圣诞颂歌从"星光芭蕾学院"的窗口飘出，与七月的酷暑格格不入。李瑞站在马路对面，汗水浸透了衬衫，却感到一股刺骨的寒意。
"确定是这里？"他盯着那座维多利亚风格的建筑，窗户上结着不自然的霜花。
小玲检查着怀表碎片，它正指向学院大门："时间对不上。胡桃夹子的故事应该发生在圣诞夜。"
黑猫从阴影中踱出，金瞳紧缩："副本在进化，不再受原故事时间限制。看那里。"
学院大门前立着一棵装饰华丽的圣诞树，树下堆满礼物盒。一个等身大小的胡桃夹子玩偶站在树旁，红制服蓝裤子，笑容僵硬完美。当李瑞眨眼时，玩偶的头颅转动了微不可察的角度，黑曜石做的眼珠反射着诡异的光。
"规则是什么？"李瑞轻声问。
小玲竖起三根手指："一，不要接受任何礼物；二，不要吃任何糖果；三，午夜前必须离开。"
"还有第四条，"黑猫补充，"别被老鼠咬到。"
学院大门虚掩着，里面传出轻柔的芭蕾音乐。推门而入，扑面而来的是热可可和姜饼的甜香，与门外炎热的夏日形成诡异反差。大厅里摆着更多胡桃夹子玩偶，姿势各异，像是在进行无声的阅兵。
"有人吗？"李瑞喊道，回声在大理石厅堂中回荡。
音乐突然停止。二楼传来细碎的脚步声，像是有许多小东西在快速移动。小玲立刻举起手枪："它们醒了。"
一个甜美的女声从四面八方响起："欢迎参加我们的圣诞晚会！请上二楼舞厅，演出即将开始~"
楼梯扶手上缠绕着缎带和冬青枝，每一阶都摆放着小巧的锡兵玩偶。李瑞小心避开它们，但就在他踏上最后一阶时，身后的锡兵突然齐刷刷立正，举起微型步枪。
"快跑！"
子弹如雨点般射来，打在墙上发出金属碰撞声。李瑞感到小腿一痛，低头看见一个锡兵正用刺刀划破他的裤腿。他一脚踢开它，那玩偶却像有生命般在空中翻转，稳稳落在地上。
舞厅大门紧闭，上面挂着"胡桃夹子芭蕾舞剧"的牌子。黑猫用爪子轻轻推开门缝："准备好见噩梦版的糖梅仙子了吗？"
门内景象让李瑞呼吸一滞——上百个穿着芭蕾舞裙的女孩在舞厅中旋转，每一个都精致得像瓷娃娃，脸上凝固着夸张的笑容。她们的动作完全同步，脚尖在地板上敲出诡异的节奏。
舞台中央是一个巨大的胡桃夹子，头戴王冠，手持权杖。它身旁站着一位穿白纱裙的舞者，美得不似真人，但当她转过身，李瑞看到她的后背是空的，像个人形橱柜。
"糖梅仙子，"小玲低声道，"她是副本核心。"
音乐突然变调，从优美的华尔兹变成刺耳的八音盒旋律。所有芭蕾舞者同时停下，头以不可能的角度转向门口。
"新客人！"胡桃夹子的木头嘴巴开合，发出洪亮的声音，"正好缺几个活人玩偶来充实我的军队！"
舞者们如潮水般涌来，她们的裙摆下不是腿，而是锋利的金属支架。小玲开枪射击，银弹击中最前面的几个，她们像瓷器般碎裂，但碎片立刻重组，形成更扭曲的形态。
"去舞台！"黑猫突然膨胀成黑豹大小，为他们在舞者中撕开一条路，"毁掉王冠！"
李瑞挥舞斧头开路，木屑与瓷片四溅。每破坏一个玩偶，就有更多从礼物盒中爬出。他注意到有些玩偶穿着现代衣服——是失踪的芭蕾学员，正在被转化成副本的一部分。
