菲尼克斯的阳光依旧灼热刺眼，但对于回到这座城市的童年而言，它仿佛失去了温度。
童年的回归低调至极。
没有联系纳什，没有去找被卸下总经理职务的德安东尼，甚至连那些仍在球队名单上的老队友也没有知会。
他像一个沉默的幽灵，直接预约了新任篮球运营总裁——史蒂夫-科尔的办公室。
科尔的办公室窗明几净，带着一种新官上任的规整和冷静。
他起身迎接童年，脸上带着公式化的、职业经理人特有的亲和笑容。
“童！欢迎回来！休息得怎么样？旅途劳顿了吧？”
科尔热情地招呼童年坐下，亲自倒了杯水，“这个休赛期变化有点大，但都是为了球队更好的长远发展，我相信你能理解。”
童年微微颔首，脸上带着恰到好处的、波澜不惊的微笑，像是刚结束一次寻常度假。
他接过水杯，没有立刻喝。
“理解谈不上，但史蒂夫，我在这个联盟也一年了，”
童年语气平稳，甚至带着一丝探讨的口吻，“一个道理我倒是看明白了。”
科尔身体微微前倾，做出洗耳恭听的姿态：“哦？什么道理？说来听听？”
童年目光平静地迎上科尔探究的眼神，仿佛在陈述一个与自己无关的事实：
“冠军，意味着有部分球员在那段特定的旅程中打出了远超身价的高水平表现。这种状态，本身就是小概率事件的集合体，它不可复制，也很难持续。你看历史上，卫冕成功的球队有几个？所以……”
他摊了摊手，脸上依旧挂着那副让人捉摸不透的淡然，“从这个角度看，冠军队成员被交易甚至被清洗，其实是正常的商业规律。联盟很少卫冕，很大原因不就在于此吗？”
这番说辞清晰、冷静，带着一种超越年龄的成熟洞察力，甚至……隐约透着一丝认同？
科尔脸上的笑容瞬间自然放松了许多，甚至还夹杂着几分欣赏！
“童！成熟！你这番见解太透彻了！”
科尔忍不住赞叹道，仿佛找到了知己，“这就是现实！球员流动是联盟的常态！没有永恒的核心，只有永恒的利益最大化！萨维尔先生和我都是基于这个现实在做决策，确保太阳在未来几年，乃至下一个时代，都具备可持续的竞争力！”
科尔仿佛打开话匣子，开始解释避税的必要性，解释清理冗员（他将马里昂们称为“与薪资不匹配的资产”）是为了让核心（意指童年、纳什、奥尼尔）更好地发挥，为新球员腾出成长空间……
童年安静地听着，脸上没有任何波澜，那副淡然的表情如同最完美的面具，任由科尔那些充满计算和功利性的、毫无人情味的字眼冲击着耳膜。
新球员？成长空间？在科尔眼中，那些刚刚捧起总冠军奖杯的、血拼到最后的兄弟，原来只是“待清理的冗员”！
就在科尔觉得已经顺利安抚了这位核心，气氛渐入佳境之时——
童年轻轻放下了那杯未动过的水。
脸上的笑容敛去，只余下一种极致的平静。
那种平静，让经验丰富的科尔心头莫名一紧。
“史蒂夫，你的商业逻辑，我完全理解。”
童年开口了，声音如同山涧深潭的寒水，清冷剔透，不带任何情绪起伏。
“既然如此，”他微微停顿，目光如同两道冰凌，精准地刺入科尔瞳孔深处，“为了避免球队继续为我的合同缴纳可能出现的巨额奢侈税，也为了球队未来的财务健康和薪资空间灵活性……我有一个更彻底、更高效的方案送给你。”
科尔下意识地觉得不对劲：“什么？”
童年的声音不高，却在安静的办公室里炸开了核爆：
“我申请交易。把我摆上货架。立刻，马上。”
“！” 科尔脸上的血色瞬间褪尽！瞳孔骤缩！手中的水杯“哐当”一声失手掉在昂贵的羊毛地毯上！
他像是被无形的巨锤狠狠砸在胸口，猛地从座椅上弹了起来！
“What the F*ck？！童！童！你在说什么？！”
科尔的声音因过度震惊而尖利变形，“你疯了吗？！你是MVP！FMVP！球队的核心！球队未来五年甚至十年的基石！老板不会答应的！我绝不会接受这种要求！你马上收回这句话！”
童年的眼神里没有丝毫波澜，仿佛只是陈述了一个既定的物理定律。
他无视了科尔的失态和怒吼，缓缓站起身，动作从容不迫，整理了一下因坐下而略起褶皱的衬衫衣袖。
