下午五点半，轧钢厂的下班铃声准时响起。方铁摘下手套，擦了擦额头的油渍，和工友们一起走出车间。冬日的夕阳将工厂的烟囱染成橘红色，空气中弥漫着煤烟和钢铁的气息。
"老方，今儿个活干得利索啊！"易中海拍了拍方铁的肩膀，两人并肩走向更衣室。
方铁笑了笑："赶着回家。青云今儿个去部里述职，不知道结果咋样。"
更衣室里热气腾腾，工人们大声说笑着冲洗身上的油污。方铁换上干净的蓝布工作服，这是林茹上周新做的，领口还细心地绣了朵小花。
走出厂门，一群工人三三两两地往公交站走。秦淮茹拎着布兜跟在后面，不时和女工友们说笑。她丈夫贾东旭去世后，厂里照顾她顶了班，虽然只是做些轻便活计，但也算有了稳定收入。
"快看！"刘海中突然指着天空，"那云彩像不像条龙？"
众人抬头望去，只见晚霞如火，确实有几分龙腾的架势。方铁却惦记着家里，脚步不自觉地加快了。
拐进南锣鼓巷时，天色已经暗了下来。四合院门口的路灯刚刚亮起，昏黄的灯光下，方家门口一辆崭新的永久13型自行车格外醒目。
"哟！"易中海眼前一亮，"老方，你们家又添车了？"
方铁一愣，走近细看。这辆车确实漂亮：乌黑发亮的车架，镀铬的车圈在灯光下闪闪发亮。
"这..."方铁一时语塞。家里就一辆老永久，还是五年前买的。
阎埠贵闻声从西厢房出来："老方回来啦？这是青云下午刚买的，花了一百六十多呢！"
"多少？"刘海中瞪大眼睛，"我两个月工资啊！"
秦淮茹羡慕地摸了摸车座："真漂亮...要是东旭在的时候..."她突然住了口，眼圈有些发红。
易中海意味深长地看了方铁一眼："老方，你们家青云出息了啊。"
方铁不知如何接话，只得含糊地应了一声。他心里明白，儿子在国外这两年，除了工资还有稿费收入，但具体多少从没细问过。
众人又围着新车议论了一阵，这才各自回家。方铁注意到，贾张氏从中院里探出头来，眼睛死死盯着那辆新车，嘴里不知嘀咕着什么。
推开家门，饭菜的香气扑面而来。方青云三兄妹正围坐在八仙桌旁，方婉眉飞色舞地说着什么，逗得两个哥哥直笑。
"爸回来了！"方青山第一个跳起来，"您看我哥买的新车没？"
方铁点点头，把工具包挂在门后："看到了，很气派。"他转向方青云，"述职还顺利？"
"嗯，"方青云给父亲倒了杯热茶，"定下来了，去非洲司的综合处，接下来一两年应该都在京城。"
方铁接过茶杯，温热透过搪瓷杯传到掌心。他仔细端详着儿子——两年不见，方青云晒黑了不少，眉宇间多了几分沉稳，只有笑起来时还带着少年人的朝气。
"好，好啊..."方铁抿了口茶，"能在京城安定下来最好。"
林茹从厨房探出头："都洗手去，饭马上好！"她手里还拿着锅铲，"青云，去把柜子里那瓶二锅头拿来，今儿个高兴，让你爸喝两盅。"
饭桌上，林茹不停地给儿子夹菜："多吃点，在国外肯定吃不好...你看你都瘦了。"
方青云笑着扒拉碗里的红烧肉："妈，我在巴黎还胖了几斤呢。使馆的厨师是山东人，做的把子肉一绝。"
"哥，F国人都吃什么啊？"方婉好奇地问。
"法棍面包、奶酪、鹅肝酱..."方青云掰着手指头数，"不过最受欢迎的还是咱们的中国菜。我们办美食节那天，排队的人绕了索邦大学整整一圈！"
方青山听得入迷："哥，你下次出国能带上我吗？"
"胡闹！"方铁轻斥一声，"你哥是去工作，又不是旅游。"
林茹突然放下筷子："青云啊，你都二十三了..."她欲言又止。
方青云会意，从口袋里掏出那张烫金请柬："妈，您别急。王副部长给了我这个，初一下午外交部有联谊会，各司局的年轻同志都参加。"
林茹接过请柬，眼睛一下子亮了："真的？"她仔细端详着上面烫金的国徽图案，"这可是正经场合，得穿得体面些..."说着就要起身去翻衣柜。
"妈，不急，"方青云拉住母亲，"还有好几天呢。"
方铁抿了口酒："王副部长亲自给的请柬？看来很器重你啊。"
"嗯，"方青云点点头，"他说非洲司新成立，需要年轻人。"
晚饭后，方婉主动收拾碗筷，方青山迫不及待地要去擦新车。方青云陪父亲坐在里屋，窗外的月光透过玻璃，在地上投下斑驳的影子。
"非洲司...具体做什么工作？"方铁点燃一袋旱烟。
"主要是研究非洲各国的政治经济情况，为领导决策提供参考。"方青云解释道，"我在F国和非洲积累了些经验，正好用得上。"
"你妈这两年没少担心，"方铁的声音低沉。
方青云心头一热。他知道父亲虽然话不多，但和母亲一样牵挂着自己。
"爸，您放心，"他轻声说，"接下来主要在京城做研究工作，不会经常出差了。"
方铁点点头，突然想起什么："对了，你张叔叔家闺女去年大学毕业，现在在师范教书..."
方青云哭笑不得："爸，您怎么也..."
"我就随口一提，"方铁难得地笑了笑，"联谊会上好好表现。外交部女同志多，听说素质都不错。"
正说着，林茹抱着一叠衣服进来："青云，你看这套中山装怎么样？料子是去年买的毛呢，一直没舍得做..."
方青云接过衣服比了比："妈，这太厚了，联谊会在友谊宾馆，暖气足着呢。"
"那这套呢？"林茹又拿出一套藏青色西装，"你上次出国带回来的，还没穿过几次。"
父子俩相视一笑。方铁磕了磕烟袋："让孩子自己挑吧，又不是去相亲。"
"怎么不是相亲？"林茹瞪了丈夫一眼，"这么好的机会..."
窗外，皎洁的月光洒在崭新的自行车上，镀铬的车圈反射着清冷的光。方青云望着这一幕，心中涌起一股暖流。无论走得多远，这个简朴而温暖的四合院，永远是他最坚实的后盾。
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