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突然，塘岸上传来呼喊声：“不得了啊！起火啦！快打火呀……”
村口深塘那边，周家坪的稻草燃起来，火光冲天，火苗被风刮烧到牛发丰家的房屋上。牛发丰还在中和家喝圆垛酒，有滋有味，谈笑风生，意犹未尽。
牛发丰的堂客周苇兰在门前坪里，撕心裂肺地呼救了一阵子，就是不见中和家办酒席这边枇杷坪里有人回应。直到浓烟弥漫，火光冲天，才有人回应，帮忙喊救火。
大伙见状，慌作一团。丢下碗筷，抄起水桶、洗脸盆、洗澡盆、装尿的马桶……凡可盛水的器物，统统带上，匆匆赶往着火地点。
大龙提着水桶冲到最前面，哪还顾得了跟继宇猜拳，把酒论狗熊，说癞蛤蟆吃天鹅肉。
牛发丰是招女婿上门到周家的，“娘家”在牛栏沼。大龙跟牛发丰的侄女牛爱梅关系甚好。他俩相识，应该感谢牛发丰家提供的相遇机会。
有一次，牛爱梅来铁关铺赶集，到她叔牛发丰家歇脚。大龙带着东东在牛发丰家门前的池塘里打团鱼（团鱼：又叫王八）。
大龙以前在牛发丰家门前，擦肩而过，见过爱梅，圆嘟嘟的脸蛋，中等偏丰腴的身材，走路带“小地震”，最初的印象。
爱梅见大龙光着膀子在齐腰的水中，围绕着池塘，鼓动双手，用力拍水相击。噗咚噗咚的水声，像拍打坛罐口，发出闷雷响，比她妈笑她走路时震动声强多了。大龙拍了一阵，停下，在水面四处寻找。然后，迅速游过去，一猛子砸进水中，抓个王八上来。她很稀罕大龙抓王八水平，走了过去，想瞧瞧。
“东崽，把木桶提过来，又抓了个大的。”大龙兴冲冲地抓着王八上岸来。
“呀！你会抓王八呀？”爱梅惊叹。
“会点。”大龙光着膀子，穿条裤衩，憨乎乎地回答。
“我大龙叔老会抓王八，这木桶里还有一只呢。”东东说。
“可给我近眼看看去么。”爱梅说。
“手别过去，王八咬人。”大龙说。
“你是怎么知道水里的王八的？”爱梅问。
“我把水打响，王八在水里受惊，就会吐气泡。看到泡就可抓住了。”大龙说。
“真厉害呐。再抓个给我看。”爱梅说。
“东东你把木桶提到树荫下看好。我再去抓。”大龙把王八放在木桶里，又下到水塘边。
这时，爱梅的叔和婶子从街上赶集回来了。
爱梅喊：“叔、婶子才回来呀。”
“梅子，我要你等久了吧？我刚跟你婶子给你弟和妹扯了件衣料。”牛发丰说。
“没等多久，正看那人抓王八。”爱梅说。
“水里那个，是大龙，好会抓王八。大龙啊！抓了几条啊？”牛发丰喊。
“抓了两条了。”东东说。
“就在这木桶里。”爱梅说。
爱梅婶子周苇兰过来看。“是哦！”
“一个大的一个小的。”东东用根树枝戳着王八说。
“我去做饭，梅子，你在这玩。”周苇兰说。
“是该做饭了，时候不早了。”牛发丰说。
“我妹呢？”爱梅问。
“总又死到沙坡上玩去了。”牛发丰说。
“我先看她和国强在田边玩。”东东说。
“管她。”牛发丰说。
“呀，又抓只呀！”爱梅看到大龙从水里抓只王八上岸来。
“你小子，抓王八挺厉害的，都抓了三只了。把我门前塘里的王八都抓完了。”牛发丰夸奖带敲诈的口吻说。
