苏婉儿蹲在灶前添柴火时。
陶壶里的米香混着灶膛的烟火气漫出来，苏母掀开门帘进来，见女儿眼尾青黑，手里还攥着半本皱巴巴的笔记——那是她昨夜翻了半宿的《齐民要术》，边角沾着稻壳碎屑。
"婉儿，先喝碗粥。"苏母把粗瓷碗推到她手边，"昨儿后半夜我听见你在院里转，鞋都踩湿了。"
苏婉儿摸了摸碗沿的温度，抬头时眼里是化不开的沉："娘，十万石粮。"
她用指节敲了敲桌上的贡粮约，"青山坳现有的地，就算把田埂都种上，也凑不够零头。"
她掀开布帘出去，晨风吹得她额前碎发乱飞，"我打听过了，后山鹰嘴崖有个看山的老先生，年轻时在太学研过土性。
我得去问问。"
苏父正蹲在院角磨锄头，听见这话直起腰："那山路陡得很，前儿二柱去采蘑菇还摔了腿。"他把磨得锃亮的锄头往地上一杵，"我跟你去。"
"爹，您留着劲儿翻地。"苏婉儿把竹篮往肩上一挎，里面装着半袋新收的稻种——这是她能拿得出手的最体面的礼，"我认得路。"
鹰嘴崖的路比想象中更难走。
苏婉儿攀着野藤往上爬，鞋底沾了松针和湿泥，转过第三道山梁时，终于看见半坡上那间破庙。
庙门歪在一边，门楣上"土地祠"三个字被雨冲得只剩个"土"字，檐角挂着的铜铃被风撞得叮当响。
"谁？"
声音从庙后传来。
苏婉儿绕过断墙，看见个灰布短打的老者正蹲在菜畦前，手里捏着块土坷垃。
他鬓角全白了，眉骨上有道旧疤，见了生人也不起来，只眯眼打量："小娘子不在家里做女红，往这野山跑什么？"
"求先生教我改良红土坡的法子。"苏婉儿把竹篮放在田埂上，稻种在晨光里泛着金，"我是青山坳的苏婉儿，前儿带村民开了二十亩荒，可新垦的地薄得很，撒把种子只出半苗。"
老者的手指在土坷垃上碾了碾，突然把土凑到鼻端闻："红土？"他抬头时眼里有光，"你说的可是山北那片泛着锈色的坡地？"
见苏婉儿点头，他竟笑出了声，指节敲着菜畦边的木牌——上面歪歪扭扭写着"酸性土试种记"，"小娘子倒会挑地方。
那红土不是不长庄稼，是酸得厉害，就像人胃里烧得慌，吃啥都不消化。"
苏婉儿心跳陡然加快："那要怎么"消食"？"
老者弯腰从菜畦里拔了株矮矮的绿苗，叶片圆滚滚的像小铜钱："这是苕子，专爱往酸土里钻。
等它长到齐腰高，翻进土里沤着，能给地添肥。"他又从怀里摸出块白生生的石头，"再掺点石灰，就像给地喝碗热汤，酸碱中和了，庄稼根须才能扎稳。"
苏婉儿摸出随身的小本子，笔尖在纸上游走如飞："要撒多少石灰？
苕子什么时候种？
翻土要多深？"
老者盯着她的本子，突然伸手按住她的笔："你当真懂这些？"他的指腹磨着纸页上歪扭的字迹——那是她昨夜用炭条在旧账本上抄的《土壤考》，"太学里那些官老爷的公子，读十年书也未必能问出"翻土要多深"。"
"我学过。"苏婉儿想起实验室里的PH试纸，想起导师说"土地是最诚实的学生"，"我知道红壤的CEC值低，知道有机质能改善团粒结构。"
她抬头时眼睛亮得像星子，"先生，我要让青山坳的地，明年能多打五万石粮。"
老者的手慢慢松开了。
他盯着这个扎着粗布头巾的农家女，看她本子上记满了"绿肥""轮作""保墒"，看她说起土地时眼里的光，突然哈哈笑起来："好！
我叫陈守拙，三十年前在太学管过土壤圃。"他拍了拍腿上的泥，"明儿我去红土坡，你带二十个壮劳力，咱们先撒石灰。"
日头爬到头顶时，苏婉儿回到村里。
她的竹篮空了——陈守拙收了稻种，回赠了半袋苕子种，此刻正揣在她怀里。
晒谷场上，王二麻子正和李四争铁锹，见她回来，两人都住了嘴。
"都来晒谷场！"苏婉儿把木盆倒扣在石磨上，拍得咚咚响，"有要紧事说！"
村民陆陆续续围过来。
孙大嫂抱着半筐菜苗，苏母端着刚蒸的南瓜，连蹲在墙根打盹的老石匠都柱着拐来了。
苏婉儿清了清嗓子："咱们要改良红土坡的地，得撒石灰，种苕子。"
"石灰？
那不是砌墙用的？"王二麻子吧嗒着烟袋，"往地里撒白灰，能种出庄稼？"
"去年周大郎家的菜园子闹虫，撒了石灰，菜倒是长得更旺了。"孙大嫂捏着苕子种，"这苗苗看着软乎乎的，能当肥？"
苏婉儿蹲下来，从怀里掏出块红土："这土捏着扎手，是因为太酸。
石灰能中和酸，就像咱们煮酸梅汤要加冰糖。"她又指了指苕子种，"等这苗苗长起来，翻进土里，就像给地喂了顿肉包子——养分足了，庄稼自然壮。"
老石匠凑过来，用烟杆戳了戳红土："女娃子说的在理。
前儿我去镇里，听米行老张头说，南边有种"压青"的法子，就是拿绿苗当肥。"
他把烟杆往地上一杵，"我这把老骨头还能动，明儿我去挑石灰！"
"我去！"李四把铁锹往肩上一扛，"昨儿我去镇里，看见货栈有石灰卖，论筐算的！"
