“太放肆了！”
“齐国号称文化昌盛，怎么派这种人来？实在是有辱斯文！”
尽管凌玉气焰嚣张，众人也不敢公开指责，只能私下议论。
凌玉听见这些话，丝毫不放在心上。
世间流言本就常见，不去理会便是。
人生在世，不可能让所有人都满意，与其顾虑别人的看法，不如顺其自然。
……
寝宫内，庆帝已经梳洗完毕。
作为 ** ，即使迟到早朝也无伤大雅，毕竟自古以来没有皇帝需要等待臣子的道理。
这时，侯公公快步赶来，躬身报告：“陛下，百官都已进殿。”
“嗯。”庆帝轻轻答应一声，并不着急。
在他看来，让臣子等待也是一种驾驭臣下的手段，有利于巩固统治。
宫女正在为他系腰带时，他突然问：“凌玉来了吗？”
“回禀陛下，他已经到宫了。”侯公公毕恭毕敬地回答。
随后，庆帝询问凌玉入宫后的表现，侯公公面露难色，犹豫片刻后慢慢说道：“凌玉入宫后直接去了大殿，虽然被洪公公拦住，但他还是带着齐国使团坐在廊下的栏杆上吃……点心……”
听完这话，庆帝眉头紧锁。
“哼，不知天高地厚！”庆帝冷冷地说，“难道以为九品修为就能为所欲为？”
他对凌玉恨之入骨，却始终不愿承认，这份深深的厌恶中还夹杂着几分恐惧。
庆帝害怕的不是九品巅峰的武者，也不是齐国将军，而是神庙。
在他的心里，凌玉可能与神庙有所关联，虽然没有确凿证据，但这想法已让他十分不安，最近更是脾气暴躁。
侯公公在宫中侍奉多年，观察力极强。
他立刻谄媚地奉承道：“就算凌玉再厉害，比起陛下，也不过是萤火与皓月相较。”
不久之前，庆帝因愤怒显露出大宗师的实力，宫里的一些人才知道他的真实力量。
侯公公这才明白，自己侍奉多年的皇帝竟然如此深藏不露。
他每天服侍庆帝，到现在已有二十多年，居然从未察觉。
甚至一度认为宫中的大宗师是洪肆庠。
然而自从那天以后，庆帝既没刻意隐瞒实力，也没采取灭口行动。
这一举动让侯公公隐隐察觉到了什么。
这番奉承果然见效，庆帝的脸色好了很多。
整理好龙袍，他向大殿走去。
“走，朕倒要看看这个齐国狂徒，是不是真有三头六臂！”
大殿上。
随着太监高喊“陛下驾到”，群臣跪拜，山呼 ** 。
一切看起来都很正常，但今天有所不同。
庆帝没有让群臣起身。
他沉默不语，众人也不敢妄动，皆跪于地，大气都不敢喘一口。
有些深思之人早已有所准备，料到今日大殿可能会有大事发生。
果不其然，一炷香的时间过去，庆帝才让众人起身。
他神色凝重，目光如冰，环顾四周，最终停留在老将军秦邺身上。
“沧州乃庆、齐边境要塞，对我朝意义重大，却有人轻易拱手相让。”
在场众人皆是心思缜密之人，话至此时，秦邺连忙上前请罪。
……
“陛下，此乃臣之罪，臣甘愿领受万般惩罚，绝无推卸之意，请陛下降罪！”
事实上，沧州一役的失败与秦邺关系不大。
一方面，驻守主帅是燕小已，并非他；另一方面，后来增派的主将也是叶众，与秦家并无关联。
然而，皇宫中的规矩就是这样：一旦皇帝认定你错了，那就是错的。
秦邺久历官场，深知其中道理，便主动揽下全部责任。
一番自我反省的话后，庆帝叹息道：“秦邺，朕不想再看到类似的事情，明白了吗？”
“老臣必定不负陛下信任！”秦邺伏地悲呼。
庆帝不再看他，而是转向群臣、礼部以及陈**。
“昨日齐国使团进城，秩序一片混乱，京都府尹职责何在？巡城将领何在？监察院长陈**又在何处？”
庆帝的一句质问让三位官员上前认错，但他并未理会，继续说道：“更令人费解的是，一个小小的九品武夫凌玉竟敢挑衅我国尊严，全城竟无一人能阻止，这不是丢尽了我朝的脸面吗！”
“臣等失职！”
京都府尹、巡城将领以及监察院院长陈**一同请罪。
