就在此时，外面忽然传来喊声：“庆国走狗，拿命来！”
原来，和沈炼一起外出的锦衣卫回来了，正好撞上费戒等人。
费戒脸色一变，迅速撒出无形毒雾。
若独自行动，他会采用更加狠辣的方式，但因有同伴随行，只能选择毒性较轻的手段，否则即便服了解药也难以支持。
叮叮当当……
兵器碰撞，刀光剑影闪烁，惨叫此起彼伏。
片刻之后，战斗结束。
费戒浑身染血，只剩下三人与他一同突围而出，其中一人背着严冰云。
至于其他的同伴，则全部丧生于锦衣卫之手。
费戒双眼充血，但仍保持着冷静。
“诏狱被劫，他们很快就会展开全城搜捕，我们必须立即出城，一刻也不能耽搁！”
“是！”
三人立刻领命，紧随费戒快速撤离。
就在这一刻，沈炼带领一队人马缓缓到达。
锦衣卫看到诏狱内外横躺竖卧的 ** ，意识到诏狱已被劫持，纷纷嚷嚷着要去追捕凶手。
然而沈炼挥了挥手，沉声道：“不用追了，立刻封锁城门，禁止任何可疑的人离开，本同知要将此事上报太后裁决！”
……
皇宫，太后寝宫。
年近四十的太后坐在凤榻之上，桌上放着御膳房送来的滋补养颜汤。
她的气色非常不错。
近日，既有忠君爱国的武状元凌玉到来，又觅得可替代沈众之人沈炼，这让太后颇为宽慰。
忽有一名太监急急跑来，满面忧色地说：“太后娘娘，沈炼求见。”
“哦？”太后稍显诧异，“就他一人？沈众没来？”
太监神色尴尬，支吾着答道：“沈指挥使……已然……仙逝……”
“什么？！”太后大惊失色，“宣他进来。”
话音刚落，沈炼已入内。
他欲行礼，太后挥挥手，直截了当地问：“怎么回事？是谁杀了沈众？”
沈炼恭敬回应道：“回太后，此事乃庆国所为……”
他将沈众在押送严冰云供词途中遭伏击，以及锦衣卫诏狱被劫之事详述一遍。
这些说辞皆为凌玉事先交代好的。
就连锦衣卫诏狱空虚亦是精心策划的结果。
世人只知凌玉鲁莽，但沈炼明白，主上心思缜密，世间少有！
自沈众遇害至诏狱失守，一切尽在凌玉掌控之中。
果真，听完沈炼的陈述，太后勃然震怒。
“庆国！”
太后咬牙切齿。
她震怒的并非沈众之死，而是庆国悄然潜入齐国并公然杀害锦衣卫指挥使的胆大妄为之举！
庆国渗透齐国的实力令人震惊！
沈众之死令太后甚感不安。
“沈炼，速命人封城，绝不能让贼人逃逸！”太后即刻下令。
沈炼恭敬应道：“禀太后，城门早已封闭，即便严冰云与供词被庆军掠去，我对其内容记忆犹新。”
锦衣卫选人条件苛刻，沈炼阅历丰富，虽非过目不忘，记忆力却极佳。
他亲自审问严冰云，自然将所有细节铭记于心。
太后听罢，投以赞许的目光。
“好得很，本宫任命你为锦衣卫指挥使，全权处置此案，务必将庆国的势力连根拔起。”
……
皇宫，养心殿。
黄公公疾步闯入，顾不得礼节，甚至被门槛绊倒，重重摔了一跤。
“为何这般慌乱？”
小皇帝搁下奏折，皱眉问道。
黄公公额头磕破，抬起头焦急地说：“陛下，沈指挥使遇害了！”
闻言，小皇帝瞳孔骤缩。
轰然一声，宛如惊雷炸响耳边。
“他如何丧命？在何处？是谁下的毒手？”
小皇帝霍然站起，连连追问。
黄公公急忙回禀：“回陛下，沈指挥使在朱雀街被害，死状凄惨，几乎被打成肉泥，若非穿着官服，恐怕难以辨认身份……”
黄公公话犹未尽，小皇帝面色骤变。
脑海中浮现凌玉的身影。
"难道是凌玉动的手？"小皇帝焦虑不已，叹息道："太糊涂了……"
听完沈众遇害的详情，小皇帝愈发怀疑是凌玉所为。