“牛叔，王八抓不完，这池塘在农田中间，田头地里的王八又会爬进来。”大龙说。
“抓了好几条了，等会抓条给你叔下酒行啵。呵呵！”牛发丰套近乎说。
“没问题，这条就给你下酒。”大龙见牛发丰家有客人在场，给人面子。
“说给就给，这小子太大方了。梅子侄女看到没？好青年。”牛发丰满怀喜悦。
“小意思。随便抓的，多砸个猛子。”大龙说。
“那好，谢了，等会记得去我屋里喝杯酒。梅子帮叔接过王八来。”牛发丰像是怕大龙反悔似的。
爱梅去接大龙手里的王八。
“看着，注意哟，抓王八屁股后面咬不到。”大龙说。
“哟哟！滑。”爱梅拿不住，王八掉到地上。
“王八别抓太紧，越抓紧越会溜。”大龙说。
“知道了，谢谢。”爱梅说。
爱梅和牛发丰拿走大龙一只王八，东东瘪着嘴有点不乐意。
“大龙叔，我们才三只，现在又少了只。”东东说。
“我再去塘里抓。”
“吃咱们的王八哟！”东东抱怨说。
牛发丰家门前的池塘水还在大龙鼓掌之间拍打荡漾，爱梅坐在叔家街檐下，给婶子查菜，不时地抬头看大龙那健硕的身膀露在水面漂浮。大龙抓王的技术比东东爸中和的绝技重手功夫名气还大。中和的功夫不常用，打那次在铁关铺街上和羊沟坪陈冲大屋的霸师干过架，就很少显山露水，快十年过去了，人们都快忘了他的名气。大龙抓王八的技术随时都可露一手，抓到的王八拿到街上卖，马上能换成现钱，填补家里穷困，作日常开支。周围村庄和街上人都知道。
大龙常在牛发丰家门前塘抓王八，牛发丰总会来敲竹杠。王八这珍稀野味，自然比猪肉、鸡肉这些家养的动物肉营养好吃。牛发丰吃惯了大龙抓王八的露水草。大龙没当回事，反正王八不用钱买，随时抓得到，你要吃就给你吃吧，自己在池塘里多砸几个猛子就行了。
牛发丰每次来拿大龙的王八，像是不白拿，花言巧语地送上句：你要好好孝敬你叔，将来叔把侄女介绍给你，你那天都看到了，不错吧！漂亮贤惠，怎样……
开始，大龙没当回事，久而久之，留意上了。
爱梅每来铁关铺街赶集，就到她叔家歇脚，吃了午饭后再回去。
大龙和她渐渐地熟悉了，两人你有情我有意，恋上爱。
牛发丰知道后上了火，没想到自己随便一个说笑，果然成真，几个王八就把聪明漂亮贤惠的侄女给换了，不让人笑掉大牙才怪。
这股无名火压得牛发丰发又发不出来，抱怨死自己嘴馋，想用几句屁话，逗几个王八吃，真让大龙这小子几个王八将侄女哄上手，哪甘心。一屁股坐在他哥牛发财和嫂子柳霞金的面前，将此事说了——大龙不咋的一个穷家小子，爱梅侄女来自家玩咋就看上了他。
“那个男的家到底怎呀？”爱梅的妈柳霞金问。
“穷。”牛发丰说。
“穷点没什么，只要人勤快。勤快么？”爱梅的爸牛发财问。
“人倒是勤快。”牛发丰说。
“那就好。”柳霞金说。
“做什么的？”牛发财问。
“做什么呢？哎！”牛发丰想到逗大龙王八吃，被人笑话自己，说吃的王八窝的屎都能肥屋门前那块一亩二分地稻谷，欲言又止，想笑。
“到底做什么的吗？”柳霞金追问。
“做什么的，抓王八的。”牛发丰歉意地说。
“抓王八的？那还不如嫁给鸡冠昌做姨太。嗨！”牛发财气炸了。
这么漂亮的闺女嫁给抓王八的，柳霞金的心情能好到哪儿去。
