“是的。他如今已是米尼亚小城的领主。那座小城位于加利奥索斯的南边。”海盗船长毫不犹豫地回应道，轻而易举地打消了亚历山大心中的疑虑。甚至还精确地说出了地点，仿佛是在有意提醒亚历山大，若有需要，尽可去查证。
事实上，这便是证明希特家族诚信的有力证据。毕竟，倘若希特家族并未履行承诺，以维迪扬的性格，想必早就与他们彻底决裂了。
紧接着，亚历山大抛出了下一个问题：“你觉得，既然你已然‘背叛’了希特家族，他们会对前任船长展开报复吗？比如剥夺他的爵位？亦或是派遣人手追杀你？又或者是采取诸如此类的手段……”
“这……”海盗船长一时语塞，竟不知该如何作答。
仔细想来，这种可能性当然存在。希特家族势力庞大，对于背叛者，难保不会施以惩戒。然而，他确实并不确切知晓希特家族的真实想法与行动。坦率地讲，他内心深处也着实不愿去思考如此棘手的问题。
无论那位前任船长遭遇何种境遇，他首要考虑的，始终是自己和手下船员的安危。但他又不愿表现得过于冷漠无情，让人觉得自己没心没肺，于是便选择了沉默以对。
然而，亚历山大依旧目光灼灼地注视着他，等待着答案。房间内的气氛也因此逐渐变得尴尬起来。维迪扬深知自己已无法逃避，思索片刻后，他含糊其辞地回答道：“我……我觉得应该不会。至少截至目前，我从未听闻过类似的事情发生。”
“我明白了。如此便好。我询问这个问题，只是不希望你的船员陷入两难的境地，在你和前任船长之间被迫做出艰难的抉择。”亚历山大对于希特家族所谓的正直，既没有表现出特别的喜悦，也并未流露出明显的恼怒，只是平静地陈述着自己的想法。
语毕，他紧接着便切入了下一个问题：“你曾告知我，你的士兵每年所需的花费高达四五次维萨。我想，这其中尚不包括他们的食宿费用。这究竟是为何？这几乎比我花在自己士兵身上的工资、伙食以及装备等所有费用的总和还要多出一倍！”
亚历山大的声音中，惊讶之情清晰可辨。事实上，自听到维迪扬提及开销一事起，他便一直想要探讨这个问题。
“呵呵，那是因为我们海盗的情况与您的士兵有所不同，大人。”海盗船长轻声辩解道，言语间带着一丝无奈与感慨。
“我们大多数海盗，心中所想不过是尽快赚取足够的钱财，而后便选择退休，过上安稳的日子。找一个宁静的小村庄，亦或是一座被世人遗忘的城镇，购置一块土地，从此忘却过往那些充满惊险与罪恶的日子。这，便是我们大多数海盗心中的梦想。”
男人在讲述这番话时，语气中透着几分飘渺，仿佛已然沉浸在对那美好未来的憧憬之中。就连眼神也变得柔和起来，似乎他自己也同样无比渴望这样的归宿。
稍作停顿后，他继续说道：“我想，大人您或许并不了解我们海盗的真实状况。您有所不知，我们大多数海盗的职业生涯都极为短暂。通常情况下，大家仅仅工作几年，多数人在五年左右便会选择退休。就像我的两个弟弟，他们便是如此。”
“他们在船上做了整整五年的水手，直至船长同意放他们离开。等到攒够了足够的钱财，他们便毅然决然地离去。可惜的是，其中一个弟弟早已因发烧而离世，但我最小的弟弟如今还好好地活着，他在一座小城里经营着一家颇为不错的旅馆，日子过得也算安稳。”
亚历山大听闻此，不禁感到颇为惊讶。在他的认知里，海盗与其他诸如农民、矿工、铁匠等职业并无太大差异，都应是在某一行业辛勤耕耘数十年，直至年老体衰，无法再继续劳作时，方才选择退休。
然而，从维迪扬所透露的信息来看，海盗这一职业，倒更像是为了赚取外快而从事的一份临时兼职。
“放弃海盗生涯就这般容易吗？他们真的能够随心所欲地购买土地？难道就没有人追究他们的过往？”亚历山大理所当然地提出了心中的疑问。
在他的想象中，倘若听闻有海盗企图在自己的封地内定居，他定会毫不犹豫地将其逮捕。即便不追究其之前犯下的罪行，可海盗的身份毕竟特殊，难保不会在当地惹出诸多麻烦。毕竟，无论在海上还是陆地上，海盗都向来是令人头疼的存在。
“哈哈，世界如此广袤无垠，又有谁能轻易找到他们的踪迹呢？”海盗船长却是满不在乎地耸了耸肩，而后微微点头，继续解释道。
“大人，的确有部分海盗在试图隐姓埋名时被抓获，等待他们的，自然是被绞死的悲惨结局。但大多数海盗都如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。他们中的许多人会伪装成四处游历的商人、初来乍到的奴隶贩子，甚至是功成名就的雇佣兵。总之，他们以有钱人的身份，试图在某个地方安定下来。”