战侸侸始终对沈众心存怨恨，而凌玉惯用的沉重铁棍以及残忍的行事方式与沈众被害的情形极为相似。
此刻，黄公公正侍立一旁，躬身禀报："陛下，凌玉未曾离开府邸。
我已向孙福查证，他可担保凌大人一直留在府中。
此事乃庆国人所为，他们甚至攻击了锦衣卫的诏狱。
"
"庆国？"战侸侸脸色大变，愤然道："好个庆国！"
她猛然拍案，怒吼："难道觉得我齐国无人吗？"
尽管战侸侸早有意除去沈众，但亲手做与他人代劳，意义截然不同。
被庆国如此挑衅，无疑是扇她耳光。
北魏之后，庆国与齐国先后建立。
庆国强盛，齐国弱小，多年来屡遭庆国打压。
如今沈众惨遭刺杀，战侸侸怒火中烧。
"速传令，让凌玉进宫面圣！"
凌玉府邸外喧嚣纷扰，而凌玉却如隔绝尘世般，在树荫下安然休憩。
丫鬟阮香轻摇团扇，凝视着凌玉梦中依旧威严的容颜陷入沉思。
忽闻脚步声疾步而来。
管家孙福匆匆赶来，低声唤醒凌玉："老爷，您快醒来……"
其实凌玉并未熟睡，睁开眼便望向孙福。
他打了个哈欠，接过阮香递上的凉茶，漫不经心地问道："何事如此紧急？"
孙福拭去额间汗水，神情严肃答道："沈指挥使街头遇害，陛下震怒，命黄公公召您觐见。
"
听完后，凌玉装出惊愕之态。
"沈众那家伙死了？哈哈，快告诉我，他是怎么死的？"
凌玉满怀期待地盯着孙福，却见他露出一抹尴尬笑意，毕恭毕敬地回应："具体情形小人不知，只听说沈众在朱雀街遇刺，重伤难支，连完整 ** 都没留下。
现下锦衣卫正在全城追捕。
"
"可惜……"凌玉摇头叹息。
孙福怔住，困惑地追问："可惜什么？"
凌玉慢慢站起，活动四肢，目光坚毅道："可惜，他未能死在我手中！"
孙福沉默须臾，内心忐忑地想："老爷实力超群，但此刻还是收敛锋芒为妙。
"
……
凌玉府邸距皇宫不远，仅两刻钟便随黄公公抵达养心殿。
小皇帝战侸侸因焦虑无暇批阅奏章，不住来回踱步。
"陛下，凌大人到。
"黄公公禀报。
"宣其入内。
"凌玉入内后，战侸侸焦躁情绪显著平复。
她示意凌玉靠近，郑重发问："召你前来何事？"
凌玉揣测几分，表面依旧镇定："臣仅知沈指挥使遇害，其他事宜黄公公未有透露。
"
战炯炯斜睨了一眼献媚的黄公公，转头看向凌玉，冷声说道：“沈众确实已逝，死于庆国人之手。”
“是吗？”凌玉故作惊讶。
战炯炯续道：“锦衣卫近来捕获一名庆国奸细，乃是监察院四处的严若海之子。
经审问，得知诸多机密，沈众在进宫呈报时遭遇埋伏，诏狱亦被洗劫。”
她轻叹一口气，神色严肃：“凌爱卿，庆国此番分明是扇我大齐耳光啊！”
“放肆！”凌玉忽然高声怒斥，声震殿宇。
战炯炯与黄公公皆因这骤然爆发的声音微微一颤。
凌玉即刻拱手道：“庆国行事太狂妄，臣斗胆 ** ，恳请陛下赐予臣一队兵马。”
“你是想率军南下？”
凌玉正色道：“庆国羞辱我国，若陛下应允，臣愿即刻领兵南进，剿灭庆国，活捉其国主！”
战炯炯愕然呆立，旁边黄公公更是瞠目结舌，难以合口。
黄公公暗自感慨：“凌大人真是豪杰也！”
战炯炯回过神来，轻咳数声：“凌爱卿果然是我大齐的中流砥柱！”
小皇帝召见凌玉，因心中忐忑，欲借凌玉的沉稳之态安定自己。
然而，战炯炯未曾想到，凌玉竟这般刚毅，直言要挥师南下，甚至要生擒庆国国主！
这……
并非战炯炯不想，实则根本无法达成。
若是真能成功，她也不会忍耐至今。
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