牛发丰懂得哥嫂意思，吃个屁王八，再也不吃了，还在大龙面前瞎编出一大把原因，说爱梅已许配人家，已订婚，叫他死了这份心。不再留侄女爱梅在家里歇脚，生怕他俩真搞到一块，生米做成粥，糊糊不清。怕被人笑话，拿侄女换王八下酒。
大龙和爱梅发展迅猛，有爱火燎原之势，燃烧欲望交织，像踩到掐粑糖，黏在一块，难分难舍。
提及谈婚论嫁，爱梅的父亲牛发财和母亲柳霞金态度坚决，反对这门亲事。听柳霞金那种拒绝口气，说非要把爱梅嫁给鸡窝冲的地主老财鸡冠昌做三姨太，不讲穿金戴银，吃香的喝辣的，起码掉进了白米箩，饿不着。
年纪轻轻的居然比不上个离黄土寸远的糟老头那几个臭铜钱，大龙好想跑到铁关铺买块水豆腐，一脑门磕死在下街二步半石阶上。
凭牛发丰从中打破这桩婚事，大龙一路上希望他家烧个精光，也变成穷光蛋，看他们还嫌不嫌弃自家。想想泄泻气，无可非议。大龙暗笑。他虽对牛家有些成见，并没放弃爱梅，谁叫家底薄，自己勤奋努力总会好起来的。两人还私定终身，总有一天能得到牛家认可。
房屋已着火，周苇兰见大伙跟在大龙身后，终于被千呼万唤喊来了，自己晕厥过去。
熊熊大火很快就要将整个房子吞没。大龙提着水桶哪还有醉意，博命地来回奔跑，往塘里打水，往火上泼。
迟一步赶来的牛发丰半醉半醒地从别人手里抢过一桶水，还没往火上泼，便瘫软在地，放声嗷哭：“快，快帮我打……打水，打火啊！不得了，房屋烧光了，烧光了啊……”
中和跑上来一把架住了他，“牛师傅，哭有什么用？赶紧救火要紧啊！起来，快起来，没地方住有我家呐。”
幸好牛发丰家挨水塘近，水来得快，打火的人手也多。大家舀水、传水、泼水，一会儿功夫，将来势汹汹的火给浇灭。
牛发丰水里来，火里去，醉糊糊的大脑也被这番折腾清醒，他和刚苏醒的堂客周苇兰走进余烟袅绕的屋里。家中已经没有几件像样的东西，不是被烟火烧黑就是被水泡坏，大部分已糟蹋。相互责备起来。
周苇兰痛哭流涕，指责丈夫牛发丰，“你个雷打咯牛发疯啊！圆垛酒有那个好呷啊！屋都不要了，给火烧光，灌个死酒，喊了半天也喊不来，你个牛发疯……”
“你个周围拦，死在家里还给火把屋烧了，你个周围拦……”牛发丰没地方出气，急得吹胡瞪眼责骂堂客周苇兰。
“你个牛发疯，往后日子还怎么过呀？”
牛发丰恍然想起什么，急忙冲进卧室，一顿狂掀乱翻。他在床头柜的抽屉里找出个小木盒，打开见里面的饰品和钱，还在，没被烧坏，两人一遍又一遍地清点数次，夫妇俩又庆幸地抱头痛嗷起来。
“还好这点救命的东西还在，你个死牛发疯……”
“哭也没用，哭不回来了，早怎么不叫我呀！你个周围拦……”
“你个牛发疯……”
“你个周围拦……”
折腾了一番，惊慌了一阵。大伙询问了许久，也没有搞清楚这个火到底是怎么烧起的。中和见火已经扑灭，客人也陆陆续续散离，有的还向他辞行，觉得自家的酒席没吃完，跟客人邀请着：“走走，大家先别走。刚忙活这么久，都辛苦了，不如接着我家没有呷完的酒席，再呷点东西吧……”
结果没有料想到，他的堂客水莲在旁边没个好脸色，冷言打断他的邀请：“别人家里都起火了，还邀人家喝什么庆祝酒？没听人家骂灌个死酒。”
