“但是，当你们停靠港口时，这些类似奴隶的……仆人，难道不会像你的船员一样选择逃跑吗？”亚历山大觉得自己似乎找到了这个情况中的一个漏洞。
“哈哈哈，他们能去哪儿呢？他们身无分文啊。”海盗船长却很快就打消了亚历山大的顾虑，他冷笑一声说道：
“他们唯一可能的下场就是‘饿死’……要是运气不好，说不定直接就被送上绞刑架了。码头上的那些警卫眼睛可尖了，一眼就能分辨出我们海盗和普通的流浪汉。而且，请相信我，他们可不喜欢那些送不上贿赂的海盗。”
似乎觉得这样的解释还不够充分，维迪扬进一步强调了其中的困难：
“就算这些奴隶们能通过偷窃之类的手段弄到一点钱，大多数人也不会主动选择离开。大人您想想，这些奴隶的生活实际上比大多数农民要好得多。
他们有舒适的床铺可以安睡，有充足的食物可以饱腹，每年都能穿上新衣服。当我们上岸的时候，有时还会带上他们一起去寻欢作乐。”
“美酒、肉食、妓女……这些享受，他们都能拥有。您说说看，一个穷苦的农民，身边带着一个唠叨的妻子和十个哭哭啼啼的孩子，他从哪儿能得到这些呢？
所以啊，大多数海盗船的船员其实根本不用担心他们的这些类似奴隶的手下会逃跑。相反，这些人总是渴望能够正式加入海盗队伍，分得一份利益呢。”
听到这些新的信息，亚历山大眼中闪过一丝恍然，他伸手摸着下巴，缓缓点了点头，说道：
“嗯，我明白了。既然王国并不在意你是海盗，还是海盗的奴隶，那么他们确实应该继续留在船上，赚点钱。至少这样，他们还能在被绞死之前，好好享受一番生活。”
“……”亚历山大这直白的评价，让海盗船长有些尴尬地抽了抽嘴角，不过他也并没有出言反对。
于是，亚历山大趁机进一步询问：
“可是，难道就没有船员愿意留下来，等待希特家族兑现诺言吗？你们不是说，只要服役足够的年限，就能成为自由人吗？又何必去冒这么大的风险呢？”
“确实有一些人一直和船员们坚持到了最后，大人。但大多数人都缺乏耐心。”海盗船长停顿了一下，重重地摇了摇头，显然对这种情况并不赞同。
“对大多数人来说，这个条件所需要的时间太长了，而且对方家族仅仅只是提供自由人身份而已。所以，在最初对这笔交易的热情渐渐消退之后，他们决定宁愿去中央海域某个偏远的小渔村碰碰运气，也不愿再继续等待。”
这时，他那沉重的摇头愈发明显，仿佛维迪扬正在为他众多船员在追逐这个梦想的过程中，所遭遇的那些不合时宜、有时甚至是不堪入目的命运而哀叹。但并非所有人都能如此幸运。
“我明白了。”亚历山大只是轻轻点了点头，随后便似乎失去了对此事的兴趣，突然转移了话题。
“那么，那些始终和你在一起，不想上岸定居的人……他们也会要求同样的报酬吗？”他冷不丁地问道。
维迪扬实在不明白，亚历山大为何对他们的薪水这般执着。在他看来，这完全是他们内部的事情，与这位老板并无关联。
但他也没有拒绝回答这个问题，而是带着一丝勉强的笑意点了点头，说道：
“是啊！事实上，有时候他们想要的报酬是最多的。好酒、大把大把的肉、最漂亮的女人等等，我身边那些亲近的兄弟们，都喜欢把钱花在这些所谓人生的美好事物上。‘人生苦短，无暇享受！不如倾家荡产！’他们总是爱这样大喊！”
“每次我们靠岸，这些纵情享乐的家伙就带着厚厚的钱包上岸。等他们回来的时候，就跟干瘪的葡萄似的，身无分文。真是一群没出息的废物！”
虽然从话语听起来，维迪扬像是在训斥他们，但从他说话的语气和神情来看，显然他对这些手下是打心底里喜爱。
亚历山大静静聆听着维迪扬兴致勃勃地谈论他亲信们的消费习惯。不经意间，他竟从中察觉到了一丝饶有趣味之处。
这或许是因为海盗船长在回忆过程中，生动描绘了他们在聚会时那些令人啼笑皆非、颇具荒诞色彩的过激行为。每一个细节都仿佛勾勒出一幅鲜活的画面，让亚历山大忍俊不禁。
又或许是他暗自欣喜于这些人时常身无分文的状态。如此一来，即便他们心生去意，也难以付诸行动，只能继续留在维迪扬身边。
不管出于何种缘由，维迪扬对于手下们这般的消费行径，倒也未曾有过丝毫抱怨。
至于亚历山大，他对这些奢侈开支表示出理解，缓缓地点了点头。而后若有所思地徐徐补充道：
