曹至淳亲自率领一队东厂番子气势汹汹地赶到蔡府。
此时府门大开，竟无一人把守。
只见正堂烛火通明，蔡荃身着素服，端坐在一副漆黑棺木面前，神色从容不迫。
"好一个不怕死的狂生，连棺材都备好了。"
曹至淳阴鸷的目光扫过那副棺材，冷笑道。
蔡荃闻言，只是淡淡一笑，目光平静地望向曹至淳：“我自知今日上奏，必死无疑。”
“这棺材，是给自己准备的。”
"呵！"
曹至淳突然厉声尖笑："进了诏狱，生死可就由不得你了！"
他猛地一挥手，厉声下令："来人，上重枷！"
几个膀大腰圆的番子应声上前，将一副特制的六十斤重枷"咔嚓"一声套在蔡荃颈上。
沉重的枷锁压得蔡荃身形一晃，但他很快挺直了脊背。
"带走。"
曹至淳阴恻恻地笑道："诏狱里的三十六套大刑，咱家倒要看看你能熬过几套！"
番子们粗暴地推搡着蔡荃往外走，沉重的枷锁在地上拖出深深的痕迹。
蔡荃临出门前，最后回头望了一眼那副空荡荡的棺材，嘴角竟浮现出一丝释然的微笑。
曹至淳虽然嘴上说得狠厉，但心里却牢牢记着朱厚聪的嘱咐。
进了诏狱后，他特意命人将蔡荃关在一间相对干净的牢房，又吩咐旁边的番子。
“皇上口谕，此人可用刑，但不得伤及筋骨，更不许危及性命。”
“都给咱家仔细着点！”
“是！”
接着，在阴暗潮湿，不见天日的牢房里，曹至淳慢条斯理地绕着蔡荃踱步。
“蔡大人，咱家劝你还是老实交代。”
“这诏狱里的手段，可不是你一个读书人能受得住的。”
见蔡荃闭目不语，曹至淳示意番子取来拶指。
两个番子一左一右按住蔡荃的手，将竹签夹在他指间。
"咱家再问一次，"
曹至淳俯下身，声音阴冷：“是谁指使你上这道奏疏的？”
“是靖王？誉王？”
“还是那位在江左的梅宗主？”
“或者是什么其他的人？”
蔡荃缓缓抬起头，尽管枷锁沉重，却依然挺直了脊背。
他目光平静地注视着曹至淳，声音虽轻却字字清晰。
"东厂私设刑堂，逼供朝臣，已违《大梁律》第三卷第七条。”
“蔡某身为刑部主事，岂能在酷吏的淫威下开口？"
曹至淳脸色一沉，正要发作，却见蔡荃已经闭上眼睛，竟是一副再不言语的姿态。
"好！好得很！"
曹至淳冷笑道："蔡大人，你不说，咱家也看得明白。"
"你在奏疏中言辞凿凿，为江左百姓请命，实则是在替江左盟张目。”
“身为朝廷命官，跟江湖草莽勾结，准备犯上作乱，是也不是？"
蔡荃闻言依旧是一言不发。
曹至淳见状，只好先让番子们行刑。
只见竹签渐渐收紧，蔡荃疼得浑身颤抖，额头不断渗出冷汗。
“别硬抗了，快说吧！”曹至淳再次劝道。
只见蔡荃疼得面目扭曲狰狞，却仍咬牙道："我之所为，皆是本心，与旁人无关。"
曹至淳眯起眼睛，继而示意番子松劲。
"蔡大人，咱家活了几十年，什么样的人没见过？"
“这世上哪有什么大善人？”
“你冒死上奏，总该有所图谋吧？”
"说，你往陛下身上泼脏水的目的是什么？是不是想替某些人张目？"
他凑到蔡荃耳边，压低声音道："只要你肯招供，咱家立刻就能放你出去。”
“何必为了别人，白白受这份罪？”
蔡荃艰难地抬起头，嘴角竟扯出一丝笑意。
“曹公公多虑了，我无话可说。”
见蔡荃仍不开口，曹至淳直起身子，叹了口气。
"继续用刑。"
没过多久，只见蔡荃的素衣已被鲜血浸透。
曹至淳眯着眼打量这个倔强的书生，心中暗自诧异。
寻常之人到了这个地步，早就哭爹喊娘地求饶了。
可眼前这人虽然面色惨白，但眼神却依然清明如初。
"蔡大人，何必呢？"
曹至淳假意叹息，用拂尘轻轻扫过蔡荃血肉模糊的伤口。
蔡荃突然剧烈地咳嗽起来，他艰难地抬起头，染血的嘴角竟扯出一丝讥讽的笑意。
"曹公公这般大费周章，不如直接给个痛快。"
与此同时，朱雀的身影无声地隐在刑房外的阴影中。
朱厚聪通过朱雀的视野，将刑房内的一切尽收眼底。
蔡荃宁死不屈的模样清晰地浮现在他脑海中。
此人虽血肉模糊，却依然挺直的脊背。
并且染血的嘴角始终挂着的一丝倔强笑意。
仿佛在嘲笑东厂的手段。
朱厚聪大概能猜到，他写的内容，应该是出于本心，而不是有人在背后授意。
他手上把玩着木槌，突然睁眼对侍立一旁的严嵩道。
"传朕口谕，着曹至淳即刻停止审讯，改为赵孟静亲审，并且接下来不可用刑。"
文人一支笔，胜过百万兵。
刑具撬不开的嘴，未必不能用言语撬开。
待严嵩退下后，朱厚聪嘴角泛起一丝意味深长的笑意。
他倒要看看，这蔡荃究竟是个不知变通的腐儒，还是如海瑞那般大智若勇的能臣。
若真是个海瑞般的能臣，倒要好好用上一用。
翌日，刑部大堂内肃穆庄严。
三法司官员分列两侧，主审官赵孟静高坐堂上。
与昨夜东厂私刑不同，今日的审讯完全按照朝廷法度进行。
"蔡荃。"
赵孟静一拍惊堂木，声音在空旷的大堂内回荡。
"今日乃三法司会审，本官问话，你必须据实回答！"
蔡荃虽身受刑伤，却依然挺直腰背。
"大人请问，卑职自当如实作答。"
"你以贺表为名，行大逆不道之实，这道狂犬吠日、詈骂君父的奏疏，六部九卿大臣阅后无不义愤填膺！"
赵孟静问道：“我现在要问你，这样做，到底是背后有人指使，还是你自己丧心病狂，以邀直名？”
蔡荃深吸一口气，声音虽轻却字字铿锵。
"既然皇上已将奏疏示于诸位大人，卑职今日便直言不讳。”
“上这道奏疏，卑职为的是正君道、明臣职！"
他环视堂上众官，目光如炬。
"下官所言之事，所论之理，哪一件不是实情？”
“哪一条不是圣人之言？”
“诸位大人都是读圣贤书，辅佐皇上治理天下的人，看了卑职的这道疏，会认为卑职的话是丧心病狂，为邀直名吗？”
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