黑暗中，沈清霜的意识如同沉在水底，每一次挣扎上浮都耗尽力气，又被无形的力气狠狠拽回去。
沈清霜猛地睁开眼！
剧烈的眩晕感瞬间袭来，眼前是一片模糊的重影。
她下意识地闭紧眼，急促地喘息了几下。
再睁开眼时，视线终于聚焦。
她身下是铺着素净棉布的床榻，另一侧的圆桌上的瓷瓶内甚至还斜插着几支玉兰花。
清雅，静谧...
这不是诏狱！也不是教坊司！
昏迷前的看到的景象蓦地传入脑海中，昏暗巷弄，围上来的黑影，还有...黑暗中一闪而过的扳指！
沈清霜的心骤然沉到谷底。
她被劫持了？被那枚扳指的主人！？
是谁？周显的余孽？还是...太后派来灭口的人？
她立刻掀开薄被，检查自身。
衣衫虽有些凌乱褶皱，却还是自己那身在诏狱里滚得脏污不堪的旧衣，并未被更换。
身上除了诏狱里挣扎留下的旧伤和迷/药带来的酸软无力，也并无新的束缚或伤痕。
没有绳索，没有镣铐，她甚至能自由活动。
就在她惊疑不定时，门外传来脚步声，由远及近，最终停在了门外。
沈清霜下意识地后退一步，身体紧贴着墙壁，手已悄然摸向腰间，可那里空空如也，她的短匕在昏迷后被搜走了。
门轴转动，一个身影，背着门外廊下更明亮些的光线，走了进来。
光线勾勒出他清瘦的轮廓，当他的面容完全暴露在视野里时，沈清霜双眼一眯。
是他！
尽管此刻他脸上没有蒙面黑巾，但沈清霜绝不会认错这张脸！
沈清霜的目光下意识就朝着他右手看去。
那枚扳指！
赤血盘蟒，两颗黑曜石镶嵌的蛇眼，正冷冷地“注视”着她！
“是你！”沈清霜猛地向前一步，“你就是杀了江枫一家人的那个帮凶，周显门下的走狗，孙邈！”
“你们伪造血书，栽赃陷害，如今周显被抓，太后又派你来斩草除根？还是想从我嘴里撬出什么？你做梦！”
沈清霜一边怒骂，一边不断暗自打量着房间，搜寻着一切可以逃生的机会。
面对沈清霜的指控，孙邈脸上并无半分被戳穿的恼羞成怒。
直到沈清霜的斥骂声暂时停下，孙邈才缓缓抬起眼，
“沈姑娘，稍安勿躁。”
“有人，想见你。”
话音落下的瞬间，不等沈清霜有任何反应，孙邈便已侧身，向门旁让开一步，将那扇刚刚被他合拢的房门，重新拉开了一道缝隙。
一个身影，踏着那片光，沉稳地走了进来。
沈清霜紧绷的神经，在看清来人的刹那，霎时间平静下来。
她的瞳孔里清晰地倒映出那个此刻绝不可能会出现在这里的身影！
顾砚之！
他穿着一身玄色暗纹的常服，步履稳健的模样，哪里还有半分重伤垂危，太医断言让人准备后事的模样？！
巨大的震惊过后，是排山倒海般汹涌而来的喜意。
“顾砚之！”
沈清霜的身体比她的意识更快，她猛地朝着那个身影扑了过去。
她扑到他身前，双手死死攥住了他的衣袖。
扬起脸死死盯着顾砚之，通红的眼眶里蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。
“你...你没事了？你没事了！”
“你知不知道我...我以为你...”后面的话被哽咽堵住，眼泪终于决堤，大颗大颗地滚落下来。
她还以为她甚至要见不到顾砚之最后一面...
“顾砚之...你混蛋......”
顾砚之被她扑得微微后退了半步才稳住身形。
看着怀里哭得浑身发抖的女子，他心中瞬间柔软的一塌糊涂。
他抬起手，克制地在她颤抖的脊背上轻轻拍抚了两下。
“我没事。”
他顿了顿，从怀中取出一方素白干净的棉帕，递到她眼前。
帕子的一角，还用银线绣着一朵不起眼的九瓣梅花。
“让你担心了。”他看着她的眼睛，一字一句，清晰地说道，“对不起。”
她抬起头，抓过那方带着他身上清冽气息的手帕，胡乱地捂在脸上。
顾砚之没有再多言，只是静静地站着那，任由她攥着自己的衣袖发泄情绪，那只虚扶在她背后的手，始终保持着克制的距离。
过了好一会儿，沈清霜的抽泣声才渐渐平复下来。
“这...这到底是怎么回事？”她的声音带着浓重的鼻音，“你不是在昏迷在府中...羽林军围府，好不容易送进去的太医还说你......”
“重伤昏迷是真，但后来清醒过来就没有大碍了。”顾砚之的声音恢复了惯常的沉稳。
“府里躺着的，是一个积病已久的人。”
“羽林军围困，太医断症，皆是做给某些人看的戏码。”
沈清霜倒吸一口凉气：“金蝉脱壳？那你...你一直在外面？”
“是。”顾砚之颔首，“为了追查真正的关键人物，也为了拿到足以掀翻一切的铁证。我一直在追踪孙邈的行踪。”
沈清霜的心猛地一跳，目光落到孙邈脸上。
“但我们之前都误会孙先生了。”
“这位孙邈先生，并非是周显走狗。”
“他忍辱负重十数年，只是为保存江枫血书真迹。”
忍辱负重？保存真迹？
怎么可能？！他的盘蛇扳指...明明就是他亲手伪造了血书塞进阿箩的衣襟！
孙邈对上她的目光，脸上依旧没有什么表情。
他没有开口给自己解释，只是抬起右手，沿着扳指戒面，轻轻一旋。
那枚看似浑然一体的扳指，竟如同一个被精巧分割的玉环，从蟒蛇盘踞的七寸处，被旋开了！
扳指一分为二，露出中空的内腔。
孙邈从中捻出了一小卷折叠得整齐的薄绢。
他将薄绢递给沈清霜。
展开一看，上面正是江枫血书的真迹！
‘礼部周显，鬻题受贿，贪墨无度！为灭口，屠我满门！天日昭昭，血债血偿！
——江枫绝笔！’
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