宋尚书闻言，脸上那点子紧绷的肃穆瞬间化开，换上了一副与有荣焉的自得。
他上前一步，轻轻拍了拍自家夫人的手背。
“夫人，你听听。”
“咱们的女儿，如今出息了，是能为朝廷分忧的栋梁之才。”
宋父的声音沉稳，带着安抚人心的力量。
“此行平安归来，还立下这等大功，是天大的喜事，你就莫再掉眼泪了。”
他话锋一转，眼中闪过精明。
“况且，此次太子殿下与朝阳同行，功劳簿上亦有殿下的一笔，我看这次，谁还敢在背后嚼舌根，污蔑殿下与我宋家。”
宋母的情绪果然被安抚住了，抽了抽鼻子，脸上终于露出了些许笑意。
机会来了。
宋朝阳悄悄对父亲眨了眨眼，脚下已然开始往后挪。
“爹，娘，女儿忽然想起一事。”
“我去惊鸿阁看看，也不知我不在的这些时日，红鸢那丫头，将铺子打理得怎么样了。”
话音未落，她人已像只轻盈的蝶，转身便溜出了正厅。
“哎，你这孩子！”
宋母指着她飞快消失的背影，又气又笑。
“才刚沾家门，怎么又要往外跑！”
可惜，那带着宠溺的嗔怪，早已追不上她急切的步伐。
……
惊鸿阁门前。
昔日车水马龙的街道，此刻竟有些门可罗雀的萧条。
宋朝阳的马车停下，她抬眸望去，那块太子亲手题写的惊鸿阁牌匾，在午后的阳光下，似乎也蒙上了一层灰败。
她的心，微微一沉。
这不对劲。
她推开车门，快步上前，刚一脚踏入店内，一道身影便哭喊着扑了过来。
“小姐！”
红鸢一把抓住她的胳膊，声音里是压抑不住的哭腔。
“您可算回来了！您要是再不回来，奴婢……奴婢真的撑不住了！”
宋朝阳扶住情绪激动的她，目光却迅速扫过空无一人的店铺。
她轻轻拉开红鸢的手，声音冷静得没有波澜。
“惊鸿阁的生意，怎么会惨淡成这样？”
红鸢拉着宋朝阳在旁边的椅子上坐下，重重地叹了一口气。
“小姐，您走了之后，铺子里就没太平过。”
“三天两头便有地痞流氓上门，说是要收什么平安钱，赶走了又来。”
“还有些不知哪家的夫人，故意挑剔口脂颜色不好，当着满堂客人的面大吵大闹，败坏咱们的名声。”
红鸢的眼圈又红了。
“奴婢怕事情闹大，应付不过来，只能……只能在他们闹事的时候，暂时关门谢客。”
“一来二去，客人便再也不来了。”
宋朝阳听完，眸色一瞬间冷了下来，却没有半分责怪。
果然。
她就知道事情不会这么简单。
她离京去江南，虽是密令，但有心人想查，总能查到蛛丝马迹。
他们在朝堂上动不了她，便从她的根基，她的钱袋子下手。
好一招釜底抽薪。
她抬手，轻轻拭去红鸢眼角的泪。
“恐怕是有人知道了我的行踪，这是冲着我来的，故意为难你罢了。”
红鸢抬头，怔怔地看着她，积攒了许久的委屈，瞬间决堤。
大颗大颗的眼泪滚落下来。
“小姐……您不怪奴婢吗？”
她的声音都在发颤。
“是奴婢没用，没有把铺子守好。”
宋朝阳却收回手，转而轻轻拍了拍她的头顶。
“傻丫头，这说的是什么话。”
“这不是你想看到的，也不是我的错，更不是你的错。”
“你已经尽力了。”
红鸢再也忍不住，一把抱住了宋朝阳的腰，将脸埋在她的肩窝，无声地痛哭起来。
宋朝阳被她这一勒，胸口一闷，忍不住咳嗽起来。
“咳咳……快松开，松开！”
“我快要被你勒得喘不过气了！”
红鸢这才惊觉自己失态，慌忙松开手，手足无措地替她拍着背。
“对不起小姐，对不起，是奴婢太激动了。”
她赶忙倒了杯水递过去，看着宋朝阳喝下，神色才稍稍平复。
只是，眉宇间的愁云却未散去。
“小姐，还有一件事。”
红鸢的声音又低了下去。
“前几日我去找了李掌柜，问了锦绣阁那边的生意。”
“好像……也不怎么景气了。”
锦绣阁与惊鸿阁，是她安身立命的根本。
如今，竟在短短数日之内，差点被人连根拔起。
宋朝阳的指尖在冰凉的桌面上有一下没一下地轻点，眼底的温度寸寸冷却。
这背后之人的手段，当真是又快又狠。
看来此事，急不得，需得细细谋划。
她正思忖着，一道尖锐又带着几分得意的声音，忽然从门口传来。
“哟，几日不见，宋老板这生意怎么惨淡成这副模样了？”
“我看，还不如我王家珍珠铺的生意好呢。”
话音未落，一个身着华服的女子摇着团扇，施施然走了进来，正是王家小姐，王悦薇。
红鸢一听见这声音，立刻警惕地站起身，挡在了宋朝阳面前。
“哪里有你说话的份儿？这是我们家的铺子，不欢迎你，你赶紧离开！”
王悦薇却像是没听见一般，不仅没有离开，反而还大步向前，用挑剔的目光扫视着冷清的店面。
她停下脚步，团扇半掩着唇，一双眼睛却直勾勾地盯着宋朝阳。
“我本来是要告诉宋小姐一个秘密的。”
“关于这店铺生意不好，我知道是谁在暗中搞鬼。”
红鸢哪里信她会有这般好心，上前一步，与她针锋相对。
“我已经警告过你，我们家的铺子不欢迎你来，你赶紧走！别逼着我拿扫把，赶你出去！”
王悦薇发出一声冷哼，收起团扇，眼中是毫不掩饰的怨毒。
“真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
“要不是我与那人闹掰了，她竟然也用同样的下作法子来搞我家的店铺，我才懒得将那人是谁告诉你！”
原来如此。
宋朝阳一直沉默地看着，此刻，她终于明白了王悦薇的来意。
这不是雪中送炭，这是引火烧山，想借她的手，去对付一个共同的敌人。
宋朝阳缓缓站起身，拂开挡在身前的红鸢，神色间不见半分急切，反而带上了轻松的笑意。
“若是你真知道，那便说呀。”
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