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光阴瞬息，岁月如流，不觉又过一年。
时候是黄昏，暮烟四起。
遥见天上突然多了几个零星黑点，黑点仿若天外流星般的由遥远天边直射而来。再近些时，竟见得有十几人在天上。
也不知是飞行了多少路程，十几人最终在一个安静的小镇入口停下。但见得小镇入口一处荒草漫漫的地方上，立着一座石碑，石碑上歪歪斜斜地刻着三个字，“西南乡”。
来者，一共十一人，皆是身着太上宫服饰子弟。而不起眼的西南乡，则是太上宫的势力范围，庇护之地。
“沧澜师兄，九龄师兄，此地便是西南乡了。”
发言之人，身材微胖，正是掌管青羊院的韩重。
“嗯，那我们进去吧。”厉沧澜当仁不让，回道。
而后，十一人前后有序的走入了小镇长街。
西南乡，长街。人来人往，作买作卖的倒也颇多。只是人多，但却是话少。就算买与卖之间说了几句，也是交头接耳，低声说话，仿佛都在时时害怕、提防着什么。
而当街上的人见到了穿着太上宫服饰的厉沧澜等人，都是立即不由多看了几眼。或是惊喜，或是羡慕地小声议论上几句。
进到小镇不久，十几人很快便被一个自称乡长的老人引进了一间客栈。而进了客栈里，十一人中，只有六人在早已备好的桌位坐下，而其余五人则站在旁侧。
站在一旁的五人，分别是真武院的骆景藏，奉玄院的卓天成，量观院的孟诩，青羊院的纪沉鱼，以及坐忘院的苏幕。而坐下的除了厉沧澜、方九龄、韩重三人外，还有三个对苏幕来说也绝不陌生的三人。
其中两人是曾被苏幕目睹与方九龄勾狼狈为奸的程武慢和徐连空，还有一人就是曾被几人提及的阮字愁。作为一个经历过风霜的女人，阮字愁当真也是极美。
待坐下之后，厉沧澜便朝着乡长直接问道：
“乡长，这里的妖兽是几时出现的？”
“回禀仙长，这妖怪是在两个月前突然出现的。起初大家受害时，也不以为意，只是当做寻常野兽。可就在这两个月以来，一直到现在，这妖怪已是杀了乡里足足三十余人。我等被逼无奈，唯有向太上宫仙长们求助了，还望仙长们帮西南乡度过此次难关，西南乡百姓定当感激不尽。”乡长在旁人的搀扶下，颇是可怜的回道。
“被害的都是乡里的人吗？”厉沧澜接着问道。
“是，都是乡里的壮丁。”乡长回道。
听得乡长如此回答，厉沧澜先是略微沉吟了片刻。其后，转而向坐下的几人说道：
“看来袭击这里的应是从妖族领地偷跑出来的灵智不高的妖兽。不知几位师弟、师侄以为如何？”
“嗯，想来应是。若是灵智修为皆已蜕变的妖兽，应是不敢如此正大光明的屠杀凡人。这可是有违当初停战时的协议。”
坐在厉沧澜左侧的韩重亦是同意道。
而见得韩重有相同看法后，厉沧澜又转而扫了一眼仍旧是默不作声的方九龄以及程武慢等三人。见得几人都仍是默然不语，厉沧澜当下便又再次点名问道：
“不知九龄师弟以为如何？”
厉沧澜这一问，使得原本似有所思的方九龄，这才猛地回过神来。方九龄重重地看了一眼客栈门边处，低声回道：
“不，这事看来似乎没有那么简单。不知道你们注意到了没有，想不到这穷乡僻壤的西南乡，竟然会有上善门的人出现在这里。”
随着方九龄所说，其余人不由一惊，当下皆是不由把目光往四周一扫。
只见，在客栈之中离大门最近一处的位置，竟与众不同地坐着一个仪态出尘，极其俊美的书生。书生白衣白帽，绫罗打扮，比起卓天成与骆景藏等英挺青年都要好看上三分。可就是如此俊俏的书生，此时却是一个人孤孤单单地坐在客栈中一处毫不起眼的桌位。
更最有趣的是，书生的肩上竟还停着一只美丽的彩雀。书生不时轻声的对着肩上彩雀自言自语，仿佛肩上的鸟儿真的能听懂他话一般。
在见得这般怪异之人后，一旁的韩重不禁道：
“不知这人是上善门哪位高人。大家同为仙门中人，我们可是要上前打声招呼？”
一听韩重这般想法，方九龄却连忙阻止道：
“不行，这人修为远高于我们，若是我们贸然前去，所不定还会招惹祸根。既然此人当我们不存在，那我们也就当作没看见便是。”
“嗯，九龄师弟所言不错。既然一切情况还不明朗，那我等就先暂且按兵不动，先探查一番为好。”