“嗯，那你如今打算如何维持你手下士兵的生计呢？毕竟，据我所知，你每年至少得赚取一百万维萨，才足以满足他们的开销，对吧？可别忘了，你还肩负着保护我船只的重任，如此一来，你又是否能抽出足够的时间去赚取这笔费用呢？”
“不，大人，我现在并不需要如此巨额的资金。”海盗船长微微摆动着手，轻柔地纠正了亚历山大的猜测。紧接着，他脸上浮现出一抹讨喜的笑容，眼中闪烁着明亮的光芒，带着几分狡黠提醒道。
“大人，请您记住，您已然答应，待我们退休之后，会赐予我们土地。这可绝非一笔小数目啊！有了这一承诺，我甚至可以将他们的工资减半，如此一来，便无人胆敢轻易离去，哈哈哈！”
“……”经此提醒，亚历山大不禁回忆起来，对于这些人而言，房地产所具备的吸引力，着实远比一个普通自由人的身份要大得多。
自他做出这一承诺之后，就连维迪扬望向他的眼神都悄然发生了变化。那目光中多了几分敬畏与期许。这一细微的变化，正中帕夏下怀，让他暗自松了一口气，确信自己刚刚雇佣的这批海盗船员，短期内不至于因经济问题而分崩离析。
“那可真是再好不过了。如此说来，剩下的开销估计从掠夺所得中便能获取吧？”亚历山大微微颔首，轻声附和道。
“没错，大人！虽说我们红色海盗团在中央海并非规模最为庞大的海盗团伙，但我们也有属于自己的‘渔场’，嘿嘿嘿！”维迪扬咧嘴一笑，笑容中带着一丝危险的意味。那难以掩饰的贪婪之情，从他的每一个神情与语气中溢散开来。
在这片广袤的海域，许多颇具势力的大海盗都会牢牢控制着部分特定的海域，严禁其他船只擅自进入。如此便为自己打造了稳定的收入来源。
“嗯，不过你确定希特家族会任由你……在你惯常活动的区域进行‘捕捞’吗？他们难道不会派遣狩猎队或者设下伏击来对付你吗？”敏锐的亚历山大似乎察觉到了维迪扬这番计划中的一个潜在漏洞。毕竟，一旦对方知晓了他们的驻扎地点，想要实施狙击便并非难事。
“呵呵，大人尽可放心，这茫茫大海辽阔无垠，可供我们‘捕鱼’的地方多不胜数。”海盗船长赶忙满脸堆笑地安慰亚历山大，眼中闪烁着狡黠的光芒，仿佛隐藏着无数的计谋。“况且，如今我甚至知晓他们家族船只的诸多常用航线，毕竟我从前也曾为他们保驾护航，对这些自然了如指掌。嘿嘿，现在就算袭击他们家族的船只，也并非全无可能，呵呵。”
那语气中，贪婪与复仇的欲望交织缠绕，清晰可闻。
然而，亚历山大听闻此建议，明显眉头紧皱，神色严肃地严厉警告道：“我并不赞同这样的做法。我可无意主动去招惹希特家族……至少在当下这个阶段不想如此。庇护你已然让我颇费周章，如果希特家族怀疑你是受我指使去攻击他们……”
亚历山大话语一顿，虽未明言，但这背后的含义已然不言而喻——倘若希特家族追根溯源，发现了他们之间的关联，他定会矢口否认，撇清所有关系。
“……务必确保他们不会知晓你在为我效力。”言罢，他轻轻挥了挥手，示意这一话题就此打住。
这一命令，在海盗船长心中掀起了一阵巨大的波澜。原本，他满心以为自己发现了一座尚未开发的“金矿”。满心期待着能对希特家族的船只发动全面攻击，而后满载战利品回到赞赞。
既能获取丰厚的利润，又能借此赢得老板的赞赏，还能一解自己心中的复仇之恨。但此刻……
“……是的，大人。”
鉴于雇主亚历山大一直以来的慷慨相待，维迪扬实在难以拒绝这一命令。所以，尽管内心纠结万分，经过一番挣扎，他最终还是选择了接受。
“我只会偶尔挑选几个‘肥羊’下手。比如那些满载金子或玻璃制品的船只。”他忍不住偷偷补充了一句，那难以抑制的贪婪，即便在这般情形下，依然悄然流露。
与此同时，为了打消亚历山大对希特家族报复的担忧，他又紧接着补充了几句，语气甜美而流畅：“其实大人，您不必过于忧虑希特家族会对我不利。他们与其他财大气粗的大家族有所不同，并没有一支规模庞大的海军。
其中一个重要原因便是，他们领地之上缺乏适合造船的优质木材。您也知道，造船所需的冷杉和松树，皆需高大且坚固，然而莱尼卡这片土地却并无此类树木。”
维迪扬说完这番话，稍作停顿，端起桌上的饮料，轻抿一口。而后继续为亚历山大解答为何希特家族不直接进口木材这一疑问：
“但更为关键的是，这个家族实际上经济状况颇为窘迫。呵呵，表面看来或许并非如此，但实则他们的大部分钱财都耗费在了维持军队上。他们需要大量资金来抵御周边形形色色游牧部落的频繁入侵。”