"我和孙嫂子育苕子苗！"张婶把菜苗往孙大嫂怀里一塞，"这苗苗得先在暖棚里养着，等开春好往坡上栽！"
王二麻子把烟袋往腰里一别："我带二柱他们翻地！
那红土硬得像石头，得用铁镐先刨松！"
苏婉儿望着这些发亮的眼睛，喉咙突然发紧。
她想起三个月前，也是在这晒谷场，周文昌的马踢翻了她的稻种；想起上个月，也是在这晒谷场，村民们摸着新收的稻穗说"这米真香"。
现在，他们眼里的光比稻穗还亮。
接下来的半个月，红土坡每天都像开了锅。
天不亮就有灯笼晃，王二麻子的铁镐声、李四的号子声、孙大嫂的吆喝声混在一起，惊得林子里的鸟扑棱棱飞。
苏婉儿跟着陈守拙在坡上转，这儿撒把石灰，那儿插根木牌标"试种区"，本子上的字迹越来越密。
半个月后的清晨，苏婉儿蹲在试种区前，指甲掐进了手心。
苕子苗已经有三寸高，叶片油绿油绿的，比旁边没改良的地里的苗高出一截。
她拔起一株，根须上裹着黑褐色的土——不是原来的红锈色了。
"成了！"王二麻子的大嗓门惊飞了麻雀，"这土攥着软乎，还带着潮气！"
"明儿就翻苕子！"陈守拙用竹棍戳了戳苗，"等沤上半个月，就能种稻子。"
村民们围过来，有人捏着土往脸上贴，有人把苕子苗别在帽檐上。
孙大嫂抹着眼泪："我嫁过来三十年，头回见红土坡能攥出油。"
可谁也没料到，变故来得这样快。
那是个闷热的午后。
苏婉儿正蹲在试种区记数据，突然听见头顶传来闷雷似的响。
她抬头，只见西北边的云像泼了墨，眨眼间就压到了山尖。"要下暴雨！"她跳起来，"快把石灰堆盖上！
红土坡的沟没挖完——"
话没说完，豆大的雨点已经砸下来。
苏婉儿抄起竹筐往红土坡跑，雨水顺着额头流进眼睛，模糊了视线。
等她赶到坡顶，眼前的景象让她血液都凉了——刚撒过石灰的土被雨水一冲，顺着坡往下淌，像条暗红色的泥河。
新种的苕子苗东倒西歪，有的被泥埋了，有的被冲得没了影。
"婉儿姐！"二柱浑身湿透地跑过来，"东头的沟塌了，泥把张婶的菜畦埋了！"
"先救苗！"苏婉儿扯下头巾包住试种区的苕子，"王二麻子带青壮堵沟！
孙大嫂带妇女挖排水渠！
爹，您去叫陈先生——"
雨水灌进她的喉咙，后面的话被雷声碾碎了。
她跪在泥里，把被冲歪的苕子苗一棵棵扶起来，指甲缝里全是泥。
远处传来村民的吆喝声，混着雨水打在脸上的疼。
她望着被冲得千疮百孔的红土坡，突然想起陈守拙说的话："土像娃娃，得哄着，护着。"
雨停时，月亮从云缝里钻出来。
苏婉儿坐在田埂上，裤脚滴着泥水，手里攥着半株没被冲跑的苕子。
陈守拙蹲在她旁边，用枯枝划拉着被冲松的土："红土坡太陡，雨水一冲就留不住。
得垒石坎，像梯田那样，一层一层兜住土。"
他抬头看她，"明儿我带你去看我种的地——我在北坡垒了三十道石坎，十年了，没被冲走过一把土。"
苏婉儿望着山坡上东倒西歪的木牌，上面"试种区""改良区"的字迹被雨水泡得模糊。
她抹了把脸上的水，不知道是雨还是泪。
远处传来村民收拾工具的响动，王二麻子的烟袋锅子闪着火星，孙大嫂在给受伤的苕子苗盖草席。
她摸了摸怀里的本子，上面新记的"暴雨后土壤流失量"被雨水晕开，像团模糊的云。
风里有青草被冲烂的腥气，混着若有若无的苕子香——那是被压在泥里的苗，还在努力往上长。
"垒石坎。"苏婉儿轻声重复，手指在本子上画了道弯弯的线，"得找石匠，得烧石灰，得...得让每一层土都有个家。"
她望着被雨水洗得发亮的月亮，突然笑了。
三个月前，她在老槐树下捡起被踩碎的稻种；
上个月，她在晒谷场举着贡粮约说"十万石"；
现在，她蹲在泥里，望着被冲毁的试验田，心里的火却烧得更旺了。
"明儿就去镇里买石料。"
她站起来，泥点子溅在裤腿上，"再找老石匠商量石坎的法子。"
她摸了摸怀里的苕子种，"陈先生说得对，土像娃娃——咱们得给它建个结实的家。"
晚风掀起她的衣角，露出腰间的布囊。
里面装着陈守拙新给的"固土草"种，还带着老者掌心的温度。
月亮爬上山脊时，她听见远处传来王二麻子的吆喝："都歇着吧！
明儿天不亮就来垒石坎！"
她望着黑黢黢的红土坡，在心里画了幅画——那里会有一层层的石坎，像梯子一样通向山顶；
石坎上的土软乎乎的，攥一把能捏出油；
苕子苗长得齐腰高，风一吹，掀起绿色的波浪。
而在那波浪下面，藏着更结实的东西——是村民磨破的手掌，是石匠敲断的铁锤，是她本子上被雨水晕开却依然清晰的字迹。
那是希望的根，已经扎进了土里。
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