厉沧澜亦是赞同，拍板决定道。而后，其又看了看站在一旁的苏幕五人，最终还将不可思议的目光停到了苏幕身上，道：
“你们几人此番一路跟随前来，当真也算了得。竟能跟随我们御剑飞行这般久，却也没有气力不继之象。不过接下来的除妖之行，可是万万不能大意，只要尽力而为即可，明白吗？”
厉沧澜似是称赞又似提醒地对着五人说道。
“是。”
站在一边的五人也是连忙齐声回道。
然而厉沧澜这话，在场之人，却是任谁都可以听出是在对苏幕的褒奖更多一些。因为除去坐下的六人不说，就单论骆景藏、卓天成等人，几人的修为都已是到炼形合气境的顶峰。而至于苏幕，却只不过才堪堪布气三等之境。
虽然苏幕一入太上宫就是坐忘院的弟子，有别于他人。可这布气三等的境界在骆景藏等人的眼里却是低得不能再低。
可厉沧澜这话却也给了其余四人另外的提点，使得就算是骆景藏、卓天成这等孤高之辈，也不禁微微色变。因为若是让几人在像苏幕这等修为时，随着厉沧澜等人马不停蹄地，跨越千里万里的来西南乡，是绝不可能做到如苏幕这般的面色不改。
一时间，所有人都开始各自有所思了起来。
之后，经一顿休整，十一个人便在乡长的安排下，暂住在了客栈之中。
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到了夜晚。
当客栈之中，其余人或是安睡或是打坐之时。在厉沧澜所住的客房旁的另一间客房里，苏幕却是躺在床上，手中拿着《黄庭要道》呆看了许久。
在这过去的一年时间里，他除了平常修行外，几乎都将时间放在研究《黄庭要道》上。他几乎每夜在睡梦中都会出现文字飞舞的景象，而且他也没有因在睡梦中随着文字起舞，而有丝毫困顿。
虽然之后他在修为境界上的进境已不再那么快得超出想象。但由闻孤临口中所说，他的速度仍是快，快，快。快到闻孤临都不时犯着嘀咕，快到此次的除妖之行，亦是闻孤临力排众议要让其一同前来。
本来若是只跟随厉沧澜的话，苏幕却也是想着有厉沧澜罩着，也是绝无问题。可当苏幕再见得随行之人，无论是骆景藏，又或是方九龄、程武慢等人都不是好货后，他当即便想让闻孤临改改主意。
可闻孤临却死活不让，只给了巩固根基四个字，就不再理会苏幕。对此，苏幕除了无力之外，已是别无他法。
而之后，在随着厉沧澜等人御剑赶路时，苏幕本以为自己境界最低，绝对会因气力不济而拖人后腿。可实际发生的却是他以地位境界来比之骆景藏等人，也是毫不逊色。
这不仅使他人惊奇，就连苏幕自己也是诧异非常。他不得不再一次将这功劳归结到了天书《黄庭要道》上。
而现在，却仍有让苏幕讶异到无以复加的事情再次发生。
在随着厉沧澜等人到了西南乡，在苏幕再次拿出《黄庭要道》打开时，却见书中有一页，竟闪烁着耀眼光芒。
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就在厉沧澜等人在筹谋伐妖之事时，远在千里之外的太上宫，却也有七位身着道袍的老道因伐妖之事而谈论着。
“西南乡，西南乡。莫不是与‘昆吾八剑’所出之地是同一个地方？”只听其中一人讶然道。
“嗯，就是同一地方。”另一人回道。
“难道此地又有异宝出世，才导致妖兽作乱？那天枢师兄你怎么能让沧澜与九龄他们去，若是真有重宝出世，那他们岂不是危险？”一阵议论下，又一人道。
“嗯，是有危险。玉衡、开阳、摇光，你们的猜测确实有几分道理。不过相比此事来，你们觉得沧澜与九龄两人，谁更胜一筹些。”天枢问道。
“嗯……，论资质的话，自然是九龄好一些。只不过，沧澜为人稳重、忠厚，却也是有可取之处。”
开阳回道，而其余人也纷纷点头赞成。
“不错，这两人确实是有些难分伯仲。但我们这些人迟早要如闻师叔他们一样，早晚要退下来的。假如当初卓不凡没死的话，那便是他来接任我们最为合适。可如今在所有可接班的弟子当中，只要这两人看起来能堪大任。只是他们中谁可更合适一点，却是也难以说清。因而我此次已对两人言明，这西南乡之事，便是对二人将来接任的一次试炼。谁能更好地解决此事，谁就是我等将来的接班之人。”
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