这天下午，苏晴正在院子里晒着被褥，门口就探进一个脑袋。是村东头的王家婶子，手里挎着个篮子，上面盖着块蓝布，一见苏晴，脸上笑成了一朵菊花。
“晴丫头，晒被子呢？”
村东头的王家婶子探进个脑袋，手里挎着篮子，上面盖了块蓝布，一见苏晴，脸上笑开了花。
她自来熟地进了院子，把篮子往石桌上一放，掀开蓝布，是十几个还沾着草屑的土鸡蛋。
“我家那老母鸡攒了好些天的，给你家安安补补身子。”
苏晴手上拍打被褥的动作没停，只用眼角余光扫了下。
“王婶，有事就直说，这鸡蛋你拿回去。”
王家婶子的笑在脸上僵了一下，又赶紧凑上来，声音压得跟做贼似的。
“晴儿啊，婶子不绕弯子，我家老王，在农机厂快二十年了，那厂子眼瞅着就不行了，这个月就发了五十斤山芋干。你看，能不能跟你家顺利说说，给寻个活儿干？看大门扫地都成！”
苏晴把被子最后抻平整，搭在晾衣绳上，拍了拍手上的灰，这才转过身。
“王婶，顺利那是开厂子，不是善堂，招工有招工的规矩，都得去厂门口找瘸子叔登记。我一个女人家，掺和不了厂里的事。这鸡蛋你拿回去，真有心，让你家王叔明儿一早去排队，亮出点真本事给瘸子叔瞧，比啥都管用。”
王家婶子碰了个不软不硬的钉子，挎着篮子讪讪地走了。
这种事，一天总要来上几回，苏晴从一开始的不自在，到现在也磨得应付自如了。
男人的摊子铺得越大，想从边上撕块肉的人就越多，她不能给自家门里招进些乱七八糟的关系。
陈家大院的门不好进，歪脑筋就动到了瘸子叔和豁牙他们头上。
瘸子叔家门口，一个穿的确良衬衫的中年男人提着两条烟，哈着腰。
“叔，您老抽烟。我叫李卫国，以前在罐头厂当车间主任，跟苏根民一个办公室的，您看……”
瘸子叔坐在小马扎上，捏着个紫砂壶，吹着气，眼皮都没抬一下。
“厂里的规矩，你懂？”
“懂，懂。”李卫国赶紧把烟往瘸子叔手里塞，“这不是想着您老辛苦，给您老解解乏……”
瘸子叔这才撩起眼皮。
“你跟苏根民一个办公室？”
“对对对！”李卫过忙不迭点头。
“苏根民在料场扛木头，一天下来累得跟死狗似的，没听他喊过一声苦。”瘸子叔把茶壶往旁边一放，“你这个车间主任，扛得了木头？”
李卫国的笑凝在脸上。
“扛不了，就别走我这门路。想扛，明早去厂门口排队。”
瘸子叔说完，就闭上了眼，手里继续盘着那把小茶壶。
李卫国提着烟，杵在原地，一张脸憋成了酱紫色。
豁牙那边更干脆。
有人趁天黑摸到他家，送来两瓶好酒。
豁牙当面就用牙把瓶盖启了，对着瓶嘴“咕咚咕咚”灌下去小半瓶，打了个响亮的酒嗝。
“嗝……好酒！”
他抹了把嘴，冲着面前那个满脸期盼的男人咧嘴一笑，露出黑洞洞的牙口。
“酒我收了，事儿我不办。明儿个，想进厂，自己去扛沙袋。你要是能一口气扛二十个不带喘的，我跟瘸子叔说一声，食堂给你多加个鸡腿。”
送礼的差点没哭出来，两瓶好酒就换个鸡腿？可瞅着豁牙那比沙包还大的拳头，一个“不”字也说不出来。
至于孟河，压根就没人敢去。
那院子常年关着门，跟个鬼宅似的。有个胆大的在门口探了探头，还没看清人影，就听见院里一声干咳，吓得屁滚尿流地跑了，回去连着做了三天噩梦。
这些事，陈顺利都看在眼里。
晚上，他把瘸子叔叫到书房。
“叔，这几天找门路的人不少吧？”
瘸子叔闷着声：“一群投机倒把的货，成不了事。”
“话不能这么说。”陈顺利给他倒了杯茶，“水浑了，鱼才多，人一多，咱们才有得挑。心思活泛的，看怎么用。不过，有几种人，坚决不能要。”
他点了点桌子。
“第一种，李卫国那种，以前当过几天官，架子比天大，总想着走捷径占便宜的，有一个算一个，全给我挡回去。这种人是蛀虫，进来就是祸害。”
“第二种，根子烂的。在村里手脚不干净，或者在原来厂里名声就臭了的，本事再大都不能要。咱这厂子，地基得打正。”
“那……什么人能要？”瘸子叔问。
陈顺利走到窗边，看着远处厂区里的灯火。
“去找那些真走投无路，但还要脸、有骨气的人。我听说纺织厂也下岗了一批女工，家里孩子等着吃饭，男人又窝囊，日子比苏根民他们还难。还有些退伍回来的兵，一身力气没处使，在村里闲着，反倒让人瞧不起。”
他转过身。
“你去把这些人给刨出来。告诉他们，我青杠山招工，不看你过去多风光，也不看你现在多落魄，就看你肯不肯弯腰，用自己这双手，挣口干净饭吃。”
瘸子叔重重地点了点头：“老板，我明白了。”
当天深夜，苏根民拖着快散架的身体回到工棚。
十几个人挤在大通铺上，空气里混着汗臭和烟屁股的味儿。
他端着饭盆，里面是两个大馒头，一勺熬得发白的白菜炖土豆，飘着几点油星子。
这伙食，跟正式工顿顿有肉没法比，但比在家里喝清汤，强太多了。
他刚坐下，旁边一个罐头厂的老工友就凑过来。
“根民哥，听说了吗？李卫国那孙子，提着两条烟去找瘸子叔，叫人给骂出来了。”
另一个接茬：“活该！在厂里当主任那会儿，就数他最会作威作福。还想摆谱？陈老板这儿不吃他那套！”
苏根民没吱声，掰开硬得剌嗓子的馒头，大口往嘴里塞。
他看着周围这些曾经的同事，他们脸上那股子懒散麻木劲儿没了，换上的是一种被生活捶打过的疲惫，和一种小心翼翼的渴望。
他知道，自己和他们，都站在一条全新的起跑线上。过去的一切，都被清零了。那个罐头厂的小组长苏根民，已经死了。现在活着的，是一个在青杠山实业扛木头、想凭力气换一碗饱饭的试用工。
这个认知，让他觉得无比屈辱，却又无比踏实。
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