当最终那面刻着“五级铁匠”四个方方正正大字的沉重铜牌递到他手上时，滚烫的热流瞬间冲垮了他几十年的麻木与卑微。
这不再是身份枷锁的烙印，是实打实的尊重和立身之本；这“五级铁匠”的名头，不仅仅是唤来一纸身份文书，更带来了实实在在的好处：
月俸五两雪花银，这在以前，是他想都不敢想的数目。每月还有一石上好的粳米，外加十条咸香流油的腌青鱼。家里再也不用数着米粒下锅，孩子碗里也能见到荤腥了！
最重要的是身份，他现在是“考工院”登记在册、朝廷认可的“五级铁匠”！走在街上，街坊邻居看他的眼神都不一样了，带着尊重。
连里长见了他，都客气地称呼一声“张师傅”。那些以前对他呼来喝去的胥吏，现在见了他的“铁匠”腰牌，也得客客气气。
夕阳的余晖洒在胡同的青石板上，张铁锤脚步轻快地走向胡同口。他不再是那个下工后灰头土脸、垂头丧气的穷铁匠了。
他在“王记肉铺”割了半斤肥瘦相间的五花肉，又在“李记南货店”称了一包上好的芝麻香油。手里拎着这些，他感觉自己真正成了能让老婆孩子过上好日子的顶梁柱！
推开焕然一新的院门，诱人的饭菜香扑面而来。妻子在灶台前忙碌，锅里炖着腌鱼豆腐“咕嘟”作响，蒸笼里冒出雪白米饭的香气。
小女儿像只刚放出笼子的小雀儿，眼睛亮晶晶地，张开小手喊着“爹！爹回来啦！爹爹辛苦啦！”一路蹦跳着扑进他怀里。
张铁锤笑着小心接住这团暖乎乎的小“炮弹”，用那布满老茧却无比温暖的大手，宠溺地揉了揉女儿头顶因为长期缺乏营养枯燥的的小发髻：“嗯，爹的乖囡囡！”
“爹爹快闻！”女儿献宝似的把小脑袋拱到他鼻子下，“是腌鱼！俺娘做的！香得能飘上天！”
张铁锤心中一暖，轻轻颠了颠怀里的女儿，把肉和香油递给妻子，带着笑意：“喏，晚上炒个喷香的回锅肉！香油再拌个咸菜丝儿，让你娘也香一回！”
妻子接过东西，看着丈夫脸上发自内心的笑容和挺直的腰板，眼圈微红，用力点了点头，转身去切肉了。她知道，这一切的改变，都源于紫禁城里那位皇爷。
饭桌上，油汪汪的回锅肉、香喷喷的腌鱼豆腐、雪白的米饭、淋了香油的咸菜丝，构成了一幅张铁锤前半辈子想都不敢想的丰盛画面。
昏黄的油灯下，饭菜的热气氤氲升腾，映照着全家人的笑脸。
大儿子张小锤扒了一大口饭，含糊不清地问：“爹，今儿个军器局里忙坏了吧？我看您回来比平时晚。”
“忙！怎么不忙！”张铁锤声音洪亮，带着一股子满足的劲头，放下筷子比划着，
“辽东那边打了个大胜仗，熊经略的捷报一到，兵部和内府采买司的文书就跟雪片似的飞来了，要补充的军械海了去了！”
他掰着手指头数：“精铁马掌，这是给咱新练的京营骑兵营备的，要求高，数量大！还有急着要的二十把精钢雁翎刀，那可是点名要你爹的手艺，都是加急的活计，局里的炉火这半个月怕是都甭想熄了！”
张小锤听得眼睛发亮：“爹，您现在是‘五级大匠’了，是不是能带徒弟了？我看你们局里新来的几个小子，都围着您转呢！”
张铁锤脸上露出自豪的笑容：“那是！皇爷新政说了，咱这‘考工院’评定的五级及以上大匠，都能带徒弟！
每带出一个手艺达标、通过考工院考核的徒弟，师傅还能额外领一笔‘传艺赏银’呢。局里王管事说了，下个月就给我派两个机灵小子来打下手，爹这身本事，总算后继有人了！”
他越说越高兴，看着虎头虎脑的大儿子，心里盘算着：“锤儿啊，等再过两年，你身子骨再壮实些，爹就把这打铁的手艺，还有这‘考工院’评级的门道，都传给你！咱家张家的招牌，以后还得靠你……”
“爹！”张小锤却猛地放下碗，打断了他的话，眼神里闪烁着一种张铁锤从未见过的、近乎炽热的光芒，“我不想学打铁，我想……我想去当兵！当皇爷的兵！”
“啥？”张铁锤脸上的笑容瞬间僵住，眉头拧成了疙瘩，声音也沉了下来，