水莲刚才听到周苇兰骂丈夫牛发丰那句：圆垛酒有那个好呷啊！屋都不要了，给火烧光，灌个死酒。总是他家放的炮竹，给小孩玩引起的。心里不舒服，生气。
“你晓得什么？我喊客人是我的事，哪是庆祝，怎管别人什么事？妇道人家。”
“那你去喊啊！看人家会不会来。”
“我看就是你事多，信个鬼迷信，怎样？还特意请什么仙家，看什么日子——”
“看日子怎么啦？谁家不都这样。请人看日子也是经过你同意的，抱怨我？你去喊客呀！看别人会不会来吃，也不去想想……”
中和一下子愣住了，本来是一番热情好意邀客，却被堂客在旁边说三道四，迎面泼来一盆冷水，顿时火气涌上来。
“我请我的客，有什么不好？啊？你讲讲。大家打火都累了，我叫他们来吃点东西，有什么不好？你一个妇道人家，少在男人家面前啰啰嗦嗦。”
“本来嘛！我说的都是实情，你光顾着自己，有想想别人家吗？”水莲也不嘴软。
中和听了越来越气。
“怪不得说我和你八字命相冲，隔都隔不开。你还在面前叽哩咕噜，我、我……这里没你说话的份儿，你给我滚回去。”
走在后面的大龙已精疲力竭，摇摇晃晃过来，含含糊糊地劝解，“你发……发那么大的飚干嘛？是人家起火。今天什么日子，懂……懂么？走走，不要争……争了，还吵什么？不嫌累啊！”
“你说说，大龙。是谁冇理？”
“讲……讲什么理。你有理，她有理，等会闹起来都冇理了。走……走，莫吵了，谁预兆得到起火这事，人家还没吵，你两公婆倒好，先闹上了。”
一些亲朋好友和师傅也忙过来劝架，随便辞行。中和的堂客扁着嘴，不再说话，憋一肚子气往家走。回来路上，见未成年的弟弟朱得褔和儿子还在塘边玩耍炮竹。
“得福，还玩玩什么？快带外甥回来。”得褔见姐气色不好，应声回来。
今天铁关铺逢场日，水莲的父母照看铺档的生意没有来，只派了朱得褔前来祝贺。水莲气头上，给弟拎了几份贺菜，算是给父母和东东二外公一点心意，打发他跟东东二外公走了。
刚才同丈夫争吵过嘴，心情不好，水莲躲在房里抹泪，埋怨，不愿出来招呼客人。
中和没理会堂客，继续热情地邀请大伙回去吃酒席。大伙大多都搪塞，不是说喝醉了，就是说已吃好，先回去休息，家里还有活儿要干。
中和见大伙几乎都一个口吻，只得悻悻作罢，不再邀请，一个人闷着头往回走。
路上，中和听到几个妇女在说他家的新屋刚一盖成，对面的大屋就起火，看来是风水不好，圆垛时辰不吉利，以后得担心什么。还有的在说，可能是他家圆垛时放的炮竹，没放响的，让小孩捡去乱放，引起的火灾……
说这些闲话的人不经意，可中和听得连肺差点气炸。他拉着脸，窝一肚子火走了回来。
家匠师傅都已散去。
比他早回来的一些客人，要留下的已经又坐到桌旁
客人还在席上，总得要人招呼。中和不管那么多，强颜欢语，拿起碗就和客人碰杯。
一阵喝酒划拳，几杯下肚，中和心情好了些许，脸上也渐渐恢复先前的喜悦。
大家边吃，边余兴未了地谈论着刚起火和救火的情形。
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