“他们只需贿赂当地的几个村长和长老，便能轻而易举地获得一块土地。即便有人心存疑虑，但大多数人都不会太过在意。毕竟，金钱的力量足以让他们选择沉默。”
至此，亚历山大终于明白，海盗们对金钱那强烈的需求究竟从何而来。
的确，若想要在短短几年内伪装成有钱人，并顺利实现这一目标，就必须极度贪婪，尽可能多地获取财富。
但紧接着，新的问题又在亚历山大脑海中浮现：“为何海盗们大多在几年后便选择退休？既然工资如此丰厚，为何不多干几年？而且，为何你们船长会任由他们想走就走呢？”
对于那些要求提高工资的“工人”而言，最常见的解决办法似乎是让他们延长工作时间，以创造更多价值。
“哈哈哈，”然而，这个看似理所当然的问题，却引得对面的维迪扬发出一阵坦诚而又略带调侃的笑声。他缓缓地点了点头，说道：“确实，正如我之前所说，大人，您对我们海盗了解甚少。就像我之前提到的，我们海盗与您手下的士兵截然不同。倘若我的船员决定逃跑，或是躲进码头的某个角落，我几乎毫无办法将他追回。即便我只是稍微教训他一下，卫兵便会立刻出现干涉。”
“但是，如果您的一名士兵开小差，呵呵呵……我相信大人您定然清楚会面临怎样的后果。”
就在此刻，亚历山大瞬间明白了维迪扬想要表达的意思。
“嗯，我懂了。在我军中服役的士兵，有法律的威严时刻约束着他们。无论他们逃至何处，都极有可能被我的手下或是相关部门发现并惩处。”
“但海盗团伙显然无法拥有这般强大的威慑力。你唯一能够用以约束他们的，唯有金钱，而这也仅仅只能将他们暂时留在船上。”
“大人真是睿智过人！您说得一点儿没错！”维迪扬重重地点了点头，眼神中流露出对亚历山大敏锐洞察力的钦佩。
“没有人甘愿像我们这般整日在风险中徘徊。我们常常要直面生命危险，而这些危险，大多数人终其一生都不会遇到。刀割之痛、砍伤之险、断肢之厄，当然，还有死亡的阴影……我们时刻都要去面对。”
“即便冒着如此之多的风险，我们在余生中，依旧不得不生活在恐惧的阴影之下，时刻担心着自己不堪的过去会突然浮出水面，给自己带来灭顶之灾。”
“而您的士兵却能够毫无顾虑地回归家园。他们无需在漫漫长夜中辗转难眠，担忧您会在某个黑暗的角落突然发现他们的背叛，然后在第二天清晨，将他们吊死在墓碑之旁。”
维迪扬说着，恶狠狠地往地上吐了口唾沫，那语气，仿佛是在诉说着自己亲身经历过的痛苦与无奈。
“所以，我们实行所谓的‘开放式合同’。任何一名船员，都有权随时提出离开，而船长则必须全额支付他们应得的报酬，无论最终的结果如何。即便他们转投竞争对手的船队，我们也必须遵循这一规定。”
“船长若想阻止船员离去，唯一的办法，便是向他们证明，自己能够为他们获取更多的战利品，让他们看到实实在在的利益。”
亚历山大瞬间领悟，这也正是维迪扬前来寻求合作的重要原因之一。
由于希特家族对他展开追捕，并封锁了他原本的“劫掠区域”，他的船员们很快便会因看不到希望而纷纷离他而去。毕竟，他们并非那种愿意与船长同生共死的忠诚团体。
亚历山大逐渐了解到，大多数海盗的生涯如流星般短暂，他们只在觉得必要的时候才会在这条充满风险的道路上停留。
毕竟，死亡的阴影时刻笼罩，受伤的痛苦随时可能降临，亦或是更可怕的，被当局抓获后成为杀鸡儆猴的惨痛后果，足以令绝大多数人想要尽可能缩短在这危险行当里的“服役”时间。
“那你呢，维迪扬队长？在你的兄弟们纷纷离开之后，为何你还选择留下来呢？”在明晰了这其中的缘由后，亚历山大自然是按捺不住心中的好奇，向维迪扬发问。
“哈哈哈，因为我喜欢啊！”这位留着大胡子的男人豪爽地挥了挥手，语气坦诚地回答道。
“那种在陆地上的生活，实在是不适合我。我曾经尝试过过上几周那样的日子，却感觉仿佛被窒息般难受，就如同脖子上始终套着一个绞索，令我喘不过气来。
晚上不能随意出门漫步，清晨也不能畅快地饮酒，而且无论购买什么东西，都得全额付清，毫无通融的余地。呵呵呵……”
他微微仰起头，眼神中满是对海洋生活的眷恋，继续说道：
