孩子们的父母闻声赶来，看到孩子们安然无恙，纷纷向余刚道谢。
“壮士，多亏你了，救命之恩无以为报。”施大海拱手道。
“是啊，多亏你，不然我家皮猴子凶多吉少。”张拴柱两口子眼睛都红了，气得又给张黑子屁股上“梆梆”两下。
其他家有孩子参与到这次的猎猪行动的家长，听了余刚讲述的惊险一幕，都心惊肉跳，后怕得很。
余刚自然是不会帮这群孩子隐瞒的。
小小年纪就敢做这等危险至极的事，不好好被教训一番，把野性子压下去，以后还不知会干出啥更危险的事来。
余刚摆摆手，微微一笑，正要转身离去，却突然愣住了。
他的目光落在不远处的两个人身上——那是一男一女，男子身着青衫，气质清朗；女子身着素裙，眉眼如画。他们也正看向他，脸上带着些惊讶的神情。
余刚的目光与他们对视，刹那间，他的眼神中闪过一丝惊喜与熟悉。
他快步走上前，抱拳行礼：“两位恩公，原来你们住在这儿，当日多谢两位救命之恩，我一直铭记在心。”
“不必多谢，我们还谢谢你救了我家孩子的性命。”叶迟也抱拳回礼。
舒纭也点头，接着叶迟的话，道：“多谢余壮士。”
“舒妹子，你们认识这位壮士？”施大海问道。
“那是前几个月的事了。我们上山采药时发现了山洞中受了重伤的余壮士，我便给他处理了一下伤口。”
余刚望着他们，眼中满是感激：“当年若非两位相救，我早已葬身山洞。”
叶迟摆手笑道：“这都是缘分罢了，能再次见到你，也是缘分。”
“是啊，咱们有缘。”余刚笑得乐呵。
叶迟和舒纭救了他，他又正巧救了他们的孩子。
这世间，缘分奇妙，恩情难忘，或许这就是命运最好的安排。
“余壮士，如今已是天色也不早了，咱们如此有缘，不如就到我们家中吃顿便饭，也算是感谢你。”舒纭说道。
“余壮士，要不去我家，今晚上我给你割腊肉吃。”张拴柱也笑着邀请余刚。
“是啊，余壮士，去我家也成啊。”施大海也道。
余刚有些不好意思，但看到村民们热情的目光，他也不好推辞，便点了点头：“那我就叨扰了。”
于是，被救的几个娃的家长们一商量，要不就去舒纭家，大家伙都把招待余刚的食材拿到她家去。
余刚先随着叶迟和舒纭往家走，叶长安缀在最后，暗暗舒了一口气，暂时不用挨骂挨打了。
余刚进了院子环顾四周，这院子宽敞，院墙下还种了不知名的绿植，不过还蛮好看的。
“余壮士，快进屋啊，外头冷。”叶迟催促道。
“诶，来了。”
余刚入得屋来，目光落在屋角的一堆木炭上。
他的眼神中闪过一丝惊讶，随即又有些黯然。他轻声问道：“这木炭……是你们自己烧的？”
叶迟点了点头：“是啊，这地方山林多，烧些木炭方便取暖，冬日也好过些。”
余刚叹了口气，喃喃说道：“若是有这些木炭，我们族人在深山的日子，或许会好过许多……”
他声音小，叶迟也没听到，去了厨房给他倒水。
“我来吧。”叶迟见舒纭正在淘米蒸饭，伸手要去帮忙。
“不用，等会儿陈嫂子他们就过来帮忙了，你去招呼余壮士吧。”
舒纭麻利地把淘洗好地米倒进蒸桶里，叶小花适时又加了两根木柴添到灶洞里。
这时，陈氏、冯家大娘以及她儿媳妇，也就是冯雨的亲娘四娘、祝家大嫂禾娘进了厨房来帮忙。
男人们都去陪余刚了。
因着张杏花肚子大了，没他不行，所以放下两条腊肉，又向余刚表示了抱歉，便走了。
几个女人一齐忙活，饭菜很快就好了。
饭桌上，热气腾腾的饭菜摆满了桌面，大家围坐在一起，气氛热闹而温馨。
余刚却显得有些心事重重，他余光总是瞟着那堆木炭。
饭吃完后，他终于开了口。
“两位，其实我并非普通的猎户。我本是深山中的族人，我们族人世代居住在山林深处，与外界少有往来。那里虽有山林之利，但每到冬天，却潮湿寒冷，日子难捱。”
他顿了顿，继续说道：“我们只能从秋日开始囤积柴火和食物，一入冬就窝在家里，不敢出门。那些柴火湿气重，烧起来又呛又不暖和，许多族人因此生病，尤其是老人和孩子……”
大伙听着都皱了眉，眼中满是同情。
张拴柱忍不住地问道：“那你们为何不搬到山下来呢？这里虽简陋，但至少能过得暖和些。”
余刚摇了摇头：“我们族人已经习惯了，而且那里埋有我们的祖先。我们不能离开，只能想办法熬过寒冬。”
众人叹息，故土难离啊。
住惯了深山里的人，贸然出来还不适应不了外头的生活呢。
“余壮士，那我冒昧的问一句啊，你是为啥走到咱们的呢？”
余刚抿了抿嘴，叹口气，“我娘和妹妹的身子不太好，我是想搬出来的，但族里和父亲是极力反对的，我也是赌气悄悄溜出来，想看看外头的世界，没曾想竟然在打仗。”
一想到妹妹和娘，余刚的目光再次落在木炭上，他咬了咬牙，对叶迟和舒纭说道：“两位，我有个请求。你们的木炭，能不能卖一些给我？我们族人可以拿东西来换。”
都是住山里，外头又在打仗，银钱肯定不好使，还不如用生活所需的东西换来的实在。
一时间，屋里两桌人都沉默了，这是要讲正事了，孩子们被赶去了厨房。
“那你要多少？”叶迟问道。
余刚是孩子们的救命恩人，若是要个一二百斤，送也就送了，但他是想帮族人们换，量肯定大。
余刚大约估算了下，“先要个两千斤吧。”
“五千斤！”
大伙都惊呆了。
五千斤，不知道要砍多少书，而且他们建的土窑出炭率其实不太高，大概是4：1的出炭，就是四斤木头，才出一斤木炭。
土窑烧木炭，有三个步骤。
第一、点火和升温阶段。从点火到窑内温度达到四百摄氏度左右，通常需要三到四个时辰。
第二、到炭化阶段。当温度达到四百摄氏度后，继续维持温度直到木材完全炭化，此阶段需要一到一个半时辰。
第三、封窑和冷却阶段。炭化完成后，封窑冷却，通常需要一到两天。
这么算下来，出一次炭就要三天左右。
五千斤，就是算上舒纭的那口小窑，怎么的也要烧一个来月。
大伙迟疑了，那这一个月窑被占用了，村里各户人家的炭肯定是不够用的，本来上个月每户人家也没烧多少炭。
可是当余刚说出换木炭的东西的时候，大家伙都坐不住了，丝毫不犹豫了。
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