“我的意思很清楚。”
他看向一脸惊慌失措、试图冲过来挽留的科尔，语气带着一种不容置疑的疏离，“史蒂夫，这只是交易申请通知，不是谈判。”
“29支球队。”
童年平静地补充了一句，声音不大，却带着某种穿透灵魂的、绝对的自信，像是在陈述明天的日出，
“只要离开这里，无论去哪一支，我都会带着他们，拿下明年的总冠军。这里的忠诚是标签，其他任何地方，忠诚可以刻在心里。”
说完，他不给科尔任何继续咆哮的机会，微微颔首，动作优雅得像参加完一场普通的商业会谈，转身，拉开办公室厚重的木门，走了出去。
门轻轻关上，留下科尔呆若木鸡地站在原地，耳朵里还嗡嗡回响着那两句如同核弹引爆的话语——
“申请交易”
“29支球队都能夺冠”。
办公室内死寂一片，只剩下科尔粗重的呼吸和那杯水沿着地毯纹理缓慢蔓延的声音。
不知过了多久，科尔突然像一头被激怒的公牛，抓起桌上的内线电话，手指发抖地按通了萨维尔的专线：
“罗伯特！出大事了！童……童年他……他刚刚在我办公室……递交了……正……式……交……易……申……请！”
……
萨维尔的顶楼办公室瞬间被恐怖的低气压笼罩。
“你说什么？！你再说一遍？！交易申请？！他疯了？！” 如同受伤猛兽般的咆哮差点掀翻屋顶！
奇克闻讯急匆匆赶来，刚推开门就感受到老板那几乎要凝成实体的震怒。
听完科尔语无伦次的复述，奇克那双精明的眼睛迅速闪过一丝商人特有的算计光芒！
“冷静！罗伯特！这未必是坏事！”
奇克声音急促，试图抓住这混乱局面中的“机遇”，“童的交易价值……史无前例！新秀MVP+FMVP+总冠军核心！20岁！还有4年顶薪合同！如果我们操作……”
他甚至掰起手指飞速计算：“尼克斯、公牛、甚至湖人……他们一定会抢破头！至少两个全明星级潜力新星+2-3个未来无保护首轮签！”
“闭上你的臭嘴，奇克！！！”
萨维尔猛地转身，眼睛里布满了血丝，几乎是歇斯底里地咆哮道，唾沫星子喷了奇克一脸，“卖掉他？！卖掉我们的FMVP？！卖掉我们的摇钱树？！卖掉NBA历史上最强的新秀？！卖掉我们刚承诺的未来核心？！你脑子被驴踢了吗？！”
他像是被触及逆鳞的凶兽，恶狠狠地瞪着奇克，又猛地转向面无血色的科尔，声音从牙缝里挤出来，带着不容置疑的杀伐之气：
“史蒂夫！童哪里都不能去！绝！对！不！能！允许！他走了，菲尼克斯太阳队就塌掉半边天了！新赛季我们指着谁卖票？指着谁提振市场信心？指着沙奎尔那身老骨头吗？还是指着史蒂夫的传球？童是不可替代的！！！！”
萨维尔的咆哮在办公室里回荡，震得人耳膜发麻。
他脸上交织着暴怒、难以置信、还有巨大的、如同被釜底抽薪般的恐慌。
他绝不能失去童年！这无关篮球梦想，甚至超出了商业范畴，涉及到球队根基的稳定和他萨维尔本人的根基！
奇克被吼得噤若寒蝉，不敢再多说半个字。
科尔艰难地吞咽了一下，强迫自己冷静下来：
“是…是！罗伯特，我明白！我立刻想办法！我……我这就去找迈克-德安东尼！还有史蒂夫-纳什！他们和童年关系最好！一定能劝住他！一定是年轻人一时冲动！”
“不！不是劝！”
萨维尔如同一头被逼到绝境的雄狮，双眼血红，
“是要让他收！回！申！请！我不管你用什么方法！给我安抚住他！动用一切关系！迈克-德安东尼！史蒂夫-纳什！阿玛雷-斯塔德迈尔！都去！必须让他改变主意！”
科尔连连点头，额头上冷汗涔涔，跌跌撞撞地冲出了办公室，拿起电话的手都在颤抖。
当科尔绝望地拨通德安东尼的电话时，他的手不小心碰到了通讯录里另一个名字——大卫-斯特恩（办公室专线）。
他心中猛地一动！一个近乎绝望的、向最高层求援的念头瞬间闪过！
也许……只有那个掌控联盟一切的男人，才能解开这个无解的困局？
他犹豫的手指，几乎要按向那个象征着最终权柄的号码。
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