“不，我深深热爱着大海。我钟情于海风轻轻拂过脸庞的那种惬意感觉，仿佛是大海温柔的抚摸；我痴迷于微风中那夹杂着的咸咸味道，那是大海独有的气息；我沉醉于海浪轻柔的摇曳，恰似母亲温柔地摇晃着摇篮，哄孩子安然入睡；我享受着自己掌控自己命运的那份自由，无需受制于他人的意志；我深深地眷恋着……待在自己的船上，那是我的天地，我的归属。”
亚历山大能清晰地感受到，维迪扬的话语中饱含着浓浓的爱意与深深的怀念，他的眼眸里甚至泛起了回忆的涟漪，仿佛正沉浸在那些与大海相伴的美好往昔之中。
很显然，这个男人若是愿意，完全可以滔滔不绝地连续几天解释他为何对这种生活情有独钟。但倘若非要用一个词来概括，那无疑就是——自由。那种能够随心所欲做任何自己想做之事的自由。
由于有着相似的背景，亚历山大当然能够深切地感同身受。
作为一名领主，在很多方面，他与海盗船长有着异曲同工之处，只不过他拥有合法去做任何自己想做之事的权力。
倘若他对其他船只展开掠夺，这在世人眼中，不过是他为了打倒竞争对手，进而改善自己领地内人民的生活，是一种正当的手段。
然而，若是维迪扬试图对他的船员做类似的事情，那么，他无疑将被打上罪犯的标签，遭到众人的追捕。
亚历山大敏锐地察觉到，善与恶之间的界限竟是如此的微妙与讽刺，而这一点，让他觉得饶有趣味。
就在亚历山大陷入沉思之际，维迪扬突然咳嗽了一声，打断了他的思绪，紧接着，维迪扬话锋一转，谈到了另一个话题：
“多谢大人没提起这件事。其实啊，我哥哥们临走之前，还问过我，要不要为我父母向队长报仇。嘿嘿嘿，我当时可就威胁他们，要是他们再敢说这种话，我就把他们绞死。”
他微微顿了顿，脸上浮现出复杂的神情，继续说道：
“你看，我其实并不恨船长的所作所为。这听起来或许有些让人觉得丢脸，但事实上，在我内心深处，其实挺庆幸他当时出现了。
当我看到那些农民和劳工，日复一日地辛勤劳作，却看不到尽头，生活毫无希望可言，当我意识到自己很可能也会轻易地沦为他们中的一员时，我……我真的从心底里感到感恩。”
说完这番话，男人立刻端起酒杯，猛地喝了一大口酒。因此，旁人也无法分辨，此刻他脸上泛起的红晕，究竟是因为酒精的作用，还是因为承认这件事而感到羞愧。
亚历山大着实有些惊讶，这个人竟然会向一个对他而言基本上算是陌生人的自己，透露如此隐秘的心事。
或许，这便是他始终无法舍弃海盗船长这一职位的原因吧。并非是因为他贪恋随之而来的权力和权威，而是因为某种更为原始、更为珍贵的东西——船，已然成为维迪扬生存的根本理由，是他所坚守的生活方式。
亚历山大并没有对这个人的行为作出评判。他虽然并不完全认可这种想法，但与此同时，他也能够理解这个人的出发点。
在这个时代，农民并非是一份光荣的职业，相反，他们常常遭受残酷领主的无情压迫，生活艰难，几乎没有喘息的机会。
于是，亚历山大忍不住问出了他脑海中自然而然浮现的下一个问题：
“你们船员里有多少人是像你这样想的呢？无论发生什么，都会坚定不移地和你在一起的人。”
“大约两百人，大人。”海盗船长坦然地透露，随后又赶忙迅速补充道：“不过，大人您的问题其实不太准确。”
“您知道，我的船员总数大约有两千人。其中一千三百人属于正式船员，他们每人都能分得一份战利品。而其余的人……则有点像奴隶——有负责划船的水手、打扫卫生的清洁工、清理甲板的扫地工、负责饮食的厨师，以及做各种琐碎家务的仆人。”
“我之所以说‘某种奴隶’，是因为在很多方面，他们与我们是平等的。他们能和我们享用同样的食物，住在同样的地方，甚至有时在战斗中人手不足时，他们也能得到武器，参与战斗。”
“他们唯一无法得到的，便是战利品的分成。不过，他们被承诺，只要服役满五年，就会得到五百韦萨（相当于5000罗帕尔）的一次性补助，之后便能成为正式的海盗。我和我的兄弟们当初便是如此开启我们的海盗生涯的。”
“所以，大人，如果您只是问我可以毫无疑问地指挥多少名船员，那么我猜测，应该接近一千人。”
亚历山大颇为欣赏这个人能够准确理解问题的含义，并如实回答出真实的数字。
“哈哈哈，原来如此，多谢你为我解惑。”他点点头，但很快又微微皱起了眉头。
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