伦敦合约签订后，大明使团又在伦敦待了一个多月的时间。
这段时日里，大明使团并未闲居驿馆，而是受英方盛情邀请，遍访伦敦各处，既为增广见闻，亦为考察技艺与制度。
英格兰人似乎对这群东方来客抱有无限好奇，从女王到市井小民，无不热情相待。
张四维每日行程排得极满，或受邀赴宴，或参观工坊，或与学者对谈。
他见识了伦敦塔里珍藏的珠宝，走访了皇家学会初具雏形的学术圈子，甚至观摩了莎士比亚剧团排演的新剧——尽管他对那些夸张的表演方式颇感诧异，但仍礼貌地称赞其“词藻华丽，发人深省”……
他的儿子张丁征则更热衷于社交。
他本就生得俊朗，又精通西语，很快在伦敦贵族圈中混得风生水起。
某位伯爵夫人甚至公开称赞他是“东方来的阿多尼斯”，引得不少贵族小姐对他暗送秋天的菠菜……
当然，这些风流韵事大多止于调笑，但传闻中，他与某位已婚子爵夫人的私会，却成了伦敦沙龙里最隐秘的谈资……
使团中随行的数百名大明水师官兵，他们被安排参观**格林尼治海事学院**，与英格兰未来的海军将领们同吃同住，交流航海技艺。
英格兰学员带他们登上训练舰，演示如何操纵帆索、测算航速，大明水兵则展示了中式罗盘和郑和海图的复制品，引得英方啧啧称奇。
在这一个多月的交往中，也发生了很多故事。
某位年轻的大明通译官，因协助文书工作，与一位负责接待的英格兰贵族小姐渐生情愫。
两人常在泰晤士河畔漫步，一个用生硬的英语吟诵诗经，一个以走调的官话背诵莎士比亚的十四行诗。
尽管彼此的语言都磕磕绊绊，但眼神中的炽热却无需翻译……
在大明使团准备离开伦敦的时候，贵族小姐偷偷塞给他一枚镶嵌珍珠的银戒指，低声道：“若你再来伦敦……”
通译官沉默良久，最终只留下一句：“海天辽阔，终有再会时。”
这个贵族小姐在东方情郎离开后，生下了一个带有明确东方特色的孩子。
而后，因为相思，成为了一个戏剧家，写下了可以媲美莎士比亚的戏剧……《潮汐堡的守望》，《镜中回廊》，以及《丝绸信使》这一系列影响英格兰数代人的戏剧……
威尼斯镜子、会说话的鹦鹉，破碎的信件以及来自东方的折扇，成为了东西方最早交流的产物……
当然，他的带有东方血脉的儿子，在三十年后，踏上了前往东方的船只……找到了自己的父亲，也成了一段佳话流传后世……
五月底，大明的使团终于要离开了。
英格兰人以最隆重的礼节送别大明使团。
女王虽未亲至，但派出了高规格使节团，并赠予张四维一枚镶嵌红宝石的金质徽章，象征永恒的友谊。
码头边，军乐队奏响雄壮的进行曲，英格兰海军战船鸣炮致敬，隆隆炮声回荡在河面上，宛如雷神击鼓。
“起锚——！”随着号令，沉重的铁链哗啦啦收起，巨帆缓缓升腾，如云蔽日。
岸上的欢呼声渐渐远去，唯有海鸥盘旋，似在护送这支跨越重洋的使团归乡。
张四维独坐舱中，展开一幅英格兰人赠予的泰晤士河至好望角航海详图，指尖轻轻抚过那些陌生的海岸线。
“此番西行，所见所闻，远超预期……”他低声自语。
说话之后，张四维开始咳嗽。
张四维的咳嗽声在舱室内回荡，沉闷而压抑，像是胸腔里塞了一把湿透的棉絮。
他抬手掩唇，却见指缝间渗出一抹刺目的猩红。
“父亲！”张丁征刚踏入舱门，便撞见这一幕，脸色骤变。
他几步上前，扶住张四维的肩，声音发颤：“您这是？”
“无妨。海上湿气重，旧疾复发罢了。”
张丁征闻言大惊失色。
“父亲，我们该在伦敦在休整一段时间，这样，您……”
“糊涂。使团代表天朝体统，若因主帅病弱滞留外邦，或是，死在外邦，成何体统呢。”
张丁征闻言稍愣片刻……
船队经好望角，横渡印度洋，终在九月初抵达大明南洋府重镇，南洋府总督叶梦熊亲自到港口迎接。
按计划，使团将在此休整旬日，补充淡水食粮，再北上归国……
上一次，叶梦熊前来迎接的时候，张四维是被抬下来的，而这次前来迎接，张四维还是被人抬下来。
不过，两次的结果却有很大的不同。
高热不退，咳血不止。
“尚书大人肺金枯竭，兼有瘴气入体……怕是……熬不过这个月了。”
随行郎中再次下了病危通知书，上一次也是在南洋府，张四维差点挂了。
而这一次，一年后，他在南洋府再次病倒。
而后，叶梦熊赶忙找寻南洋府的名医，过来诊治。
病势来的极快，名医还未赶到府城，张四维便已经到了弥留之际。
烛火摇曳，窗外南洋的湿热裹挟着虫鸣渗入屋内，却驱不散那股沉沉的药气。
张四维躺在榻上，面色灰败，呼吸急促，每一次吸气都像是拉着一架破旧的风箱。
他的手指死死攥着锦被，指节泛白，仿佛这样就能抓住正在流逝的生命。
张丁征跪在榻前，额头抵着床沿，肩膀微微发抖。
“儿子……”张四维忽然开口，声音嘶哑如砂纸摩擦。
“儿子在！”张丁征猛地抬头，眼眶通红。
张四维缓缓抬起手，五指枯瘦如鹰爪，一把扣住儿子的手腕，力道大得惊人。
“你……听好了……”
他喘息着，浑浊的眼珠死死盯着儿子：“爹这一辈子……没白活……。”
张丁征闻言一怔。
“老乡的银子……我收过，下官的孝敬……我拿过，商人的厚礼……我笑纳过。”
张四维咧嘴一笑，唇边溢出一丝血沫，“当官嘛……谁不想舒坦些？谁不想……往上爬？”
他剧烈咳嗽起来，张丁征连忙去扶，却被父亲死死拽住，不肯松手。
“可是……你要记住，把这话也带给你的两个兄长，告诉他们想当官，就别贪银子，想发财，就别当官……咱们的陛下，眼睛里面揉不得沙子……”
他猛地攥紧儿子的手，指甲几乎掐进肉里。
张丁征一边流泪满面，一边心里非议。
您老享受一辈子。
权势，美色，金钱。
临终之际，让我口述廉政新风的家训，这对自己的两个兄长，多少有些不公平吧。
“父亲何必自轻？您此番缔结伦敦合约，功在千秋……”
“功？不过是……临死前……赎罪罢了。”
他忽然松开手，整个人像是泄了力，瘫回枕上，目光涣散地望着屋顶。
“这次出使……死在半道……爹不怪你，若不是你，出谋划策，爹连这个机会都没有……”
“父亲！”
张四维却像是没听见，自顾自地喃喃：“这两年……值了……真的值了……”
他的手突然垂落。
窗外，南洋的潮声如雷，永不止息。
万历十二年九月十八，子时三刻，大明礼部尚书、钦差正使张四维，薨于南洋府驿馆……
海风呜咽，如泣如诉。
远处，一群信天翁掠过浪尖，振翅飞向雾霭深处……
而根据他的遗愿，他将埋葬在南洋府，这块大明朝新得的海外疆土上……
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