夜幕降临，皇宫内灯火辉煌，宛如白昼。
金碧辉煌的宫殿在无数宫灯的映照下更显恢弘壮丽。
朱红的宫墙下，身着锦服的太监宫女们穿梭如织，手中捧着各式珍馐美馔，步履轻盈地往来于各个大殿之间。
苏茉莉携一双儿女乘坐王府的华贵马车抵达宫门时，早有内侍总管率一众小太监在宫门外恭候多时。
"奴才参见公主殿下，小郡王，小郡主。"内侍总管恭敬行礼，"皇上特意吩咐奴才在此迎候，请随奴才来。"
云溪紧紧攥着母亲的衣袖，大眼睛里满是好奇与紧张。云哲则挺直腰板，努力做出小大人的模样，只是时不时偷瞄四周的眼神泄露了他的兴奋。
穿过三道宫门，眼前豁然开朗。
太和殿前的广场上铺着猩红地毯，两侧站着整齐的羽林卫，金甲在灯火下熠熠生辉。
远处传来悠扬的宫廷乐声，丝竹管弦之音在夜空中回荡。
"娘亲，好多人啊..."云溪小声说道。
苏茉莉也注意到了这场夜宴的盛大，不仅后宫嫔妃，王公贵族及其家眷，还有几个金发碧眼的外邦使者。
"别怕，"苏茉莉轻抚女儿的发髻，低声道，"待会儿你们两个要保持安静，这是皇宫内院，贵人众多，若是冲撞了难免麻烦。"
“娘亲放心，哲儿会看好妹妹……”
“哥！我不用你看，我会很乖的，不给娘亲添麻烦哦！”
苏茉莉见两个孩子如此乖巧，拍了拍他们的小脑袋，朝着大殿内走去。
刚踏入太和殿，殿内嘈杂的人声顿时一静。
数百道目光齐刷刷投向门口。
苏茉莉身着湖蓝色织金凤纹宫装，发间只簪一支白玉茉莉花簪，在满殿珠光宝气中反倒显得清丽脱俗。
“这个就是新封的安宁公主殿下吗？长得好美啊！看来华阳公主这大夏第一美人的称呼要易主了..."一位贵妇小声与身旁人耳语。
"嘘！小声些，华阳公主就在那边呢..."同伴急忙制止，朝不远处一位身着淡金宫装的女子使了个眼色。
华阳公主——皇帝的嫡长女。
皇上子嗣虽然众多，但是生了八个皇子才生了个公主，所以从小备受宠爱，此刻正用锐利的目光打量着苏茉莉。
她手中金樽微微倾斜，琼浆玉液险些洒落在华贵的裙裾上。
苏茉莉并没有注意到华阳公主，而是跟着小太监坐在了自己的席位上。她的位置相当靠前，仅次于几位皇子，就连华阳公主的座位都略逊色于她，可见皇帝对她的重视。
刚入座不久，殿外传来太监尖细的通传声：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
殿内众人立刻起身行礼，齐声高呼：“参见皇上，参见皇后娘娘，吾皇万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”
皇帝身着明黄龙袍，头戴金冠，携皇后缓步走入大殿。
他面带微笑，目光扫过众人，在看到苏茉莉母子时微微停顿，眼中闪过一丝笑意。
“众卿平身。”皇帝抬手示意，“今日设宴，一是为朕新认的义女安宁公主摆宴，让诸位都认一认脸，日后多多照顾。
二是为波斯国使臣接风洗尘。
诸位爱卿不必拘礼，尽情畅饮便是。"
随着皇帝一声令下，殿内丝竹声起，身着轻纱的舞姬鱼贯而入，在中央铺就的波斯地毯上翩翩起舞。
宫女们手捧鎏金食盘穿梭其间，珍馐美馔的香气顿时弥漫整个大殿。
不知过了多久，波斯使臣那边突然站起来一个波斯王子阿尔达希尔缓缓起身，向皇帝行了一礼，随后目光转向苏茉莉，用生硬的汉语道：