“我听闻，那些家伙对希特家族而言，着实是个不小的威胁。他们时常进犯内陆地区，肆意抢夺牲畜与奴隶，而后又将许多掠夺来的战利品转手卖回给希特家族，哈哈，实在是讽刺。”
“所以，希特家族仅留存了足够数量的水手用以守卫港口与沿海城市，同时不得不依赖议会以及像我们这样的海盗势力来保护他们的船队。若不是这般局势，恐怕我早就失业咯！”
其中关于那些土著部落的部分信息，对于亚历山大而言，无疑是全新且极具价值的。这让他原本的思路瞬间开阔，仿佛发现了一条可加以利用的新途径。
他原以为只是找到了一种给希特家族制造麻烦的方法，此刻更是对此充满了兴趣，于是迫不及待地追问道：“你也与那些土著有生意往来吗？想必他们定是实力不凡，方能给希特家族带来诸多困扰。”
“哈哈哈，大人，我们可是海盗呀。”维迪扬此刻心情颇佳，对于雇主所询问的与竞争对手之间的秘密交易，并未有丝毫隐瞒。
随后，他漫不经心地轻点着头，详细阐述起问题的第二部分：
“没错，那些四处游荡的部落确实勇猛凶悍，令人胆寒。他们骑在马背上，行动速度犹如疾风骤雨，手中弓箭的威力更是惊人。希特家族曾多次试图与他们正面交锋，甚至还向其他类似的家族寻求援助，然而……这些原住民依旧顽强地生存繁衍着。”
“真正棘手之处在于，这些部落并无固定的定居点，既没有城镇，甚至连可供希特家族攻击的村庄都不存在。他们仅仅是居住在帐篷之中，随着季节的更替，在广袤的山坡上四处迁徙！”
事实上，亚历山大完全能够想象，面对这样一个机动性极强的敌人，会是何等的令人头疼。每当战况不利，他们便能率领全体族人迅速撤离，将追兵远远地甩在身后。
而这些信息，无疑进一步坚定了他心中的想法，他难掩兴奋地高声说道：“好！我会安排维迪安暗中向那些土著售卖食物与武器，甚至可将他们招募为奴隶或雇佣兵。且看卡斯特尔大人面对装备着锁子甲、弩以及投石器的敌人时，会作何反应！”
然而，亚历山大并未过多沉浸在对未来计划的畅想之中。当他意识到此次交谈已渐近尾声，便换了一种稍显收尾的语气说道：
“这可真是个振奋人心的消息。只希望希特家族在发现我依然存活之后，不会过于激动。对了，维迪扬队长，倘若我这问题有些过于私人，还请您多多包涵。您可曾见过您母亲的家人？您……祖父知晓您的情况吗？”
“啊！”这个突如其来、看似与当前话题毫无关联的问题，似乎让维迪扬一时有些手足无措，他脸上瞬间流露出近乎震惊的表情。
他实在有些摸不着头脑，不明白这一问题究竟有何重要意义。
但他并未因此感到被冒犯，很快，他那浓密的胡须随着他的动作缓缓散开，脸上重新绽放出灿烂的笑容：
“哈哈哈，不不不，我可不敢轻易踏入伊扎里德。没有哪个海盗胆敢涉足那片土地。那个被称作龙之国的地方，向来以严惩我们海盗而声名远扬。我对他们的所有认知，皆来源于母亲的讲述。”
“但我坚信母亲所言句句属实，绝无半分虚假。她曾经告诉我，她用娘家的姓氏为我取名为维迪扬，而我也确实知晓，有一个声名远扬的家族同样姓维迪扬。母亲生前曾有一枚金戒指，上面所刻的纹章与那个家族的徽章丝毫不差，这一点我特意去查证过。”
作为一个自幼听闻自己拥有贵族血统的男人，想尽办法去验证这一点，自然也是情理之中的事。
“哦，你曾有那枚戒指？或许我可以为你安排一次与他们见面的机会。”亚历山大赶忙急切地附和道，脸上满是真诚的神色。
然而，“那个……戒指在我们遭遇袭击的那天不慎丢失了。我……已然没有它了。”话语之中，苦涩之意清晰可辨，亚历山大敏锐地察觉到，这位刚刚还兴致勃勃的船长，脸色瞬间变得极为痛苦。
此刻，着实难以分辨他这般情绪究竟是因那次袭击事件而起，还是仅仅因为遗失了那枚意义非凡的戒指。
亚历山大并未试图去安抚他的情绪，只是颇为惋惜地摇了摇头，说道：“实在是遗憾。倘若你能凭借这枚戒指证明你的身份，我便能以你具有贵族血统为契机，授予你更高的爵位了。”
这错失的机会，自然让维迪扬不由自主地握紧了拳头，但片刻之后，他却突然轻声轻笑起来：“呵呵呵，不不不，或许这样也好。我那祖父大概也不愿见到我这样一个海盗孙子吧。”
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