天色已晚，叶迟几人便在余刚这里住下了，明天一早再走。
余族长准备了一顿丰盛的晚餐。
“来来来，夹菜吃，夹菜吃。”余族长招呼着叶迟几人。
“您客气了，我们自己来就行。”叶迟站起身来，把碗递过去去接余族长夹过来的菜。
“饭菜简陋，别嫌弃啊。”余族长道。
叶迟几人看了看桌上的腊肉，山鸡汤，还有山狍子肉，不禁扯了扯嘴角。
这一大桌的肉，还叫简陋？他们只当余族长是在谦虚。
余族长和余氏族人的热情让叶迟等人招架不住，只得快快吃了饭下了桌。
山里晚上气温更低，余氏族人每日歇息的也早，还未入夜，余族长就安排起叶迟几人的住处来了。
“我家能住一人。”余刚说道。
“我家能住两人。”
“我家也可以让一位壮士休息。”
余族长这么算了算，叶迟这边就还剩一人没得住。
他忽的想起来，还有一人家里可以住人，不过寻摸了一圈都没见着那人。
“阿山呢？”余族长问余刚。
这个阿山不是余氏族人，说起来也是余刚的救命恩人。
当日，舒纭和叶迟给余刚药之后便走了，余刚在洞中休息了两三日还是很虚弱，但为了回家还是离开了山洞。
路上便遇见了阿山。
阿山说自己是难民，又见余刚脸色苍白，步伐无力，便自告奋勇的送他回家。
如此，阿山就此在山里住下了。
“可能去后面山上设陷阱去了吧，我去瞧瞧。”余刚猜道。
阿山不会打猎，只能跟着余刚他们学着设置陷阱。
“算了算了，找到他不知啥时候了。这样，最后一位壮士就住我家吧，怎么的都能再挤出点地方来。”余族长道。
于是，叶迟一行人也就分别到各家休息去了。
而余族长他们口中的阿山一直都藏在屋后面，默默注视着一切。
他就是独眼。
翌日，天未亮，叶迟几人准备返回。
余氏族人纷纷前来送行，叶迟几人和他们挥手告别，便跟着余刚踏上回去的路了。
回去的路程也需要走上五个时辰。
走出了让人容易迷失的密林，余刚将一袋袋盐拿给他们，说道：“这是二百斤炭换的盐，你们收好。”
他送到这儿，虽说此地离山沟村还有两个时辰的路，不过能看到山沟村后面的那座山，叶迟他们也就能自己走了。
再说，他独自一人走快些回家，还是得要四个时辰呢。
叶迟接过盐，笑着说道：“多谢，十日后你到我们村来接一趟，这山路我们不识得，光靠我们走只会迷路。”
“没问题，剩下的你们自个儿小心了。”
叶迟点了点头，拍了拍余刚的肩膀：“保重，十日后见。”
告别了余刚，众人继续朝前走，不过叶迟总觉得怪怪的，似乎有人跟着他们。
只是一回头，留给他只有寂静的山林。
等叶迟他们回到村里的时候，太阳已经是将落未落的样子了。
他带回的盐引起了村里人的关注，大家纷纷围上来，好奇地打量着这些微黄色的盐粒。
“这就是余壮士哪里换来的盐啊，看起来质量不错。”叶族长说道，那手捻了一点点盐放进嘴里细细品味，“嗯，不苦，味道还挺纯正。”
这颜色比他们以往买的黄色的粗盐还要浅一些，味道也不掺杂苦涩味。
叶族长很满意，“嗯，既然确定了他们的盐没问题，明儿一早咱们就赶紧动手烧制木炭吧。”
叶迟点了点头：“好，那就麻烦大家了。我们多烧一些，争取让他们过个暖冬。”
他住了一晚，山里也的确太冷了。
还是家里好啊。
叶迟一回家便有舒纭的热菜热饭等着他，孩子们一个个也乖巧。
吃了饭，舒舒服服泡个热水脚，浑身都暖和了，再躺进铺得厚厚的床里，被子一盖，一夜好梦。
第二日一早，村里人迅速行动起来。
烧制木炭看火候是一家一家的轮流来，但木材是要村里人一起砍的。
虽说是辛苦的活儿，一想到可以换盐，村里人都干劲十足。
而此时，独眼躲在一棵树上，眼神阴鸷地盯着村里的一切。
在叶迟他们从余氏族人那儿走的时候，他悄悄跟着了。
原来他想要的报仇的对象，全部都躲在这个村子里。
独眼的嘴角露出一丝冷笑，他的手指不自觉地摩挲着腰间的匕首，那是他从逃亡中唯一留下的东西。
“我要你们付出代价”他低声呢喃，声音里满是仇恨。
但独眼知道，单凭他一个人的力量无法杀死叶迟他们，但他早就酝酿了一个更毒辣的计划。
他要让他们死无葬身之地，哪怕牺牲整个村子也在所不惜。
他悄然离开，沿着崎岖的山路一路小跑，朝着县城的方向奔去。
“这木炭烧好了，余刚兄弟那边的日子就能好过些了。”叶迟擦了擦额头的汗，今天轮到他家来守窑。
舒纭给他递了一碗热水，“是啊，我听你说他们那里的小娃和老人几乎都不出门，可见有多冷。”
“这回他们应该能过个暖冬了。”叶迟说道。
很快，十日就过去了，木炭也烧了一千多斤。
余刚昨晚就到了，依旧在村里住了一晚。
他看着这些烧好的木炭，就跟晒了太阳似的，浑身暖乎乎的。
村里人将烧好的木炭装进麻袋，让汉子们用背篓背上跟着余刚，再次朝深山里去。
余族长早已在村口等候。他看到五六个汉子，每人背上都背着木炭，眼中闪过惊喜。
“你们又来了！”
余族长快步走上前，紧紧握住叶迟的手。
叶迟笑了笑：“承您等候了。”
余氏族人也开始帮忙卸下木炭，他们脸上露出了安心的笑容。
这个冬天好过了。
余刚望着叶迟，心中满是温暖：“你们的恩情，我这辈子都不会忘记。”
“不必客气，你们有盐，我们有木炭，如此只是各取所需罢了，谈不上恩情，不过我们有缘，或可成为好友。”叶迟伸出右手，等到余刚来握住。
余刚会心一笑，右手毫不犹豫地伸了过去。
而此时，独眼跪在县衙大堂中间，汗水顺着他的脸颊滑落。
他抬起头，用尽全身力气嘶吼道：“将军，这些人是燕王的余孽！他们潜入深山，企图联络燕王，您千万不能放过他们！”
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