“胡闹！当兵？那是脑袋别在裤腰带上的营生！咱家现在日子刚有起色，皇爷恩典，给了咱匠户身份和这份体面的差事，你不好好学手艺，去当哪门子兵？你弟弟还小，这手艺不传给你传给谁？”
张小梗着脖子，毫不退缩：“爹！手艺您教给二弟，他手巧，性子也静，比我合适。我前两天，偷偷去西直门那边新设的‘京营募兵处’瞧过了！”
他眼中满是向往：“那些招兵的军爷，穿的那身铁甲，锃光瓦亮，挎的腰刀，寒光闪闪！走起路来，那叫一个威风！比戏文里的天兵天将还精神！”
他模仿着当时听到的话，声音带着少年人的激动：“招兵的军爷说了，皇爷是咱穷苦百姓的皇爷！他老人家推行的新政，清贪官、打豪强、给咱匠户活路、让街面上没了混混欺压，都是为了护着咱老百姓过上好日子！”
“可军爷也说了，这好日子不是天上掉下来的。皇爷的政令再好，也得有人去执行！边关的鞑子再凶，也得有人去抵挡！街面上的太平，也得有人去维持！
要是大家伙儿都只想着自己过好日子，没人愿意去当兵，没人愿意去扛枪，那谁来护着皇爷的新政？谁来护着咱这刚到手的好日子？”
张小锤的声音越来越高，带着一种朴素的坚定：“爹！难道您还想回到以前？让那帮五城兵马司的杂碎和街面上的混混，再来掀咱家的摊子？再来欺负咱娘和妹妹？
我张小锤虽然年纪小，可也分得清好歹！这兵，我当定了！我要去当皇爷的兵，护着咱家的好日子，护着皇爷给咱老百姓打下的这片太平！”
饭桌上瞬间安静下来。只有锅里腌鱼豆腐还在“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
张铁锤怔怔地看着儿子，张小锤那番话，像锤子一样敲在他心上。
他想起了过去在官营作坊里，被胥吏克扣工钱、被工头呼来喝去的屈辱；想起了妻子孩子以前面黄肌瘦、在人前抬不起头的模样；想起了街面上那些混混地痞的嚣张嘴脸……
再看看现在，挺直的腰杆，丰盛的饭桌，街坊的尊重，官差的客气……
是啊！这翻天覆地的好日子，是皇爷给的！可这好日子，难道真的能凭空长出来？没人去守护，那些被打倒的魑魅魍魉，会不会又卷土重来？
他沉默了许久，目光从儿子倔强的脸上，移到腰间那块象征着“五级铁匠”身份的崭新腰牌上，又看了看懵懂的小儿子和眼圈泛红却带着理解的妻子。
最终，他长长地、深深地吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他没有再训斥，而是伸出粗糙的大手，用力拍了拍儿子的肩膀，声音有些沙哑，却带着前所未有的郑重：
“好小子！有……有种！比你爹强！爹……爹支持你！”
他顿了顿，眼中也燃起了一簇火苗：“不过，你现在还嫩。招兵的军爷说得对，再长两年！把身子骨练结实了！
到时候爹在军器局，给你打一副最好的铠甲，打一把最锋利的刀。等你够格了，堂堂正正地去，去当皇爷的兵！给咱老张家，争光！”
“爹！”张小锤惊喜地叫出声，眼中瞬间充满了泪水。
昏黄的灯光下，张铁锤黝黑的脸庞上，那抹炉火熏烤的红光似乎更亮了。他的脊梁挺得笔直，仿佛不仅承载着家庭的未来，更承载着一种对守护这来之不易的新生活的觉悟与决心。
锅里的腌鱼豆腐依旧咕嘟咕嘟地冒着热气，香气弥漫在整个小院，也深深沁入这个曾经卑微、如今却充满尊严与担当的匠户小家庭每个人的心中。
这袅袅的炊烟，这温暖的饭香，这挺直的脊梁，还有少年眼中那守护家国的炽热光芒，便是新政之下，升斗小民最朴实也最有力的回应——他们不仅享受了新政的福祉，更愿意用自己的力量去捍卫它！
紫禁城里的惊雷与午门前的风云，最终都化作了这市井巷陌中，千千万万个“张铁锤”和“张小锤”的家里。
那一碗踏实的热饭，那一声充满希望的“有奔头！”，以及那份薪火相传、愿为守护这新生活而挺身而出的——民心所向！
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