太医！”
“不必。”皇帝再次拦住他，“朕的身体朕自己心里有数，已经有这世间最好的大夫给朕医治。”
只是可惜，他这不是病，是中毒，有些毒是无药可医的。
“小福子。”皇帝的声音透着一股虚弱，“朕撑不了多久了，给云觞去信，让他早日回来吧。”
小福子眼泪直接砸在地上，嘴唇哆嗦着，喉头像是被什么堵住一般，半晌才应声。
与此同时，千里之外的霄州。
虞晚正在院中晾晒刚洗好的衣裳，忽然被一双温热的大手从身后环住。
“猜猜我带回了什么？”云觞在她耳边低语，手中提着一个油纸包。
虞晚转身，闻到熟悉的香气：“是城东那家千层肉饼？”
“鼻子真灵。”云觞放开她，笑着解开油纸包，里头的肉饼还冒着热气，“趁热吃，剩下的衣裳我来。”
自从离京之后，他们每到一个地方都会租上一座小院住上一段时间，如今他们在霄州城住了十来天，正准备去下一个地方。
虞晚接过肉饼，咬了一口，酥脆的饼皮裹着鲜香的肉馅，让她满足地眯起眼。
她看着云觞熟练地抖开湿衣，挂在院中的竹竿上，阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，衬得他眉目如画，越发的不似世间人。
“云觞，”虞晚边吃边问，“我们接下来去哪儿？”
云觞动作未停，唇角微扬：“你想去哪儿？还有青州、凉州咱们都没去过，或者……我们干脆出海看看？”
虞晚歪头想了想，正要回答，忽听院门外传来几声有规律的敲门声。
两人对视一眼，云觞眸色微沉，快步走向院门。
他打开门，门外没有人，然而地上却有一只正在啄食的白鸽。
云觞捉住白鸽关上门，熟练的从鸽腿上取出一个细小的竹筒。
云觞迅速拆开，目光扫过信纸上的字迹——是小福子的笔迹，字迹略显潦草，显然写得很急。
“陛下病重，盼君速归。”
短短八个字，仿佛一道重锤砸在云觞心头。
他攥紧信纸，指节泛白，眸中闪过一丝冷厉。
虞晚察觉到他的异样，走上前轻声问：“怎么了？”
云觞将信递给她：“盛京要出事了。”
虞晚看完纸条上的几个字，脸色也变了：“我们……要回京吗？”
云觞沉默片刻，缓缓点头：“必须回去。”
他抬眼望向京城的方向，声音低沉，“陛下的身体比我想象中的差，一旦陛下病重昏迷，瑛王一定会有所动作。”
虽然离京这一年多他并未彻底脱离朝堂，但隔得远了，有些事情难免疏忽，若让瑛王掌控局势，他再想改变局势，也未必会很容易。
虞晚伸手握住云觞的手，感受到他掌心的冰凉，扬了扬唇，“那咱们就回去吧。”
云觞眼中带着愧色，“说好了还要带你去青州、凉州，是我失约了。”
虞晚无所谓地摆摆手，“以后有的是机会去，不急这一时半会儿。”
当夜，两人简单收拾了行装，翌日天未亮便启程赶往京城。
一路上，不是有暗卫突然出现，就是有白鸽停在他们的马车上。
云觞一刻都不得闲，一直在重复看信、回信的动作。
虞晚看着他紧锁的眉头，知道皇上的病情恐怕很不好了。
五日后，他们抵达盛京城郊外。
远远望去，城门口戒备森严，进出百姓皆被仔细盘查。
云觞勒住马，遥遥看了片刻，让虞晚下马车。
云觞的相貌太过出众，所以这一路上，他都有意穿得低调，用胭脂遮掩 面容。
也是因此，才未被瑛王的人发现。
此刻两人都穿着最朴素简单的麻布衣裳，面容黝黑，身形佝偻，看起来就像是最寻常的农家夫妇。
两人绕道西门。
西城门的盘查比起东城门松上许多，且有人注意到他们却未声张，而是不动声色的将他们放进城。
等二人在一间茶铺坐下，很快有一名身穿粗布麻衣的中年男子出现在他们桌前。
中年男子左右四顾，爽朗笑道，“这茶馆生意可真好，都坐满了。”
“两位若不介意，我能否在此坐下喝杯茶水？”
云觞头也没抬，似乎根本不在意对方是谁，“请便。”
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