1964年2月6日清晨，腊月二十三，京城飘着细碎的雪花。方青云站在家门口，呼出的白气在冷空气中凝成一片薄雾。他紧了紧棉大衣的领口，抬头望了眼灰蒙蒙的天空，这是回国后的第二天。
"青云，这么早就出门啊？"
方青云回头，看见三大爷阎埠贵正拿着扫帚清扫院里的积雪。
"阎老师早，"方青云笑着打招呼，"今天要去部里述职。"
阎埠贵停下扫帚，上下打量着他："啧啧，这身中山装精神！领口还别着国徽呢，跟报纸上那些外事干部一个样！"
方青云低头看了看胸前锃亮的国徽胸针，这是外交部统一配发的。他伸手帮阎埠贵拂去肩头的雪花："您扫雪小心些，地上滑。"
"没事没事，"阎埠贵摆摆手，突然压低声音，"之前你寄信回来的时候，院里可热闹了，大伙儿都传你看过F国总统，还跟什么大画家照过相......"
方青云正要解释，院门"吱呀"一声被推开。方铁推着那辆老永久自行车走出来："车给你擦好了，链条也上了油。"
"爸，您怎么......"方青云接过自行车，发现车把手上还缠着新棉布，握上去一点也不冰手。
"快去吧，别让领导等。"方铁拍了拍儿子的肩膀，又帮他正了正衣领。
骑上车，方青云回头看了眼站在院门口的父亲。老人瘦削的身影在雪中显得格外单薄，却依然挺直着腰板目送他离开。
清晨的长安街车辆稀少。方青云蹬着自行车，感受着寒风刮过脸颊的刺痛。两年没回来，京城的变化不大，却又处处透着新鲜——街角的副食店扩建了，原来摆在外面的菜摊子现在搬进了瓦房；路口新竖了交通信号灯，红绿黄三色在雪幕中格外醒目。
转过东单路口时，一辆黑色伏尔加轿车从他身边驶过，溅起的雪水打湿了裤脚。方青云不由想起在巴黎时乘坐的雪铁龙DS，那流线型的车身......
"同志！注意看路！"
一声吆喝把他拉回现实。方青云连忙捏闸，差点撞上一个推着冰棍车的小贩。他歉意地笑笑，继续向前骑去。
外交部大楼出现在视野里时，方青云的心跳不由自主地加快了。这座苏式建筑依然庄严肃穆，门口持枪站岗的卫兵纹丝不动，呼出的白气在刺刀上方凝成小朵云雾。
锁好自行车，方青云整了整衣领，向卫兵出示工作证。卫兵仔细核对后，突然立正敬礼："方秘书好！"
这声称呼让方青云一怔。
"方青云同志！"一个熟悉的声音从身后传来。办公厅的王主任快步走来，"来得正好，王副部长刚到办公室。"
王副部长的办公室在三楼东侧。方青云轻轻敲门，听到里面传来一声沉稳的"请进"。
"报告首长，方青云前来述职！"他立正，声音洪亮。
王副部长从文件堆里抬起头。这位五十多岁的老外交官鬓角已经花白，但眼神依然锐利如鹰。他摘下老花镜，指了指对面的椅子："坐。非洲的太阳够厉害啊，晒这么黑。"
方青云端正坐下，从公文包里取出厚厚一叠材料："这是我在F国和非洲之行的详细报告，包括......"
"先不急着看材料，"王副部长摆摆手，"说说你这趟最大的收获。"
方青云略作思考："我认为有两点：一是深刻理解了'民间外交'的重要性，比如在巴黎通过美食节打开局面；二是认识到在非洲要'以心换心'，不能只谈利益。"
王副部长微微点头："G国的王大使在报告里特别提到你在G国政变期间的表现。沉着冷静，判断准确。"
接下来的两小时里，方青云详细汇报了各项工作。王副部长时而提问，时而记录，当听到方青云在阿克拉冒险搜集情报时，王副部长的钢笔在纸上顿了一下。
"......总之，这次出访让我深刻体会到，外交工作既要坚持原则，又要灵活应变。"方青云总结道。
王副部长合上笔记本："说得很好。部里研究决定，给你放一个月假，好好陪陪父母。"他顿了顿，"春节后，非洲司新成立的综合处需要人手。"
方青云心头一跳。非洲司是新设部门，综合处更是核心中的核心。
"谢谢组织信任！"他立即站起身。
"别急，"王副部长突然话锋一转，"你今年二十几了？"
"报告首长，二十三了。"
"个人问题考虑得怎么样了？"
方青云耳根一热："这个......工作太忙，还没......"
王副部长从抽屉里取出一张烫金请柬："初一下午，部里在友谊宾馆办联谊会，各司局的年轻同志都参加。"他将请柬推到方青云面前，"必须来，这是任务。"
走出办公室，方青云在走廊上迎面碰上了几位苏欧司的熟人。为首的陈处长眼睛一亮："哟，这不是我们的外交新星吗？"
"陈处长好！"方青云连忙问好。
"听说你在G国表现很出色啊，"陈处长拍拍他的肩膀，"连伍总都表扬了。"
旁边一位女同志笑道："小方现在可是部里的红人，非洲司抢着要呢。"
方青云不好意思地笑笑："都是组织培养的结果。"
寒暄几句后，方青云告辞离开。走在楼梯间，他听见身后传来隐约的议论声："这小伙子前途无量啊......""听说王副部长很器重他......"
推着自行车走出外交部大院时，方青云的心情格外舒畅。雪后的阳光照在脸上，带着初春的暖意。
车筐里，那张烫金请柬在阳光下闪闪发亮。方青云蹬上自行车，朝着家的方向驶去。他知道，新的篇章即将开始。
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