糖梅仙子飘浮到半空，背后的橱柜门完全打开，里面是无数蠕动的机械零件。她优雅地挥手，天花板上垂下银色丝线，像操纵木偶般控制着整个军队。
"李瑞！接着！"小玲抛来一个小布袋，"银粉！"
李瑞接住袋子，一个侧滚翻躲过三个舞者的夹击。他扯开袋子，将银粉撒向最近的玩偶。粉末接触木头的瞬间燃起蓝色火焰，玩偶在无声的尖叫中化为灰烬。
"有效！"他大喊着继续撒粉，开辟出一条通向舞台的路。
胡桃夹子国王挥动权杖，地板突然开裂，成群结队的老鼠涌出——不是普通老鼠，而是由发条和齿轮构成的机械生物，眼睛泛着红光。它们避开银粉，从侧面围攻。
黑猫正与十几个芭蕾舞者缠斗，无法分身。小玲被老鼠群逼到角落，一只机械鼠已经爬上她的肩膀，利齿对准她的颈动脉。
李瑞别无选择，将剩余银粉全部抛向空中，形成一道暂时屏障。他冲向舞台，斧头瞄准胡桃夹子的王冠——
——却被糖梅仙子的丝线缠住手腕。她将他吊到半空，橱柜里的零件像触手般伸来。"多么完美的材料，"她的声音像八音盒般清脆，"你会成为我最棒的胡桃夹子将军~"
零件开始包裹李瑞的手臂，金属渗入皮肤，带来撕心裂肺的疼痛。他挣扎着看向小玲，她正被老鼠群淹没；黑猫被芭蕾舞者的缎带缠成茧状。
就在绝望之际，李瑞注意到舞台背景上的大钟——指针正指向11:55。小玲说过，午夜前必须离开...
他用尽全力将斧头掷向时钟。斧刃精准命中钟面，时间瞬间加速，指针疯狂旋转到12点整。
整个舞厅剧烈震动，仿佛有一只看不见的大手在搅动空间。胡桃夹子国王发出木头断裂般的惨叫，王冠上出现裂痕。糖梅仙子的丝线一根根绷断，橱柜里的零件如雨般坠落。
"不！我的王国！"胡桃夹子的声音越来越弱，"我还会回来的...每个圣诞节..."
李瑞摔在地上，机械零件从他手臂上脱落，留下蛛网状的伤痕。小玲挣脱老鼠群冲过来，扶起他就往外跑。黑猫咬断缎带紧随其后。
他们跌跌撞撞冲下楼梯，身后的学院正在崩塌——墙壁变成纸板，装饰化为灰烬，玩偶们恢复静止。冲出大门的瞬间，一股热浪扑面而来，七月的阳光重新灼烧皮肤。
回头看去，星光芭蕾学院恢复了平常的模样，只是窗户上的霜花正在缓慢融化，形成一张哭泣的脸。
"我们成功了？"李瑞喘着气问。
小玲检查着怀表碎片："暂时封印了。但..."她指向远处城市天际线，一缕黑烟正从游乐园方向升起，"旋转木马又苏醒了。"
黑猫舔着爪子上的伤口："故事永远不会真正结束。只要有人相信童话..."
李瑞看着手臂上的新伤痕，它们组成了一个奇怪的图案——像是胡桃夹子的侧脸。三个童话印记现在在他皮肤上形成一个不完整的圆。
"那就继续战斗。"他捡起落在门口的斧头，木柄上多了一行新字："每个伤疤都是一个未完待续的故事"。
小玲微笑着伸出手："下一站，旋转木马？"
黑猫跳上她的肩膀："希望这次别再遇到会跳舞的玩偶了。"
三人走向夕阳，身后芭蕾学院的窗户里，一个穿黄雨衣的小女孩正对他们挥手告别，手里拿着一个被掰断的胡桃夹子。
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