萧凌霄缓缓抬眼，目光如同夜空中的星辰般深邃。微风拂过他的衣袍，带起一阵轻微的摆动。
士兵咬了咬牙，单膝跪地：“属下陈怀德，一直仰慕萧公子的为人。这次押送，实则是属下主动请缨。”
“哦？”萧凌霄的唇角微微上扬，语气中带着几分玩味，“你倒是有心了。”
陈怀德抬起头，月光映照下，他的眼中闪烁着坚定的光芒：“属下早就想追随萧公子了。如今家中哥哥在宫中当差，姐妹都已出嫁，弟弟也能自立，父母已故，属下愿意追随萧公子左右。”
营地里的篝火映照着他坚毅的侧脸，火光跳动间，投下忽明忽暗的阴影。其他士兵们虽然被点了穴道，却也都竖起耳朵偷听。
“你倒是想得周全。”萧凌霄轻笑一声，目光如炬，“不过，你可知道跟着我意味着什么？”
陈怀德的声音坚定：“属下明白，此去路途艰险，但属下无怨无悔。”
苏清澜站在一旁，看着这一幕不禁莞尔。这个陈怀德，倒是个忠心耿耿的。她的目光扫过其他士兵，发现不少人眼中都闪过羡慕的神色。
“澜儿，”萧凌霄转向苏清澜，眼神柔和了几分，“给他也来碗泡面吧。”
“好。”苏清澜点头，从空间里取出泡面。热气腾腾的香味很快飘散开来，勾得其他士兵直咽口水。
特别是那个士兵头领，看着陈怀德大快朵颐的样子，脸上的表情精彩纷呈，懊悔得几乎要把自己的舌头咬断。早知如此，他就该...可惜现在后悔已经晚了。
夜色渐深，营地里渐渐安静下来。苏清澜取出草席和被子，让父母和姐姐休息。下人们相互依偎着，盖着苏清澜给的毛毯，虽然是在野外，却也不觉得太过寒冷。
萧凌霄盘膝练功，周身隐隐有气流流转。苏清澜见时机差不多，便借故离开。
她轻手轻脚地来到树林深处，四下张望确认无人跟踪后，先在空间里准备好泡面，又将慕容婉接出来。
“澜儿？”慕容婉一醒来就认出了苏清澜的声音，声音里带着几分虚弱。
“婉姨，您先方便一下。”苏清澜轻声道，扶着慕容婉站稳。
待慕容婉方便完，苏清澜递上准备好的泡面：“先填填肚子。”热腾腾的面条在月光下冒着白气。
“这是什么面？”慕容婉尝了一口，眼睛顿时亮了起来，“好吃！”
“方便面，用开水一泡就能吃。”苏清澜看着慕容婉狼吞虎咽的样子，心中一阵酸楚。
慕容婉正吃着，突然注意到苏清澜身上的铁链声，动作一顿，眼中闪过心疼：“澜儿，你...”
“别担心，婉姨，我没事。”苏清澜安慰道，脸上挤出一丝笑容。
等慕容婉吃饱，苏清澜又将她送回空间。回到营地时，夜色已深，只有篝火还在静静燃烧。
次日清晨，晨光熹微。苏清澜拿出牛奶面包分给众人。那些被点了穴道的士兵看着香喷喷的早餐，眼中满是渴望，口水都要流出来了。
“你们也该吃点东西了。”苏清澜示意柳渡思解开他们的穴道。
士兵们瘫软在地上，听到苏清澜说“上路”时，还以为是要他们去见阎王，吓得面如土色，有几个甚至开始瑟瑟发抖。
“放心，我可不是什么杀人不眨眼的狠角色。”苏清澜看着他们惊恐的样子，忍不住笑出声来。
士兵头领这才想起昨晚的承诺，赶紧爬起来给苏扬德夫妇和苏清雪解开枷锁。铁链落地的声音在清晨的空气中格外清脆。
看着其他人还戴着手铐脚镣继续赶路，苏清澜心中暗自盘算，等离玉京远些再说。晨光中，一行人踏上了漫长的旅程。
铁链碰撞的声响在山道上回荡，沉重的枷锁让下人们每走一步都异常艰难。清晨的露水打湿了他们的衣襟，寒意渗入骨髓，却无人敢停下脚步。
苏清澜暗自叹息，放慢脚步，不动声色地靠近那群被锁链困住的下人。她的目光扫过每个人疲惫的面容，心中泛起阵阵酸楚。这些人从小看着她长大，如今却要遭受这般折磨。
“再坚持一会儿。”她压低声音，目光在四周警惕地扫视，“等离开玉京百里，我自有办法让你们摆脱这些枷锁。”
一个满头白发的老妇人踉跄了一下，苏清澜连忙扶住她。老妇人浑浊的眼中泛起泪光：“二小姐，您别担心我们，只要您平安就好。”
“钱婆婆说得对，”旁边一个中年男子低声道，“我们都能挺住，二小姐千万别为我们冒险。”
其他人纷纷点头附和，眼中满是关切。苏清澜心头一暖，这些跟随多年的老人，比亲人还亲。她暗暗攥紧了拳头，一定要想办法救他们出去。
押送的士兵们虽然表面上凶神恶煞，但实则大气都不敢出。他们偷偷觊觎苏清澜每次变出的美食，生怕得罪了这位神通广大的小姐。几个年轻士兵更是时不时用充满期待的眼神偷瞄苏清澜的方向。
太阳渐渐升高，暑气逐渐逼人。苏清澜擦了擦额头的汗水，目光落在路边一处清澈的溪流上。溪水潺潺，岸边绿树成荫，倒是个歇脚的好去处。
“前面有溪水，不如休息片刻？”苏清澜转向押送队伍的统领柳渡思。
柳渡思犹豫了一下，看了看天色：“时候尚早，倒是可以停歇用饭。”
苏清澜点点头，带着众人来到溪边空地。她装模作样地从袖中取出锅碗瓢盆，又变出新鲜的腊肉和时蔬。空气中顿时弥漫着食材的香气，惹得士兵们直咽口水。
“大人，我去找柴火！”
“我来洗菜！”
“让我来生火！”
士兵们争先恐后地忙活起来，生怕慢了一步就吃不上热乎饭。有人甚至主动搭起了简易灶台，熟练地架好锅灶。
苏清澜看着这群像孩子般争抢的大汉，嘴角不禁勾起一抹笑意。这些五大三粗的汉子，在美食面前倒是纯真得很。
“既然大家这么勤快，今日便一起用饭吧。”她笑着说道。
陈怀德站在一旁踌躇片刻，终于掏出钥匙走到苏清澜面前：“小姐，要不...先把枷锁打开？这样吃饭也方便些。”
“哦？”苏清澜挑眉，“你就不怕回去交差？”
“生死有命。”陈怀德苦笑，眼中闪过一丝无奈，“违抗军令是死，得罪小姐怕是死得更快。况且...”他叹了口气，目光望向远方，“恐怕这一去，也未必有回程了。”
苏清澜若有所思地看着他：“那不如留下来？”
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