巍峨的京城，如同蛰伏的巨兽，在深秋的薄暮中显露出它庞大而森严的轮廓。
高耸的城墙绵延百里，箭楼森然，旌旗猎猎。巨大的城门如同巨兽的咽喉，吞吐着最后一批入城的车马人流。
当那辆华丽却气氛凝重的马车，在御前侍卫和翊王亲卫的严密“护送”下，缓缓驶入朱雀门时，无数道或明或暗的目光，瞬间聚焦而来。
消息如同长了翅膀，早已飞遍京城权贵的府邸：翊王萧执携药王谷传人沈知微归京！江南大疫，沈氏力挽狂澜，活人无数！黑风坳遇袭，御林军统领赵某战死，翊王负伤，沈氏旧疾复发，生死不明！陛下震怒（？），责令严查！首辅陈嵩痛心疾首，斥责流寇猖獗，更忧心沈氏所用“禁药”之害…
暗流，在平静的皇城之下，汹涌澎湃。
马车并未驶向皇宫，也未前往翊王府，而是直接驶入了位于皇城西侧、守卫森严的皇家别院——清漪园。这是皇帝口谕，名为“静养”，实为“隔离观察”。
清漪园内，亭台楼阁，小桥流水，景致清幽。然而此刻，却被一股无形的肃杀和压抑笼罩。园内早已被御前侍卫接管，三步一岗，五步一哨，明为护卫，实为监视。太医院院正周守拙率领数名御医，早已在正厅“恭候多时”。
马车在正厅前的庭院停下。车门打开，萧执率先下车。他脸色依旧苍白，左肩缠着厚厚的绷带，玄色王袍下隐隐透出血迹。但他身姿挺拔如松，眼神锐利如刀，那股久居上位的凛冽威压，让迎上来的周守拙等御医下意识地垂下了目光。
“参见翊王殿下。”周守拙领着众御医躬身行礼，态度恭敬，眼神却带着审视和不易察觉的疏离。
“免礼。”萧执声音冰冷，目光扫过这群御医，最后落在周守拙那张保养得宜、却透着精明算计的脸上，“沈姑娘病体沉重，需静养。尔等职责是调理诊治，非是盘问打扰！若惊扰了她…”他话语未尽，但那股冰冷的杀意，让周围的空气都仿佛凝固了几分。
周守拙心头一凛，连忙道：“殿下言重了！下官等奉旨而来，只为沈姑娘凤体安康！自当谨慎行事！”他侧身让开，“请殿下移步，沈姑娘的住处已安排妥当，一应所需药材也已备齐。”
萧执不再多言，转身亲自从马车内，将依旧昏睡不醒、被锦被包裹得严严实实的沈知微抱了出来。他的动作极其轻柔，仿佛捧着易碎的琉璃。沈知微的脸埋在锦被中，只露出一缕散乱的乌发和苍白得没有一丝血色的额头。
周守拙等人伸长了脖子，试图窥探，却被萧执冰冷的目光逼退。
一行人穿过戒备森严的回廊，来到一处临水的精舍。精舍内陈设华美，熏香袅袅，却透着一股冰冷的气息。萧执将沈知微小心地安置在铺着厚厚锦褥的床榻上，孙老大夫立刻上前诊脉，眉头紧锁。
周守拙也上前一步，拱手道：“殿下，可否容下官为沈姑娘请脉？也好…”
“不必。”萧执断然拒绝，挡在床前，如同一座不可逾越的山峰，“沈姑娘的脉案，自有孙老负责。需要什么药材，列出单子，自会有人送来。尔等只需在外间候着，听宣即可！”
“这…”周守拙脸色有些难看，“殿下，此乃陛下旨意，命太医院会诊，以辨明…”
“本王说了！”萧执猛地转身，眼神如寒冰利刃，直刺周守拙，“沈姑娘需要静养！任何人不得打扰！陛下的旨意，本王自会去分说！现在，带着你的人，出去！”
他周身散发出的恐怖威压，让周守拙和几位御医呼吸一窒，额头瞬间渗出冷汗。
他们毫不怀疑，若再敢多言一句，这位以狠戾闻名的病弱亲王，真的会当场拔剑杀人！
“…下官…告退！”周守拙脸色铁青，强压着屈辱和愤怒，带着御医们躬身退出了精舍。
精舍内，只剩下萧执、孙老和昏迷的沈知微。
压抑的气氛并未消散，反而更加沉重。
“王爷…”孙老收回诊脉的手，声音沉重得如同铅块，“沈姑娘的心脉…比在江南时更加微弱…如同…即将熄灭的烛火…那强行催动…伤了根本…金线菖蒲…也耗尽了…眼下…只能以最温和的补益之药吊着…能否醒来…全看天意了…”老大夫的声音带着哽咽。
萧执站在床前，背对着孙老，身体绷得笔直。
他看着沈知微苍白安静的脸，看着她微弱起伏的胸口，久久无言。窗外的夕阳余晖透过窗棂，在他身上投下长长的、孤寂的影子。
不知过了多久，他缓缓开口，声音嘶哑而平静，却带着一种斩断一切的决绝：“孙老，你只管开方，用最好的药。其他的…交给本王。”“她若醒不来…”萧执缓缓转过身，那双深邃如寒潭的眼眸中，此刻燃烧着足以焚毁一切的冰冷火焰和刻骨的疯狂！“本王…就让这京城…给她陪葬！”
精舍外，周守拙站在廊下阴影中，听着隐约传出的对话，脸色阴晴不定。他招来一名心腹御医，压低声音：“去！立刻禀报首辅大人！翊王态度强硬，拒绝会诊！沈氏…恐已油尽灯枯，回天乏术！另…翊王言语之间，对陛下和首辅…似有怨怼不敬之意！”
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞没了清漪园。皇城之内，无数道密信在黑暗中穿梭，暗潮汹涌，杀机四伏。一场围绕着“药王谷余孽”、“禁药”、“江南功过”以及那至高无上权柄的暴风骤雨，在沈知微微弱的呼吸声中，悄然拉开了序幕。
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