孙福擦了擦额头的汗，苦着脸道：
“回公主，今年大旱，地里几乎颗粒无收。两个月前孙老将军派人来通知庄子换了主人后，给庄子发的月钱再也没有送来。
您再不过来接收庄子，我们恐怕都得去啃树皮，吃草根了！”
苏茉莉听到这话，忍不住眼角抽搐。
这孙老将军，这不是给她送了个礼啊！这是给她扔了个烫手山芋。
“庄子里一共有多少人口？”
苏茉莉淡淡地问。
孙福掰着手指头算道：“回公主，庄上共有壮劳力五十三人，老弱妇孺一百二十七口，加起来一百八十人整。“
“三百亩地需要这么多人吗？”苏茉莉皱眉问。
“回禀公主殿下，最一开始庄子上男女老少全算上，不过一百人，后来灾荒开始后，又有周遭村子的百姓依附过来。
老将军心善，就收到庄子上养着。
可是灾荒越来越严重，地里种的东西年年颗粒无收，老将军又是个清官，养我们这么多人就有些吃力了。
但是每月还是会按时给我们发月钱。
但是现在粮价太高，就算是发月钱我们这一大堆的男女老少也是吃不饱饭的。
两个月前，孙老将军派人来说田庄转给别人了，就没有再发月钱给我们，我们这两个月每日都盼着东家您能早点接收田庄，也好给我们一些活路啊！”
苏茉莉听孙福这样说，就知道是怎么一回事儿了，想到孙老将军在将军府吃的东西，她就知道孙老将军这是养不起京城的这些人了，就把包袱甩给了自己。
因为他知道自己定是不缺钱，也不缺粮食的。
“阿青，“苏茉莉转头吩咐道，“你回去城里采购些米面蔬菜送过来。“
孙福闻言，激动地又要跪下：“公主大恩大德，小人们...“
“先别急着谢。“苏茉莉抬手制止，“我有个条件。“
她缓步走到一处高地上，声音清晰地传遍全场：
“从明日起，庄上所有人必须各司其职。
壮劳力负责开凿水渠，翻地施肥，为明年农田种植做准备。
我会在农庄里开辟出一块地搞养殖，老弱妇孺能干活的，负责喂养鸡鸭牲畜，照看菜园。”
人群中响起窃窃私语。一个瘦高的青年壮着胆子问：“公主，我老娘病着，干不了重活...“
“病人和老者另有安排。“苏茉莉早有准备，“会安排轻便的活计，比如择菜、缝补。
实在不能劳作的，也会保证基本口粮。“
她顿了顿，声音转冷：“但若有人偷奸耍滑，我的庄园里可不会养着……”
“公主殿下，您是说我们都可以留下来？只要我们好好干活，您就不会赶我们走？”
一个老妇人颤巍巍地问道，浑浊的眼中闪烁着希望的光芒。
苏茉莉点头：“不错。只要踏实做事，不仅能吃饱饭，每月还能领到工钱。“
人群中爆发出一阵欢呼，不少人已经喜极而泣。在这灾荒年月，能有个安身立命的地方，已经是天大的福分。
他们本以为新东家肯定不会要他们这么多人，毕竟现在干旱，地都没法种了，养他们纯粹是赔钱。
他们已经做好了被撵走的准备了，可是这位尊贵的公主殿下竟然说他们只要好好干活都能留下来，这让他们怎么不激动？
在场的庄户们全都跪倒在地，连连叩首：“公主殿下仁慈！我们一定尽心尽力干活！“
苏茉莉看着这群面黄肌瘦的百姓，抬了抬手：“都起来吧。孙福，你先把庄上的情况详细说与我听。“
孙福连忙引着苏茉莉往庄子里走：“公主请随我来。咱们庄子原本有良田三百亩，往年风调雨顺时，一亩地能打两百斤左右，一季就是六万斤粮食。可如今这旱情...“孙福叹了口气，指着龟裂的田地直摇头。
“我看了，田庄离上清河很近，我们可以建造水车，将水源引过来灌溉，这样就不会有干旱的问题，明年我再弄一些高产种子，田庄保准会大丰收！”
苏茉莉信心满满的说道。
“公主，什么是水车？”
孙福一副不解的模样。
“水车就是能将河水引到高处灌溉农田的工具。用木头制成大轮子，借助水流的力量转动，就能把水提到高处。
等水车建成你就知道了！“
苏茉莉耐心解释道。
孙福听得很是迷糊，完全想象不到水车是什么样子，但见公主胸有成竹的模样，也不敢多问，只是连连点头：“公主英明！不知道我们能干什么？”
“明日开始，你监督大家伙儿修水渠，需要从上清河边，修到地头。另外，留出一百亩地不必修渠，我要盖个养殖场。”
苏茉莉边说着边在地头行走，观测着三百亩良田的布局。
等观察的差不多了，就让孙福带着她去了庄子上。
庄子的房屋大多是用黄土夯筑而成，低矮破旧。屋顶的茅草在烈日下显得枯黄稀疏，仿佛随时会被风吹散。
苏茉莉跟着孙福走进庄子中央的晒谷场，这里原本应该是丰收时节最热闹的地方，如今却空空荡荡，只有几个面黄肌瘦的孩子在追逐打闹。
"公主，这就是咱们庄子的情况了。"孙福指着周围几间稍大些的土屋，"这几间是粮仓，现在都空了。那边是庄户们住的地方……"
苏茉莉点点头，目光扫过那些破败的房屋。突然，她注意到晒谷场边上有一口水井，几个妇人正费力地摇着辘轳打水。"那口井还能出水吗？"苏茉莉问道。
孙福叹了口气："勉强能出些水，但水位越来越低，一天也打不上几桶。庄上的人喝水都紧张，更别说浇地了。"
苏茉莉走近水井，探头往下看。井壁上的水痕显示水位确实下降了很多，井底的水面反射着微弱的光。
“嗯！”苏茉莉没有多说什么，她来到打谷场上的一处石磨边，让赤珠从马车上取来笔墨纸砚，就那么蹲在石磨边开始写写画画。
一直跟在苏茉莉身边的庄户人家见此，都震惊于公主竟然如此的不拘小节。堂堂公主殿下，竟能蹲在石磨边，丝毫不介意尘土沾染她华贵的衣裙。
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