陈**更是悲切地说道：“臣等无能，致使国威受损，让陛下蒙羞，请陛下降罪！”
“降罪？”庆帝冷笑，“罢免官职就能挽回国家颜面吗？”
庆帝一声怒吼，震耳欲聋，惊动四方。
此等怒喝，让百官无不胆寒。
君王之心难以揣测，众人不知这是惩戒还是清洗，个个心生恐惧，生怕自己被点名。
“此外……”
庆帝再次开口，百官更加紧张。
在秦邺和陈**两位重臣被提及后，其余官员也忐忑不安。
“还有人暗中与凌玉勾结，这难道是在通敌 ** 吗？”庆帝的声音冰冷，让群臣不由得瑟瑟发抖。
户部侍郎范健站出来跪拜：“陛下，微臣知错。”
范健虽然心中苦楚，但也略感宽慰，毕竟公开认错总比私下被查究要好。
“啪！”庆帝拍案而起，“知错？你的儿子在凌玉还未攻入上京时就已经与其结交，是不是早有预谋？”
此话一出，满朝震惊。
有些人不明所以，被这突如其来的消息弄得瞠目结舌。
特别是户部的一些官员，既惊讶又欢喜。
如果范健倒台，他们升迁的机会或许就来了。
各自心思复杂……
庆帝语气稍微缓和：“既然如此，看在你是初次来京都，年纪尚小，不懂事的份上，此事暂且揭过，若再犯，绝不轻饶。”
“谢陛下宽恕！”范健松了一口气，明白事情暂时得以平息。
众多期望范健失势的官员此刻皆是满脸惊愕。
齐国的凌玉立于殿外，显然是有意向庆帝 ** 挑衅，然而大臣们仅仅被训斥了几句便草草收场，无人敢深究此事。
庆帝再次发话，质问群臣该如何应对当前状况，却无人应答。
人人都清楚，这个问题难解，答得出色未必能获益，答得不好却可能惹祸上身。
见群臣缄默，庆帝的目光落在文官领袖林箬甫身上，“林爱卿有何高见？”
林箬甫叹了一口气，深知自己躲不过去。
他上前一步，态度谦恭却又含糊其辞地说道：“臣认为，我国为大国，应坚守气节，先观望齐国的态度，再决定是否进行谈判或对抗，一切仍需遵循圣上的旨意。”
庆帝对此并不在意，只听取自己需要的部分。
“既然如此，那就依照林相的意思，召凌玉入殿。”
随即，侯公公高声宣布：“传齐国使者入殿！”
……
殿外，凌玉等人一直在廊下闲适地休憩，直到听到内廷尖锐的召唤声，才起身准备进殿。
踏入大殿之后，凌玉成为众人注视的核心，大步向前迈进，连林箬甫也不得不退后一步。
他站定后，直视龙椅上的庆帝，既不行礼也没有寒暄。
齐国使团紧随其后，因有凌玉在前，他们也显得十分自信。
这位皇帝虽称不上英明，但至少算得上一位称职的君主。
若是交由他处理战事，齐国早已固若金汤。
凌玉心中暗忖。
尽管对庆帝的印象不佳，但从实际来看，庆帝确实具备强硬的手段。
纵观历史，能像庆帝这般令行禁止的 ** 屈指可数。
庆帝也在打量着凌玉。
太年轻了……庆帝内心感慨。
虽然先前看过画像，但庆国的画师不敢将齐国人描绘得太威风，因此画像只有三分相似。
此次会面，庆帝终于看清了真实的凌玉。
凌玉年轻且英勇，用兵如神，武道天赋更是近乎完美。
这样的人几乎毫无瑕疵。
不到二十岁，就北伐击败敌军，建立功勋，达到了古今武将的顶峰。
在他之前，能达到此成就的将领中，最年轻的便是冠军侯霍去病。
纵然霍去病天资卓越，在大破匈奴时也已二十二岁。
而凌玉才十九……
十九岁的年纪，不仅达到了武将的最高境界，还南下讨伐庆国，致使齐、庆两国多年的局势反转，攻守之势互换。
想到这里，即便是身为君主的庆帝也不禁心生羡慕与嫉妒。
然而就在庆帝沉思之际，凌玉的一个举动立刻让他面色大变。
只见凌玉走到殿前，双手抱拳，平静地说：“外臣凌玉，拜见庆国皇帝陛下。”
他没有下跪，只是以武将之间的抱拳礼相见。
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