"久闻大夏才子才女辈出，安宁公主更是发明了你们大夏国所谓的新算法，巧了，我波斯国素来擅长算术，不知公主可愿与我波斯智者一较高下？"
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在苏茉莉身上。
华阳公主唇角微勾，眼中闪过一丝幸灾乐祸的光芒，似乎巴不得苏茉莉出丑。
在她看来，一个村妇，大字都可能不认得几个，怎么可能研究出什么好用的新算法！不过是以讹传讹罢了。
皇帝微微眯眼，目光在苏茉莉和波斯使臣之间来回扫视，最终缓缓道："安宁，你可愿一试？"
苏茉莉放下手中的茶盏，从容起身，向皇帝行了一礼："父皇，安宁愿意与波斯使者切磋一番。"
“好！波斯王子，既然安宁愿意陪你们切磋一番，那你们就玩一玩吧！不管输赢，只是玩笑。”
夏帝漫不经心的说道。
“大夏皇帝陛下，光玩笑多没意思？要不咱们打个赌如何？若是我们输了，愿意将制造琉璃的技术交给您！”
波斯王子说着，从后面侍从的手中拿出一个琉璃瓶，那瓶子晶莹剔透，在宫灯映照下折射出七彩光芒，顿时引起满殿惊叹。
“天啊！居然是琉璃瓶，这玩意儿价值千金，在咱们大夏能用的起琉璃瓶的少之又少，若是这种技术传到大夏，那将是一笔不菲的收入！”
“是啊！不过，琉璃虽好，但是想必对应的赌注也不会差到哪里去，安宁公主要是输了，岂不是咱们大夏国的损失？”
“是啊！还是不能轻易赌……”
“若是我们输了呢？”苏茉莉不理睬众人的议论声，站起身来对着波斯王子微微行了一礼后问。
"若公主输了..."波斯王子意味深长地看了眼苏茉莉，"我们要高产种子和水车的制造方法。”
苏茉莉一听这赌注松了一口气，水车的制造工艺并不算是复杂，波斯人若是想要就算她不给，若是有心也能学了去。
至于粮种，她空间里有的是，给他们一些也不算啥。
于是她点点头表示愿意赌。
“我说皇姐，你代表的可是大夏皇室的脸面，你确定你要赌吗？这赌赢了还好，若是赌输了，可就是有伤国体了。"
华阳公主突然阴阳怪气地开口。
苏茉莉淡然一笑："皇妹多虑了。既然波斯王子有雅兴，本宫自当奉陪。况且..."
她目光扫过那流光溢彩的琉璃瓶，"这琉璃工艺若能传入大夏，于国于民都是大有益处。"
“可是，公主殿下，若是输了，咱们的高产种子和水车可就要沦落到外邦之手了！”
新任户部尚书周大人一脸担忧的说道。
他这话一落，众人纷纷赞成的点点头。
苏茉莉见此，郑重对波斯王子道：“若是我输了，我可以给你水车的图纸和红薯、土豆、小麦、稻谷各千斤，你们拿回去自己培育。
多了的话我们就不赌了，毕竟粮种对于我们大夏才是更为重要的。
就算是王子取笑我们胆小，我们也不能拿大夏子民冒险。”
波斯王子阿尔达希尔闻言，眼中闪过一丝赞赏之色。
他右手抚胸，微微欠身道："公主殿下心系百姓，令人敬佩。这个条件，我答应了。"
殿内众人这才松了口气，皇帝眼中也流露出欣慰之色。华阳公主撇了撇嘴，却也不好再说什么。
"那么，比试开始吧。"皇帝挥了挥手，示意侍从准备场地。
阿尔达希尔拍了拍手，一位身着波斯长袍、头戴缠巾的老者从使臣团中走出。
他手持一卷羊皮纸，展开后，上面绘制着一幅奇特的图案——九宫格内填满了各种符号，似乎是一种古老的数字谜题。
"这是我们波斯流传的"智慧之阵"。"
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